Когда кораблик лёг на курс к Земле, но до опасного пояса ниже геостационарной орбиты было ещё далеко, Мара воспользовалась парой относительно свободных часов и с интересом начала выяснять у Шварцвассера и Джека, как продвигалось исследование Клавиуса за тот почти месяц, пока её не было.
Джек пожаловался на то, что исследовать подземелья Клавиуса — крайне неприятное занятие: постоянно оказывается, что лезешь по трубе, а труба вдруг открывается в огромное помещение, да метрах в пяти над входом.
Шварцвассер согласился, что это сильно осложняет разведку. Людей не хватает, к тому же из всех имеющихся людей во многие трубы пролезал только Джек, а роботы категорически не справляются с подобными сложностями.
— А помните Рута, профессор? — вдруг спросила Мара.
— Какого Рута?
— Маленького золотого дракончика, которого приносил в лабораторию Мишель Рандью.
— А это мысль, — задумался Шварцвассер. — Возможно, программу придётся доработать, но Мишель справится. А его приятеля Ганса посадим рисовать технологическую карту для серийного производства. Ему будет полезно узнать, как от сделанного вручную прототипа переходят к конвейеру.
— А он справится?
— Я ему придам парочку старшекурсников. Они все неплохо сработались на проекте для Оперы и Ганса уважают, несмотря на юный возраст. Только надо будет попросить Келли, чтобы он командировал Джека в качестве тестировщика. Сейчас никто лучше него не знает, с чем можно столкнуться в клавиусских подземельях.
Пинасса совершила посадку непосредственно в Порт-Шамбале. У Шварцвассера имелись тут какие-то дела по судостроительной программе, а Маре и Джеку давно пора было возвращаться в Академию.
Как только Мара сдала пинассу и направилась к выходу с причала, к ней навстречу метнулся Джек:
— Ты знаешь, что этот марсианский дедушка уже справился с компьютером Клавиуса? Шварцвассер только что смотрел свою почту, так Мориц ему уже написал!
Каямура не слишком задержался с ответом, и уже на следующее утро Карл читал письмо:
From: rise+of+chara-cha!kayamura
To: marianna-ark!kkrop
Subject: Re: Кредиты
Карл!
Большое спасибо за высокую оценку моих знаний об
особенностях твоей цивилизации. Но в данном случае я
действительно могу попробовать ответить на твой
вопрос:
> Профессор!
> Я тут с удивлением обнаружил, что в Мире Беты
> применяется такой вид человеческой деятельности, как
> кредиты под процент. В детстве меня учили, что
> кредиты — это такое тёмное пятно на древней истории
> Земли, наподобие рабства или человеческих
> жертвоприношений. И тут я обнаруживаю, что вполне
> симпатичные люди совершенно спокойно рассказывают,
> как их семья брала кредит и с большим трудом по нему
> расплатилась. Похоже, я чего-то не понимаю.
Есть одна хорошая эвристика, Карл: если ты считаешь,
что что-то является абсолютным злом, постарайся
вспомнить, кто тебе это внушил, и разобраться, каким
образом это помогло ему запустить лапу в твой кошелёк.
Как правило, не бывает таких вещей, которые были бы
совсем уж абсолютным злом. Любые явления надо
рассматривать не сами по себе, а вместе с их историей
и контекстом.
Нынешнее отношение к кредитам сложилось на Земле после
серии финансовых кризисов середины XXI века. Эти
кризисы происходили на фоне стабилизировавшегося или
даже слегка уменьшавшегося населения, более-менее
стабильной экономики. В таких условиях кредиты,
особенно потребительские, действительно являются не
слишком полезной вещью, дестабилизирующей валюту.
Поэтому примерно тогда же, когда военные расходы у вас
заменились космическими, стала происходить постепенная
замена кредитов на сукуки. Собственно, космическая
экспансия на государственные деньги, куда пошло то,
что раньше расходовалось на военные нужды — накопление
совершенно бесполезных арсеналов, — как раз и была
нужна для того, чтобы сделать переход менее
болезненным. Сукук с его негарантированным доходом, в
отличие от кредита, который должник обязан выплатить
вне зависимости от успеха своего предприятия,
способствует более осторожному вложению средств и
снижает социальную напряжённость. Но — и тормозит
развитие.
Однако в колониях экономика энергично развивается.
Идёт активное освоение новых земель, растёт население.
В этих случаях кредиты, особенно производственные —
вполне оправданное явление.
Каямура
Очередная стояночная вахта кончилась. Карл выбрался на набережную и, прислонившись к парапету, ожидал Ладу, которая немного задержалась, сдавая кэпу проделанную за время вахты работу по корректировке лоций.
На набережной почти напротив пирса «Марианны» стоял небольшой фургон, видимо, развозящий по кораблям всякие мелкие предметы снабжения, около которого стояли двое дочерна загорелых парней лет примерно двадцати или двадцати двух с биноклями на шее.
Карл прислушался к их разговору.
— Ну что мы здесь торчим? Видишь, на киле клювастая морда? Это арктурианский корабль. Под Арктуром все девки — такие же уродины, как и птицечеловеки, которые там жили до людей.
— Нет, посмотри, вполне себе ничего, — второй парень указал взглядом на Ладу, как раз вышедшую из корабля на пирс.
— На что спорим, что это не арктурианка? — возразил первый. — Это либо Толиман, либо Ахирд. Такая девица могла вырасти только под двойной звездой.
Карл решительно взял под руку подошедшую Ладу, и они направились к пристани рейсовых катеров, расположенной в нескольких минутах ходьбы от стоянки «Марианны».
По дороге Карл рассказал ей, как парень у фургона чётко определил её происхождение.
— Ох уж эти лернейские стивидоры! — возмутилась Лада. — У них излюбленное занятие — наблюдать в бинокль, как девушки из экипажа загорают на крыльях или купаются с их кормовой кромки. Вот занесёт нас как-нибудь под Мирфак22, куплю тамошнего ракопаука и буду выгуливать на крыле в крупных портах. Пусть стивидоры посмотрят на него в бинокль, глядишь, пить бросят.
— А что, правда, есть какие-то характерные признаки, по которым можно опознать человека, выросшего под двойной звездой?
