Но голод на офицерские кадры случился такой, что Бердник фактически остался в боевом расписании И-03, хотя, формально эскадрильей командовал старший лейтенант Владимир Титов. Попробуй, выведи из состава такого вояку, как Бердник, да еще с ведомым! Что от эскадрильи останется, учитывая боевые качества «стюардесс»? Четыре калеки: Титов с Оршевым, да два Синяка.
В результате: Румянцев прикрывает комкрыла, то есть вроде бы в составе штабной эскадрильи, хотя оба приписаны к И-03. А Лемешев совмещает должность зама руководителя полетов и комполка, то есть летает на боевые вместе со всеми.
Налицо бардак в истребительной секции. А что делать?
Я это не просто так рассказываю. А чтобы не возникало закономерных вопросов. Например: каким чертом вы там вообще занимались? Импровизациями, мои осведомленные. Вынужденными импровизациями.
Ну что же…
Приняли душ, переоделись, сели в кокпиты, ждем.
Чего ждем?
Как и все эти дни: последнего и решительного, чтобы сразу и вдребезги всех победить.
Чего дождались?
Многочисленных приказов на сопровождение и поддержку.
— Румянцев, здесь Титов. — Запела рация.
Я сидел засупоненный в скафандр, машина в створе рулежной дорожки, взгляды через остекление на взлетающих и садящихся коллег.
— На связи. — Откликнулся я.
— Возьми трех Беркутов и слетай в квадрат 58–06, там наша пехота напоролась на укрепрайон, надо бы пособить.
— А товарищ капитан первого ранга… — начал было я.
— Бердник в курсе, дает добро. Один бес — массовых вылетов не предвидится. Не разведсводка, а какие-то записки из общины хиппи — кругом сплошная тишь да гладь.
Это он острит насчет того, что клоны не приняли вызова. Рожденные ползать ползут себе к предпольям Керсаспа, а никакого противодействия крупных авиасоединений врага не наблюдается.
— Каких Беркутов брать?
— Сам смотри.
— Тогда… — парсер перевел вызов на общий канал эскадрильи. — Внимание! Беркуты 2, 3, 4! Говорит Комета. На вылет! Воропаев, ты без пары остался?
— Так точно!
— Поработаешь моим ведомым. Понял?
— Понял чисто!
— Беркуты-2-3, на взлет. Ожидайте нас в эшелоне пять. Беркут-4! Пристраивайся на взлетку шесть, я пойду с пятой.
«Дюрандаль» ожил, наполнился упругой вибрацией, шасси заглотили первые метры бетона, пейзаж в панораме кабины пополз в сторону.
Связь с диспетчером. Чисто. Коридор на взлет? Есть. Метеосводка?
— Комета, башня вызывает.
— Слушаю тебя, башня.
— Погода в квадрате — дрянь. Ураганный ветер, в порывах до семидесяти километров. Видимость ожидается нулевая.
— Есть корректировщики на наш квадрат? — Поинтересовался я насущным.
— Дал запрос, жду. — Диспетчер помолчал. — Ага, вот. «Асмодей» в трех сотнях к северу принял заявку. И еще есть связь со спутником наблюдения.
— Спутник — это хорошо. «Асмодей» на БПЛА расщедрится?
— Это ты давай сам.
— Спасибо. Разберусь!
Такой ветер это неприятно, но для флуггера — так, мелкая помеха. Но, учитывая, что цели наземные, песчаная буря в сочетании с никакой видимостью — это без одной минуты провал задачи. Вот если стратосферный БПЛА зависнет над квадратом, тогда нам будет куда легче!
Пока летели до места, я спорил с командиром «Асмодея».
Тот никак не желал тратить разведчика на всякую ерунду, а я ныл и жаловался на отвратительную погоду.
Погода стояла фирменная, паркидская!
Мы вошли в темную стену урагана. Миллионы тонн пыли повисли в воздухе, превратив его в кисель, наэлектризованный статикой, будто семья перед скандалом.
Видимость пропала начисто, лишь приборы подсказывали где мы и куда двигаемся. Очень вовремя подал голос спутник, который засек нас и уверенно вел на цель. А ваш покорный слуга озадачил парсер связью с пехотой. Пусть скажут, куда бить!
Сквозь треск помех проклюнулся голос комбата, того самого, что подавал заявку на авиаудар.
— Пш-ш-ш… майор Эстебан… пшшшшшш… 11-я штурмовая бригада…
Здравствуйте! Старые знакомые! Те самые, которых мы выручали на линии Хордад — Бримиш! Перебросили, значит, парней на направление главного удара. Ну что же, представился и я.
Услышав позывной «Комета», комбат молчал секунд пятнадцать. Только шипение в динамиках говорило, что канал все еще открыт.
— 2-ое ГОАКР! — Наконец откликнулся он. — Пшшшш… рад слыша… трррррр… временные укрепления, ничего не видно, отработайте ракетами по координатам… пшшшшшш
Ну это я и сам вижу, что ничего не видно. Зато парсер очень даже принял точные координаты, а спутник подтвердил, что, да, фиксирую чужую активность в данном районе.
— Майор! Майор, как тебя, Эстебан, на связь!
— Пшшшш, здесь… пшшш.
— Есть хоть какой-то визуальный контакт с целями? Мы сейчас пустим пристрелочную, скоординируете огонь?
— Пшшш… работайте, Комета, наблюдатель на месте!
Ну что же, хорошо! Я приказал Беркуту-2 пальнуть ракетой. Пыльные разводы по правую руку вспыхнули алым, а из батальона доложились, что есть накрытие.
— Давайте так же, пшшшшш… — жизнерадостный голос утонул помехах.
Еще семь «Шакалов» сорвались с цепи, а через десять секунд пришло подтверждение: цель перемолота в труху!
Что мы там вытаптывали? ДОТы? Окопы? Позиции артиллерии? А может быть, все вместе? Не знаю. Пехоте виднее.
— Комета, Беркут-4, разрешите?
— Слушаю тебя Беркут-4. — И чего это моему ведомому неймется? Попробую угадать…
И точно!
— Разрешите отработать пушками?
— Отрицательно. Запрещаю. Идем домой.
— Так, товарищ старший лейтенант, пехоте помочь бы… — заканючил Воропаев.
— Отставить! — Я сделал себе уставной голос со стальным лязгом. — Выходим из боя!
Ваш покорный слуга заложил левый вираж, убедился, что мои «стюардессы» повторили маневр, и повел подопечных на Хордад.
Какое там «пушками отработать»! При такой видимости на пикировании даже я могу убиться! Куда уж им, с их квалификацией!
Но как же тесен фронтовой мир! Позывные 11-ой бригады уже как родные. Они воюют внизу, мы — наверху, в глаза друг друга не видели, а вроде как вместе. У меня не было серьезного опыта взаимодействия с наземными частями, и ощущения оказались в диковину. Приятные ощущения, заглохни мой реактор, если вру!
По приземлении я вылез на бетонку с целью размяться и погрузился по уши в новости.
Техники находились в ажитации, да и летунская братия не отставала.
— Ты слышал, что ниппонская эскадра вышибла клонов из системы Макран?
— Ко-о-огда?!
— Да только что передали сводку информбюро!
