забылся мертвым сном.
Меня разбудил раскатистый рев, торжествовавший над мертвыми просторами. Из озера, стиснутого между глыбой ледника и каменистой мореной, - озера, в котором, казалось, не могло жить ничего, крупнее рыбы, поднялся серый толстый хобот высотой в пятиэтажный дом. Он-то и оглашал окрестности этим ревом. Потом, ломая лед, поднялась чудовищная туша, - не моллюска или краба, а зверя. Я понял, что вижу ревуна, и уже не сомневался, что это млекопитающее, или, по крайней мере, теплокровное существо, - нечто среднее между тюленем и слоном, такое огромное, что я не усомнился в его способности топить самые большие корабли. Оно могло легко перевернуть даже линкор, ухватившись за его борт своими громадными ластами. Была в нем какая-то ужасная игривость, никак не вязавшаяся с размерами, - ревун легко отламывал куски монолитного льда величиной в дом и забавлялся ими, словно погремушками.
Я поразился могуществу здешней природы, - она создала существо, которое человек, несмотря на все свои машины, не смог одолеть. Потом я понял, что природа здесь ни при чем. Этих чудовищных стражей северных морей создала та же рука, что вплавила в камень гор Безумия ломающую мысли силу. Та же рука, что протянула их через весь материк. Как же выглядело место, для защиты которого всё это было создано?..
Я вспомнил видения чудовищного города, маячившие в миражах пустыни, - и меня охватил самый обычный жалкий страх.
Мне стоило немалых усилий с ним справиться, но всё же, я полетел дальше. Легендарная равнина Вечности оказалась простой тундрой, покрытой пятнами снега. Она почти ничем не отличалась от пустыни Темраук, и я без толку кружил по ней, не зная даже толком, что ищу. Я пересек её, добравшись до северного берега, где лишь ревуны резвились среди свинцовых волн и плавающих глыб льда. Я вернулся назад, к горам Безумия. Меня преследовали миражи, среди которых всё чаще повторялось видение огромного города. Я бросался к ним, но всякий раз видения обманывали. Я находил поросшие лишайником камни, скалы, снег... и больше ничего.
Так прошел месяц. Я стал злым, отвык от человеческой речи, и начал подумывать о возвращении, - просто чтобы пополнить запасы провизии. Но однажды машина отказалась подчиняться, - вдруг развернулась и полетела на восток, не обращая внимания на мои отчаянные манипуляции с пультом.
Вначале я испугался. И быстро понял, что скиммером управляют извне, - он строго выдерживал заданный курс, не забывая огибать препятствия. Управлять им могли лишь из места, которое я искал, - и я успокоился. Мой путь был, наконец, закончен... точнее, он только что начался.
2.
Три часа полета прошли очень быстро. Я почти не заметил их, думая о том, что предстоит увидеть, и боясь этого. Но горизонт оставался девственно пуст, - пропали даже миражи. Равнина, стремительно скользившая внизу, казалась неизменной.
Потом я увидел то, что вначале принял за озеро, - чудовищный круг черноты десяти миль в диаметре, черноты плотной, колеблющейся, но не как волны, а как дым. Я до одури испугался, когда понял, что скиммер вот-вот нырнет туда... но, словно ощутив мой страх, он повернул и полетел вдоль края огромной воронки. Вскоре я заметил впереди похожую на БТР машину с глухим ограненным корпусом и короткими опорами вместо колес. У неё стояла единственная фигурка, явно ожидая меня. Почему-то я никак не мог её разглядеть, - может быть потому, что в глазах дрожали слезы. Я растерялся. Ещё никогда мне не бывало так одиноко, страшно и, в то же время, радостно.
Скиммер приземлился, не долетев до машины всего метров десяти. Мне показалось, что стало очень тихо. Ещё никогда на меня не смотрело таких внимательных глаз. Я встал и шагнул им навстречу. И лишь потом я узнал знакомое лицо.
- Я ждал тебя, - сказал Анмай, и взял меня за руки.
3.
- А где Иситтала? - спросил я. До этой минуты я почти не думал о ней, но теперь...
- Она осталась внизу. И тоже хотела тебя встретить, но, скажем так, она меня страхует. Ты увидишь её, когда мы доберемся до базы. Ладно. Лезь сюда, - Анмай показал на бронированный люк в борту своей машины. На стенах её тесного, но на удивление уютного салона были экраны - словно окна обычного автомобиля.
- А как же скиммер? Мои вещи и продукты? - я показал на уже совсем небольшой штабель.
- Их мы перегрузим, а скиммер бросим здесь, - сказал Анмай. - Там толку от него там не будет. Давай займемся делом.
Я подчинился. Люк был неудобным, но вдвоем мы быстро перетаскали внутрь немногие оставшиеся коробки. Напоследок я вытащил медальон Иситталы из прорези на пульте скиммера, печально посмотрел на него, и вздохнул. Оставаться без своего транспорта не слишком-то хотелось, но и спорить с Вэру тоже.
Едва я забрался внутрь машины и закрыл люк, Анмай тут же взлетел. Рядом с ним на сидении лежало оружие, - черное, массивное, с двумя рукоятками и плоским раструбом на конце рубчатого ствола.
- Это многорежимный лазер, - пояснил файа в ответ на мой любопытный взгляд.
- Зачем он тебе?
- Здесь есть ещё... жители, - сказал Анмай. - Для изучения этого... места файа ещё в самом начале построили базу. Там сохранилось оружие и такие машины, как ни странно, все исправные. Но их защитные системы насторены лишь на древних файа. Даже у меня нет кодов доступа, - эту вот машину я просто перепрограммировал. С помощью весма... моего браслета, можно справляться с некоторыми простыми устройствами. Хорошо, что я ещё по Унхоргу знал этот скиммер, переключил его на телеуправление и пригнал сюда, едва он вошел в радиус действия передатчиков. Я уже знал, что в нем - ты.
Зависнув над морем черноты, машина вдруг устремилась туда, вниз. У меня перехватило дыхание от волнения и страха. Внутри пульта что-то защелкало. Когда машина врезалась в эту черноту, на экранах вспыхнуло ослепительное сияние. Я зажмурился... а когда открыл глаза, - увидел то, во что не мог поверить.
4.
Да, всё было так, в точности. Невероятно огромные зеленовато-черные башни-горы теснились в
