Директор подразделения спецназа печально улыбнулась.
— А поскольку мы отстранены от командования кораблем, нас не заставят быть помехой на ее пути. Двадцать минут назад вы сами говорили то же самое.
— Черт! — проворчал Термопайл. — Теперь мы точно в проблеме. Пока вы действовали по закону и справедливости, я чувствовал себя в большей безопасности.
Долфин с открытым ртом смотрел на Мин. Через пару секунд он сурово заметил:
— Это было раньше — двадцать минут назад.
Он не успел развить свою мысль. Динамики мостика затрещали, и голос Хэши объявил о своем возвращении:
— Лейтенант Хайленд, это исполняющий обязанности главы полиции Лебуол.
Его снисходительность исчезла. В тоне Хэши появились нотки озабоченности и морального превосходства.
— Прошу вас выслушать меня. Я не знаю, как отговорить вас от крайне ошибочного поступка. Вы не признаете авторитета капитана Юбикви и директора Доннер. И вполне очевидно, что вы не станете подчиняться мне. По этой причине я не отдаю вам приказов. Но я прошу вас... Нет, лейтенант Хайленд, я умоляю: подумайте как следует! Я не буду обсуждать с вами нашу тактику и стратегию в данной ситуации. Вы и ваши спутники не уполномочены принимать решения за всю полицию Концерна. Если вы откроете огонь, я прикажу нашему флоту уничтожить вас, как врагов человечества.
— О Господи! — воскликнул Дэйвис. — Вот, значит, кто у них принимает решения.
Морн подняла руку, призывая его к молчанию. Хэши еще не закончил.
— Однако я кое-что скажу вам в надежде на то, что вы поймете значение моих слов, — продолжил директор Бюро по сбору информации. — На борту «Затишья» находится Уорден Диос.
Морн непроизвольно отшатнулась. Дэйвис взвизгнул, как напуганный мальчик. Мин напряглась, словно у самых ее ног внезапно раскрылась бездна. Байделл и Порсон побледнели. Капитан Юбикви несколько раз ударил себя ладонью по вспотевшему лбу.
— Это нужно остановить, — сквозь зубы произнес Термопайл. — Он сам сказал мне так однажды. И, похоже, Уорден говорил серьезно.
— Шатл доставил его к амнионам примерно десять минут назад, — пояснил Лебуол. — Я думаю, он стал их заложником. Тем не менее заявленной целью его присутствия была договоренность о приостановке огня. Диос хотел сохранить Руководящий Совет и станцию полиции.
Директор Бюро по сбору информации замолчал. Динамики шипели и потрескивали, пока он ожидал ответа. А Морн содрогалась от ужаса.
Уорден Диос на борту «Затишья»...
Это просто не укладывалось в голове.
Он стал их заложником. Конечно, а как иначе? Хотя протонная пушка была нацелена на Сака-Батор, на самом деле угроза амнионов адресовалась «Карателю» — точнее, экипажу «Трубы», который находился на крейсере.
Морн тоже стояла перед бездной: своей, непохожей на пропасть Мин — или, возможно, у той же самой, но с другой стороны. Ее характер не подходил для такого места и подобных действий Она чувствовала себя неадекватной в этой ситуации. Верность Уордену была семейной традицией Хайлендов. Морн унаследовала ее почти на генетическом уровне. Разве она могла оставить Диоса амнионам — даже ради того, чтобы Совет услышал ее историю? Или чтобы формула Вектора стала публичной? Нет, она так не думала.
Ей следовало передать командование другому человеку — тому, кто принимал бы решения, не оглядываясь на свои субъективные впечатления. Энгус для этого не годился. Программы киборга не позволяли ему вредить персоналу полиции Концерна. Дэйвис тоже не подходил — его преданность Диосу усугублялась юношеским максимализмом. Мику сломили горе и раны. К тому же она, как и Вектор Шейхид, не могла рассчитывать на поддержку Термопайла.
Морн нуждалась в лучшем решении. Других вариантов не было.
— Директор Доннер.
Ее голос беспомощно дрогнул. Волна истерии накатила на нее, как головокружение от близости бездны. Ей пришлось переждать пик эмоции.
— Я была вынуждена взять на себя командование кораблем, — наконец продолжила она. — Но мне не хватает квалификации. Я не могу заменить капитана Юбикви — и тем более вас.
Неужели в ее голосе звучала мольба? Морн больше не беспокоилась об этом. Ставки были слишком высоки.
— Мне кажется, вы должны поговорить с директором Лебуолом Официально. Как директор подразделения специального назначения.
Энгус обжег ее презрительным взглядом Он едва сдерживал обидные слова. В отличие от него Дэйвис излучал почти осязаемое облегчение. Вектор смотрел на Морн с недоуменным удивлением. Сиро резко взмахнул рукой и невпопад произнес:
— Отправить всех в черную дыру.
Директор подразделения спецназа не колебалась. В одну секунду она перешла от пассивности к действию. Отстегнув ремни, Мин вскочила с кресла и, несмотря на дополнительную силу тяжести, вызванную торможением «Карателя», быстро направилась к командному пульту. Щелкнув по клавише, она включила микрофон.
— Хэши, это Мин.
В ее голосе звучал оттенок облегчения.
— Лейтенант Хайленд разрешила мне пообщаться с вами. Я уверена, что она действительно откроет огонь, если не получит содействия. Но ей не хочется начинать кровавую бойню. Она тоже надеется на то, что мы сможем избежать огромных жертв. Хэши, я предупреждаю. Это официальный разговор. Он записывается.
— Директор Доннер, рад слышать ваш голос, — ответил Лебуол. — Передайте лейтенанту Хайленд мои поздравления — она приняла разумное решение.
Помолчав, он добавил:
— Нам многое надо обсудить. Но вы должны понять мое любопытство. Скажите, как вы оказались в таком невероятно затруднительном положении?
Морн знала, что он имел в виду. Лебуол интересовался, какой вид оружия был приставлен к виску Мин. Однако директор Доннер отклонила его вопрос.
— Это долгая история, Хэши, а мы ограничены временем. Пока я только скажу, что крейсер ведет на буксире «Трубу». В ее арсенале имеются сингулярные гранаты. Вы можете сообщить об этом Холту Фэснеру, когда будете докладывать ему об обстановке.
Ее голос звенел от язвительных нот. Рука сжимала микрофон, словно тот был импульсным пистолетом. Очевидно, Мин не доверяла директору Бюро по сбору информации. Она ничего не знала о его новом назначении.
— Я не уполномочен докладывать генеральному директору Концерна рудных компаний, — сурово ответил Хэши. — Естественно, он хотел бы получать такие отчеты и даже настаивал на разговоре со мной. Но директор Диос приказал мне воздерживаться от подобных бесед.
Фактически Лебуол заявлял о своей верности полиции Концерна.
— Поэтому Дракон не может принуждать меня к принятию каких-либо решений.
