Я ринулся вперед, предупреждая собственный крик ненависти. Когда мои руки уперлись Руэлю в спину, я наконец выдавил из себя вопль, и Руэля понесло вперед. Какой беспечный идиот! Даже воин из него никакой!!!
Это тебе за то, что унизил великий клан Нориннот!..
***
Маруффа Эйгэ
Я обернулась даже прежде, чем послышался крик. Капитан Нор несся прямо на Руэля с Исидой, и через мгновение оттолкнул их прямо в сторону шара.
Макс, обернувшийся следом, среагировал машинально, неосознанно и молниеносно, и телепортировался наперерез Руэлю… вместе со мной.
Мы неизбежно столкнулись, однако удар оказался достаточно ощутимым, чтобы нас качнуло в сторону шара, и мы попали прямо в энергетическое поле «каменного цветка».
Тело пронзило тысячами иголочек, голова закружилась, а по нашим с Максом телам пробежали молнии чужеродной энергии: случайно и совершенно немыслимым образом наши руки уже прилипли к шару и теперь дрожали под напором нарастающей силовой бури.
Меня накрыл страх. Неужели мы сейчас умрем??? Нет! Этого не может быть!!!
Перед глазами пробежала вся жизнь. И стало так обидно что свободы и покоя мы с любимым так и не дождались…
Перед глазами возникла вспышка, и мы… перенеслись.
…Жар в руках прекратился неожиданно. Мы с Максом открыли глаза и начали удивленно озираться.
Руки сами отлипли от шара, но он был уже неактивен.
Это была та самая комната с зоннёнским символом на потолке, но только в ней абсолютно отсутствовали пыль и… остальные участники испытания.
— Что происходит? — прошептала я изумленно. — Мы мертвы?
Макс схватил меня за руку.
— Не похоже, — пробормотал он, внимательно осматривая стены и сравнивая вид помещения с тем, что он видел ранее. — Это то же самое место, но словно… в прошлом.
Я зависла. Действительно, от стен исходило более сильное сияние, чем раньше, и с их поверхности исчезла незначительная зернистость, свидетельствовавшая о длительности существования. Пол, исчерканный кругами громадной пентаграммы, выглядел значительно ярче и сочнее.
Что же это значит?
Вдруг одна часть стены буквально растворилась в воздухе, заставив нас напрячься, и в помещении появился Некто, которого я сперва приняла за Стража.
Длинные одежды были такого же яркого цвета, как у того, однако при ближайшем рассмотрении лица оказалось, что это существо выглядит совсем иначе. Его волосы, заплетенные в длинную толстую косу, украшенную серебристыми шнурами и лентами, были ослепительно золотыми, глаза, смотрящие на нас пристально и удивленно — большими и синими, а молодое лицо с точеным подбородком и белой, как снег, кожей совсем не напоминало хищного и расчетливого хранителя предтечских Пещер.
— Руэль? — пораженно прошептал Макс, и меня озарило: загадочный парень действительно напоминал зоннёнского экс-правителя.
Но это был не Руэль. Сходство было очевидным, но оставалось лишь сходством.
Парень замер, как вкопанный, разглядывая нас с не меньшим изумлением, а потом его лицо озарилось светом понимания, и он пришел в полнейший восторг.
Не успели мы опомниться, как он подскочил к нам и совершенно бесцеремонно опустил свои ладони на наши макушки.
По телу разлилась слабость, а в голове появилось неприятное щекочущее ощущение, продлившееся, однако, не более нескольких секунд.
Незнакомец убрал руки и выжидательно посмотрел нам в глаза.
— Теперь вы понимаете меня? — произнес он мягким вкрадчивым голосом, от которого по моему телу побежали мурашки странного волнения. От парня исходила незнакомая и мощная ментальная аура, не похожая ни на одну, прежде встречавшуюся мне.
— Да, понимаем, — стараясь выглядеть бесстрастным, проговорил Макс, а потом добавил: — Кто вы и где мы находимся?
