«Пора! Луиза! Давай, девочка!»
Строгов ожидал, что вот-вот последует удар, стальные створки вогнет внутрь и он с ходу прыгнет в образовавшуюся дыру, в огонь, в дым, навстречу опасности и смерти. Но ничего такого не произошло. Створки двери плавно и бесшумно расползлись в стороны. Из глубины туннеля, соединяющего технический корпус и станцию, на Николая глянули бесстрастные стеклянные глаза мощного боевого робота.
Обычный человек наверняка оказался бы уже мертв, но Великий Мастер… Он успел увернуться. Ударившая из многоствольного крупнокалиберного пулемета очередь лишь пропорола глубокую борозду в каменном полу, точно в том самом месте, где мгновение назад стоял великий воин.
Цель ускользнула, но робот был не настроен отступать. Он тут же отправился в погоню. Перемалывая гусеницами распластавшиеся на полу тела защитников ворот, машина двинулась вперед.
Механический монстр еще даже не переполз через порог ангара, когда по нему ударил огненный шквал. Казалось, пули заполнили все пространство вокруг наступающего робота. Они кружились роем разъяренных пчел, но так и не решались ужалить. Строгов видел это совершенно точно. Ни одна пуля не вонзилась в стальное тело. «Головорезы» словно пугали пришельца, зорко следя за тем, чтобы не причинить ему вреда.
Защита! Какое-то силовое поле, мелькнуло в голове лейтенанта. Эта мысль была единственным, что успело родиться в его мозгу. Разум тут же перепуганно запнулся, предоставив тело в полное распоряжение рефлексов. Только они, выработанные годами упорных тренировок, прочно вбитые в подкорку мозга, могли спасти Николая.
Стальной убийца вновь ловко поймал Строгова в перекрестье электронного прицела. Его оружие наводилось очень быстро, почти так же быстро, как двигался Великий Мастер. Два многоствольных крупнокалиберных пулемета – это сила, страшная сила! Они раскромсают, разрежут, развеют в пыль все, что находится внутри ангара. От них не будет спасения. И все же Николай попытался. Рванулся, прыгнул, перекатился, встав на одно колено, резко навел ствол винтовки в грудь тяжелой машины. Быть может, ему удастся! Быть может, защита не в силах отклонить пули, выпущенные практически в упор!
С криком: «Получи, скотина!» – Строгов надавил на спуск. Произошло невероятное. Огненные трассы не пробили бронированное тело, они словно ударили его, причем ударили со страшной силой. Получив изуверский апперкот, тяжелая машина оторвалась от земли и, кувыркаясь, улетела внутрь переходного туннеля, именно туда, откуда только что появилась. Мастер был ошеломлен. Не опуская винтовки, он поднялся на ноги и заглянул в глубь тускло освещенного коридора. Робот был там. Вернее, там лежало то, что от него осталось, – бесформенная масса искореженного железа, которая смачно влипла в бетонную стену космического города.
– Всем вперед!
Громкая команда заставила Николая оглянуться. Моришаль поднимал солдат в атаку. Часть работы была уже сделана, но им оставалось главное – вскрыть проход на станцию. И медлить было нельзя.
– Ты цел? – Луиза бросилась Строгову на шею. – Я так испугалась за тебя.
– Я уже приметил, стоит Луизе перепугаться, и у нее сразу здорово получается. – Пробегавший рядом Микульский подмигнул девушке.
– Он мог тебя убить. – Корсиканка не обратила внимания на едкое замечание поляка.
– Ты бы меня обязательно спасла, – Николай на миг крепко прижал к себе девушку. – Идем, нам надо спешить.
Как бойцы и предполагали, вход на станцию оказался надежно закрыт. Все правильно, все логично, его задраили при первых же выстрелах. Даже не подождали, пока эвакуируются горные рабочие. Безопасность Амарилло стоила несравнимо дороже, чем их жизни. Так что, как ни хороши были «головорезы», они все равно вряд ли успели бы войти. Правда, корсиканцы на это и не рассчитывали. Их план состоял совсем в другом.
– Крепите взрывчатку, живо! – прокричал Моришаль, скидывая со своих плеч двадцатикилограммовый баул.
Пять человек тут же последовали его примеру. Строгов, Микульский, Рутов, Шредер и Луиза приникли к краям мощных гермоворот. Они запихивали взрывчатку под массивный защитный обод, а затем намертво крепили ее полосками молекулярного скотча. Аммоналовые шашки входили в спецкомплекты спасательных шлюпок, и корсиканцы нашли этому арсеналу достойное применение.
– Шредер, подключай детонаторы! – скомандовал Строгов. – Пульт у меня.
Пока Георг возился со взрывателями, Николай отправил всех назад, под защиту стен ангара. Укрытие хлипкое, но это лучше, чем ничего. Сам же Великий Мастер остался рядом с баварцем. Так, на всякий случай, подстраховать, подсобить, если что. Именно в этот момент он и почувствовал…
С той стороны ворот находилось нечто. Нечто? Великий Мастер узнал бы это нечто из тысяч других созданий. Морунги! Их было, по меньшей мере, десяток, и они ждали.
В первое мгновение Мастер даже растерялся. Как такое могло произойти? Откуда они здесь взялись? Атака «головорезов» казалась неожиданной и молниеносной. Учитывая размеры станции, противник просто не успел бы так быстро среагировать и перебросить этих тварей в зону прорыва. Тогда откуда? Мастер поежился, понимая, что ответ может быть лишь один. Они живут здесь. Отсеки станции, где расквартированы эти жуткие создания, где-то совсем рядом.
– Готово, командир! – Бодрый голос Шредера не вязался с невеселыми мыслями Мастера.
– Стой! Пока взрывать нельзя.
– У нас совсем нет времени, – напомнил баварец.
– Знаю, но за дверью десять Звезд Нума.
– Десять?! – Георг почти застонал. – И что теперь?
Строгов понятия не имел, что теперь. Но корсиканцы уже зашли слишком далеко, добились слишком многого, чтобы просто так взять и отступить. Второго шанса может и не представиться, а поэтому непременно надо идти вперед, только вперед!
– Я поговорю с ними, – Мастер сунул в руку солдата пульт управления взрывателями и приказал: – Иди к остальным. Не мешай мне.
– Но если они поймут, что вы в пределах их досягаемости, что вы за дверью…
– Иди, это моя работа. И помогите Хризику подготовить нашу малютку. Она может понадобиться сразу же, как только мы войдем. Живо, я сказал!
Шредер не привык оспаривать приказы. Поэтому, выкрикнув уставное «Слушаюсь!», рядовой пулей помчался назад.
Оставшись один, Строгов напрягся. Он постарался построить вокруг себя невидимый энергетический барьер, способный выдержать… Да нет, выдержать – это дудки, хотя бы ослабить атаку морунгов. А в том, что они сразу же ударят, Мастер даже не сомневался. Но другого выхода не было. Он должен это сделать.
Николай приготовился ко встрече с болью, поймал волну Источника Жизни, обуздал ее, трансформировал в смысловой импульс и послал в пространство безапелляционный приказ: «Уйдите!»
