— Внимание, дивизион! Первая четверка огибает восточное, вторая — западное полушарие. Мы должны быть уверены, что от нас никто не спрячется. Маневр расхождения через пятнадцать минут.
Все правильно, если бы дивизион облетал спутник лишь с одной стороны, то оставался шанс, что от них можно было спрятаться, постоянно держась на другой стороне. Если же огибать спутник одновременно с обоих полушарий, то шансов прикрыться планетоидом не будет.
Угловые размеры Антуриума уже превышали видимую с Луны Землю. На радаре Денис видел, как вторая четверка взяла вправо, удаляясь от них.
— „Два пятый“, это „два второй“, осторожнее, чертяка! Ты своим выхлопом чуть меня не поджарил!
— Хватит заливать „два второй“, факел прошел в десяти километрах от тебя, я рассчитал точно!
— Выброси свой комп, Карл!
Спорящих прервал рык комдива:
— А ну тишина в эфире! После вылета наговоритесь! Всем особое внимание! Четные номера следят за пространством, нечетные сканируют спутник.
Денис передал приказ Зарембе. Тактический корабль „триста пятой серии“ нес на борту две РЛС — одну кругового обзора и одну, светящую лишь в переднюю полусферу, зато более мощную и дающую более детальную картинку. А значит, облетая планетоид, нос им придется держать направленным на него.
— Ольсен, держи спутник в передней полусфере. Заремба, как приблизимся на десять тысяч, врубай передний радар.
Денис открыл заслонку сорокасантиметрового телескопа в носу корабля и вывел изображение на обзорный экран. Антуриум, полностью лишенный атмосферы, находился очень близко к пределу Роша, и возможно, через несколько десятков, максимум сотен тысяч лет будет разорван мощными приливными силами Зефирантеса. Но пока что это небольшое небесное тело было идеальной площадкой для постройки заправочной станции, а то и полноценной ремонтной базы.
В телескоп стали видны резко очерченные горы, разломы в коре, застывшие лавовые потоки и многочисленные метеоритные кратеры. На видимой стороне ярилось извержение, выбрасывая вулканические бомбы аж до низкой орбиты. При здешней скорости убегания это было совсем не трудно. Антуриум — довольно мелкий планетоид, диаметром вдвое меньше Луны, он даже энергию для вулканической активности получал от близости к пределу Роша. Приливы мяли и корежили каменный шарик, разогревая его внутренности. Из-за этого вся поверхность представляла собой сплошное нагромождение горных хребтов и расщелин. И где-то здесь должна была находиться база аспайров? И как ее найти в этом хаосе каменных разломов?
— Начинаю сканирование поверхности.
На такой скорости у них было не очень много времени на поиски. Лишь едва-едва обшарить радарными лучами полушарие, особо не вглядываясь. Времени на повторный осмотр заинтересовавших мест уже не оставалось.
— Дивизион, внимание! Если засада тут есть, то сейчас самое время. Оружие в полную готовность!
Денис, уже давно выведший на консоли меню управления оружием, двумя касаниями активировал „Москиты“ и „Люциферы“. Теперь, если что, как только радар захватит цель, можно будет стрелять. Но лучше бы обошлось!
— „Два первый“, это „два пятый“, я кое-что вижу.
— Что именно, „два пятый“?
— Тепловое пятно на поверхности.
Комдив вполне резонно предположил:
— Вулканическое извержение?
— Никак нет, следов вулканической активности в том районе не наблюдаю. Зато радар засек большое количество металла. Очень большое. Сейчас пытаюсь разглядеть то место через телескоп, но оно скоро скроется за горизонтом.
— Докладывай, если что обнаружишь. Кстати, мои поздравления, дивизион. На орбите все чисто, начинаем маневр торможения.
И снова навалившаяся тяжесть заставила Дениса мрачно ругнуться. Флот дал им дополнительные пятнадцать километров в секунду, а сейчас им придется уравнивать скорости с планетоидом. И значит, двигателям придется отработать дольше, чем на разгоне.
— Стю, сколько времени проработают двигатели?
— Погасим скорость через двадцать три минуты, потом еще десять минут обратный разгон. Улетим-то мы на сто семнадцать тысяч километров.
— Меньше цифр, пожалуйста. Полчаса?
— Около того. Учитывая маневрирование при выходе на орбиту, мы истратим шестьдесят три процента рабочего тела.
— Ну и что? Боя все равно не предвидится. А значит, будем болтаться на орбите, пока сюда не прибудет флот. Не так и долго, кстати, наверняка Марченко уже доложил, что все чисто.
Скорее всего, так оно и было. На тактической карте было видно, как побежали, изменяясь цифры, обозначавшие ускорение и скорость кораблей флота. Подходили они неторопливо, несмотря на разведку, опасаясь возможных ловушек. Аспайры все еще оставались во многом величиной неизвестной. Так что первыми шли фрегаты, прикрывая собой громады линкоров и двух приданных крейсеров.
Уже перед самым выходом на орбиту, поступило распоряжение от Ди Митрова:
— Второй, после выхода фрегатов на орбиту, передайте дежурство четвертому и стыкуйтесь с „Авером“ для дозаправки. Когда обнаружат базу, вы будете обеспечивать с орбиты непосредственное прикрытие десанта.
Стюарт, беззлобно прокомментировал:
— Похоже, на нас хотят переложить все дела. Тут пора требовать сверхурочные!
Флот добирался дольше, чем такшипы, — сказывалось меньшее ускорение и незначительность расстояния. Ведь если на длинной дистанции любой крупный корабль обгонит такшип, то на короткой, трехкратное превосходство в ускорении решало все. Так что, когда к планете осторожно подобрались два фрегата из эскорта „Фобоса“, дивизион уже давно крутился на низкой орбите, по-прежнему безуспешно пытаясь обнаружить базу аспайров. Все-таки на такшипах стояли слишком узкоспециализированные поисковые радары.
Пара однотипных фрегатов, „Таталия“ и „Костюшко“, синхронно легли на пересекающиеся орбиты, позволяющие просканировать максимальную площадь поверхности спутника. И буквально через четверть часа базу обнаружили, тем самым наглядно доказав превосходство своих РЛС. Разглядеть очертания укрытых в глубокой расщелине куполов радарам такшипов не хватило бы разрешающей способности. Правда, так же они отыскали еще одно тепловое пятно, неподалеку от куполов. Как его пропустили такшипы, Денис не понял. Хоть и меньше первого, это пятно должно было ярко светиться на любых тепловизорах.
Эта новость догнала их, когда дивизион уже подходил к лежащему на высокой орбите „Аверу“. Израсходовав за время полета две трети рабочего тела, такшипы нуждались в дозаправке.
— „Два третий“, это полетный контроль. Вам разрешена посадка. С возвращением.
