– Ай, какие негодяи, - посочувствовал угонщику второй космонавт. - Да вы присаживайтесь, вон кресло бортинженера свободно, он в отпуске. Кофе хотите?
– Нет, - человек плюхнулся в свободное кресло.
– Меня Саня зовут, - представился первый пилот, - его Витек. А вас?
– Яков Дормидонтович, - буркнул угонщик.
– Да ну?! - космонавт чуть не подпрыгнул на месте. - Злюхин?!
– Он самый.
– А я-то думаю, откуда мне ваше лицо знакомо?! Самый знаменитый богатей Галактики! Что ж вы, Яков Дормидонтович, экспрессы угоняете, наняли б кого, он бы вам этих тварей и без таких сложностей в Щекотурию упаковал.
– Помолчи, а? - Яков взглянул на космолетчика с невыразимой тоской. - Разорили они меня совсем, гады ползучие. Без штанов оставили, да еще и контрразведкой травят. И вообще, не твое дело!
Он снова вскочил и сунул ствол излучателя космонавту под нос.
– Ну ладно, - пилот примирительно поднял руки. - Я ж просто для поддержания разговора… Это, значит, на «Молоте» нас контрразведка догнала? Плохи дела в таком случае. Они с угонщиками общественного транспорта не церемонятся. Хлоп - и за борт.
– Молчать! - Злюхин взвился и пальнул-таки, но не в пилота, а в пульт управления кораблем.
Из приборной панели повалил дым, а бортовой компьютер запричитал, перечисляя все возникшие неполадки. Получился длинный список.
– Теперь точно на свалку полетим, - пилот укоризненно взглянул на Злюхина. - Нервы вам надо лечить, Яков Дромидарович.
– Дормидонтович! - взвизгнул Яков. - Держи курс на помойку!
– Да вот она уже, прямо перед нами, - космонавт указал на серебристый срез ближайшего к Супертрахбаху мусорного портала. - Только, говорят, отсюда все помойные тоннели в Зомбирь ведут, а вы в Щекотурию хотели. А тут не щекочут, тут живыми мертвецами пугают.
– Неважно, - Злюхин махнул рукой. - Все равно, я слышал, все эти места между собой сообщаются. Подлетай!
Экспресс летел немного боком, и пилоты с этой «иноходью» четырехвагонного космического поезда ничего поделать не могли. В результате произошло то, что и должно было произойти. Так и не расцепив вагоны и не выровняв полет, поезд влетел в портал наперекос, а потому застрял точно посередине трубы мусоропровода. Когда грохот от столкновения стих, а тряска улеглась, первый пилот выключил двигатели и поднялся с кресла.
– Взлетно-посадочную карамельку никто не хочет? Прилетели, Яков Дормидонтович.
– Это… черная дыра? - с опаской поинтересовался Злюхин.
– Это труба мусоропровода, - ответил космонавт. - Дыра дальше, но если присмотреться, отсюда ее видно.
– А скоро мы ее еще и почувствуем, - добавил второй пилот. - Если портал не закроется, вещество дыры может выплеснуться наружу, а потом - резко всосется обратно.
– И что? - Яков побледнел.
– Что, что, - космонавт вынул из специальной ниши скафандр. - Затянет всех, кто окажется поблизости от портала… Ну, вы тут свои дела разводите, а мы пошли.
– Куда это?! - Злюхин на четвереньках отполз вправо и подобрал с пола выпавший из рук излучатель.
– В спасательную шлюпку, - пилот помахал ему рукой. - Счастливо оставаться.
– Постойте! - Яков поднялся на ноги и устремился было за пилотами, но тут экспресс заскрежетал и продвинулся в глубь мусорной трубы еще на несколько метров. Злюхин снова упал, а когда нашел силы подняться, увидел, как закрывается шлюз перехода в спасательную капсулу.
Яков, вне себя от страха и негодования, забарабанил по прочному люку, но ответа не получил. С той стороны шлюза уже была пустота. Шлюпка с пилотами и прочими членами экипажа стартовала в направлении недалекого Супертрахбаха. Злюхин завыл и бросился к межвагонному тамбуру. Рассудок покинул его пока не полностью, и он вполне логично предположил, что шлюпки должны быть во всех вагонах экспресса.
К отправлению капсул из второго и третьего вагонов он опоздал. Оставался лишь последний, но там были враги: ненавистный Зигфрид и его покровители из контрразведки. Ну что ж, значит, так тому и быть! Злюхин стиснул зубы и решительно пнул в дверь последнего вагона.
Дверь не поддалась. Яков пнул сильнее и отбил пятку. Дверь держалась достойно. Злюхин в порыве отчаяния навел на нее лучемет, но тут за его спиной раздался оглушительный вопль.
Бывший олигарх испуганно обернулся и почувствовал, как шевелятся волосы на голове и груди. В дальнем конце вагонного коридора ворочалось и пульсировало черное Нечто. Оно медленно приближалось и тянуло к Якову аспидные щупальца. Злюхин заверещал, как пойманный за уши кролик, и пальнул в черную субстанцию.
В ответ Нечто, словно обидевшись, плюнуло фонтаном мусора, объедков и парой объемистых сгустков своего невероятного вещества, которые, немного не докатившись до Якова, распались миллионами брызг и оставили на ковровой дорожке двух отливающих медью громил. Сначала Злюхин подумал, что это роботы-стюарды из вспомогательного персонала экспресса, но под медными бровями человекоподобных чудовищ зажглись безжизненные красные глаза, и Якову стало совсем нехорошо. Эти истуканы смотрели прямо на него. А еще они медленно, но верно тянули в его сторону огромные клешни.
– Помогите! - завопил Яков Дормидонтович. - Здесь зомби! Они хотят меня задушить!
В этот момент за спиной Злюхина лязгнула дверь тамбура, и его за шиворот втянули в четвертый вагон.
– Ого! - поспешно запирая дверь, произнес Зигфрид Безногий. - Я сначала подумал, у меня уже «глюки» от водки. Откуда взялись эти болваны?
– Я… я не знаю, - Якова била крупная дрожь. - Там что-то черное… Оно колышется и ползет… как огонь, только черный. А эти из него появились. У них такие глаза! Мертвые совсем!
– Огонь, водка и медные трупы, - подытожил Безногий. - Кстати, Яков Дормидонтович, вы что тут делаете?
– Яша? - донеслось из купе.
Спустя секунду оттуда выглянула Аглаида Карловна. Злюхин уставился на старушенцию в полном недоумении. Примерно через минуту в его взгляде промелькнул испуг еще похлеще, чем от вида «медных трупов».
– Глаша? - Он попятился, несмотря на то что Зигфрид по-прежнему крепко держал его за шиворот.
– Злюхин, ты чего? - удивился капитан. - Ты куда?
– Мне надо… - Яков схватился за рукоятку двери тамбура. - Я там… забыл кое-что!
– Там же эти… оловянные мертвецы и огонь… черный, - напомнил Зигфрид.
– Мне надо! - истерически выкрикнул Злюхин и распахнул дверь.
– Карловна, это он от тебя драпает? - удивился Безногий.
– Яша, любимый, вернись, я все прощу! - старушка с нехарактерной для ее возраста прытью бросилась вдогонку за Яковом и в прыжке ловко повалила его на резиновую гармошку тамбура.
– Злюхин, вы арестованы! - добавил сумбура в ситуацию возглас появившегося из грузового отсека Сбондина.
