В конце концов двери грузового отсека стали медленно открываться.
Дакота медленно вывела «Пири» в открытый космос, вспоминая полузабытые, не предусматривающие наличие имплантатов навыки пилотирования. После этого корабль взял курс на внутреннюю систему. «Гиперион» отвалил в сторону.
Если бы кто-нибудь на его борту или на борту «Агарты» обратил на них внимание, их могли бы запросто уничтожить. Но если сенатор и его команда остались живы, они, по-видимому, были слишком заняты собственными проблемами.
Нельзя сказать, что Арбенз испытывал удовольствие, принося в жертву трех солдат.
Но они были солдаты, а кроме того, фриголдеры, люди, готовые при необходимости отдать свою жизнь. Без его личного руководства силы Фриголда, размещенные в Нова-Арктис, не смогли бы исполнять свои задачи. Так что ему просто необходимо остаться в живых. То же касалось и Киерана, самого мощного оружия в распоряжении сенатора.
Вот Гарднер — дело другое. Вообще-то он совершенно бесполезен, но, к несчастью, им не обойтись без его технической и финансовой поддержки. Ради него пришлось принести в жертву солдата. Что ж, бизнесмену это зачтется, и когда-нибудь он еще заплатит по счетам.
Один из солдат стал сопротивляться, и Киерану пришлось убить его. Другой вроде бы тоже проявил нерешительность, но Киеран убил его быстро и чисто. Третий исполнил свой долг как истинный фриголдер.
Последний воздух уже выходил из «Гипериона», когда Гарднер, Арбенз и Киеран поспешно стащили с солдат боевые скафандры и напялили на себя. Они были стандартного размера, но сконструированы таким образом, что могли изменять размер в соответствии с фигурой человека, который его носит.
Костюм сел как влитой, подладившись под особенности тела, не сковывая движений и не причиняя ни малейшего дискомфорта. Все трое закончили тем, что надели складные шлемы.
Арбенз посмотрела на тела, плавающие рядом, и решил, что однажды дети Фриголда увидят в парках, расположенных во всех мирах Фриголда по всему Млечному Пути, памятники гордым, мужественным воинам.
Киеран вел их по темным коридорам и вертикальным шахтам к мостику. Инстинкт подсказывал ему, что, кто бы ни был ответственен за внезапную разгерметизацию корабля, его больше здесь нет.
Достигнув мостика, Киеран без особых осложнений реактивировал главные системы, и сразу стало ясно, что хранилища «Гипериона» изрядно опустошены. Еще яснее было то, что неприятельский флот уже почти рядом.
Как только Киеран заблокировал двери и на мостике восстановилось давление и появился воздух, Арбенз стянул с головы шлем.
— Киеран, посмотри, не собирается ли этот флот поприветствовать нас. Ты сможешь увести нас с орбиты, если возникнет необходимость?
— Двигатели в настоящий момент отключены, а системы вооружения функционируют.
— А что если они начнут стрелять? — спросил Гарднер, побледнев и вытаращив от страха глаза.
— Они ждут, чтобы мы начали стрелять первыми, — уверил его Арбенз. — Но в этом случае в истории нас назовут агрессорами. Киеран, вызови «Агарту». Я хочу узнать, пытался ли флот связаться с ними или нет.
Киеран кивнул с отсутствующим видом и приступил к выполнению задания.
— Сенатор, корабли принадлежат Александру Бурдэйну. Они требуют немедленной капитуляции, в противном случае обещают начать обстрел.
Гарднер заволновался еще сильнее.
— Сенатор, мы должны что-то делать. Нельзя же просто сидеть и ждать!
Арбенз поспешил к пульту управления, над которым на дисплее отображалась карта системы Нова-Арктис. Векторы приближения флота Бурдэйна были выделены мерцающим зеленым светом.
— Киеран, думаешь…
— Я хочу убедиться, что не забыл тренировки на имитаторе, сенатор, — ответил Киеран, предупреждая следующий вопрос Арбенза. — Приближаются три корабля, но вооружен только один. Больше того, два других всего лишь транспорты. Полагаю, они не ожидали, что мы доставим сюда такие военные ресурсы.
— Ты имеешь в виду, что они не считают нас достаточно хорошо вооруженными? — спросил Гарднер из-за спины Киерана. В его голосе звучали истерические нотки, что не прошло мимо ушей Арбенза.
Киеран проигнорировал вопрос Гарднера, продолжая обращаться к сенатору.
— По всем показателям «Гиперион» представляется им мертвым. Мы можем этим воспользоваться.
— Где сейчас «Агарта»?
— По отношению к флоту Бурдэйна она сохраняет выгодную позицию, находясь на противоположной стороне Теоны, — сообщил Киеран. — Топлива они, конечно, расходуют много, но я уверен, что флот Бурдэйна пока ничего о них не знает. Их вектор приближения сфокусирован исключительно на «Гиперионе».
Арбенз кивнул, довольный тем, что инстинкт воина не подвел Киерана.
— Мы подождем, пока они подлетят поближе, а потом устроим им сюрприз.
Корсо снилась радостная встреча с семьей на Редстоуне. Он обнимал отца, на котором все еще была тюремная роба, и узнавал близких и родственников, которых не видел много месяцев.
Один за другим они прощались с ним, махали руками и улыбались. Потом все выстроились на краю траншеи. На детях были яркие цветные дыхательные маски, из которых поднимались розовые облачка пара. Но через несколько секунд из-за дерева с огромной кроной выскочили солдаты и одного за другим расстреляли всех.
Корсо смотрел, как падают его убитые родственники, а потом услышал звук заработавшего экскаватора.
Он проснулся с ощущением слабости и головокружением. Не помогала и возросшая тяжесть, связанная с ускорением, наращивая которое, они все больше удалялись от Теоны и «Гипериона». «Пири Рейс» на максимальной скорости мчался к внутренней системе. Корсо предпочел бы, чтобы они направились к Ньюфоллу, но эта планета располагалась в дальнем конце Нова-Арктис, слишком далеко для двигателя «Пири».
После того как Дакота объяснила, каким образом лишилась имплантатов, последовало долгое молчание.
— Надеюсь, теперь-то ты сообщишь, куда мы направляемся? — пробормотал Лукас. — Как я понимаю, лететь нам некуда.
Пошевельнувшись, он обнаружил, что надежно зафиксирован в одном из противоперегрузочных кресел. Внимание Дакоты было сосредоточено на дисплее, где вражеский флот маневрировал на орбите Теоны.
«Гиперион» казался совершенно безжизненным, но у Лукаса даже сомнений не возникало, что сенатор жив. Тем временем «Агарта» по совершенно непонятным причинам только начала уходить с орбиты на противоположной стороне Теоны.