Услышав голос Макса, парень вздрогнул, потом его улыбка стала еще шире, а во взгляде появилось странное, немного пугающее выражение. С таким лицом обычно рассматривают рабов на пиратском рынке или животных в зверинце.
Я напряглась. Это существо было странным, почти потусторонним.
— Меня зовут Ро-Лиу-Нэй-Пуорт, но вы можете называть меня просто Нэй. Милостиво вам дозволяю!
На лице парня появилось великое снисхождение, но насмешки не было. Похоже, он действительно был уверен, что имеет право «дозволять».
— Что это за место? — осторожно уточнила я, не сводя с него напряженных глаз.
Он перевел на меня взгляд, и его глаза снова вспыхнули любопытством.
Мне стало неловко. Создалось впечатление, что он не просто рассматривал мою внешность, но и проникал куда-то глубже, в самую мою суть… А это было… б-р-р, как неприятно.
— Это… — он сделал паузу и наклонил голову на бок, словно присматриваясь к нам и придумывая, как бы преподнести свой ответ. — Это такой отрезок времени, которого в вашем понимании уже нет. А я, видимо, ваш предок*…
Что???
— Мы попали в прошлое… — пораженно пробормотал Макс. — А это — настоящий Предтеч…
Парень снова улыбнулся, и от него повеяло целым спектром самых разнообразных чувств — радостью, восхищением, любопытством, азартом…
Но вот нам с Максом было как-то вообще не весело, ведь, если верить истории, в этом времени ни одного из наших миров еще не существовало…
_______
* Намёк на то, что все расы произошли от Предтечей, хоть и сильно мутировали в процессе освоения просторов космоса…
Нэй…
Маруффа Эйгэ
— Почему мы здесь? — мой вопрос для Нэя был вполне закономерным. — Это вы спровоцировали наше… перемещение сюда?
Предтеч мило улыбнулся.
— Вы радуете меня своим интеллектом и любознательностью, — промурлыкал он, — вот уж не думал, что так быстро получу результат от этого эксперимента… — последние слова он, похоже, адресовал себе самому. — Я расскажу вам просимое и многое покажу с большим удовольствием, но прежде… — в его глазах заплясали задорные искорки, — прежде я хотел бы предложить вам… разделить со мной трапезу…
Нэй развернулся, отчего его тяжелая золотая коса мотнулась из стороны в сторону, и вышел за пределы комнаты.
Трапеза?
В животе предательски заурчало: мы ведь действительно очень давно ничего не ели! Но есть пищу иной цивилизации…
Вся эта ситуация очень пугала.
Стоп! А почему мы решили, что перемещение произошло в действительности? Это ведь может быть очередная иллюзия!
Я дернула Макса за руку и прошептала ему свое предположение. Он кивнул.
— Да, согласен. Об этом я сразу не подумал: слишком реалистично все выглядит. Значит, это не более, чем очередное ментальное испытание. Давай будем начеку!
Подобное размышление принесло нам заметное облегчение, и мы бодрее пошли по широкому светлому коридору вслед за Предтечем.
Коридоры здесь, кстати, были весьма впечатляющими. Вместо белых ровных поверхностей нас окружало что-то, напоминающее плотно сплетшиеся корни растений. Я даже не удержалась и на одно мгновение прикоснулась к этим «корням». И вдруг они вздрогнули, шевельнулись и как будто плотнее переплелись. Я с ужасом отдернула пальцы.
— Оно живое! — пробормотала я и ускорила шаг.
— Не волнуйся, любимая, это просто иллюзия! Помни об этом! — голос Макса и его нежное обращение тут же согрели меня.
— Спасибо, — прошептала я, — спасибо… что ты есть…
Это было искренне.
Он улыбнулся, крепче сжал мою руку и ответил:
— Спасибо, что согласилась быть со мной…
Между тем жуткий коридор окончился большим арочным проемом, в который нырнул Нэй. Я напряглась и, прежде чем войти, заглянула вовнутрь.
Это была просторная комната: на полу мозаика, на потолке сияющие символы, из мебели — странные коробки наподобие тех, что мы видели раньше. Нэй повернулся к нам снова с улыбкой и жестом пригласил войти.
