из них.
– Сейчас увидите, – Игорь ещё раз внимательно всмотрелся в свой сектор и крикнул в лес. – Мы уйдём, когда захотим! Вам же советуем просто исчезнуть!
– А ты отважный! И мне нравишься! Я убью тебя последним, сынок!
– Оля, начинай!
Тут же прозвучали два одиночных выстрела, а через секунду ещё два.
– Я сняла обоих! – доложилась Тетёрка, меняя позицию.
Где-то в глубине леса прозвучал дуплет охотничьей двухстволки. Выстрел пришёлся совсем в другую сторону. Спустя мгновение немного правее этого раздалась хаотичная стрельба из пистолета. По звуку было понятно, что владелец стрелял во все стороны. Видимо, этот магазин был единственным боезапасом бедолаги, потому как дальше все услышали напуганный крик убегающего прочь мужика.
– Что там происходит? – Игорь хоть и догадывался, но всё равно спросил вслух.
– Серый кошмарит, походу, – ответил кто-то из ребят.
– Не расслабляться! Внимательно по своим секторам! Огонь по своему усмотрению, – распорядился молодой командир. – Только Серого не подстрелите, внимательней.
Вдруг по всему лесу с надрывом раздалось «Давай сейчас!!!», и с трёх сторон как из-под земли выскочили на них трое с топорами. Отчаянный крик смертельной атаки внушал ужас. Почти одновременно прозвучали выстрелы обороняющихся, и тишина накрыла вечерний лес. Прошло какое-то время, чтобы путешественники поняли, что угрозы нет.
– Это что было? – после того, как закончили с обыском тел, наконец-то спросил Игорь.
– Как что?! – удивилась вопросу Тетёрка. – Обычный грабёж, каких немало в наше время.
– Я не про грабёж, я про то, что это в округе такого мощного города. И у грабителя такое ничтожное вооружение. Одна винтовка ржавая с тремя выстрелами, двухстволка без патронов совсем.
– Два было.
– Что два было? – не сразу понял о чём речь Игорь. – Ах да, был дуплет. Пистолет, но тут правда ещё три полных магазина и россыпью в мешке. И это весь огнестрел на семерых грабителей.
– Ну такая у них удача. Чего тут удивительного?!
– Да тут проходимость богатых караванов такая, что жировать можно.
– А, – поняла она. – Ты об этом. Окружная охрана усиленными патрулями должны ходить. Бандиту не разжиреешь. Мне, кстати, один из этих предлагал там работу.
– Ну всё равно не сходится. Этих тогда тут совсем не должно быть. Странно очень и не логично совсем.
– Согласна, но не знаю, что тебе сказать даже.
– Серый! – переключил тот на объявившегося наконец бродягу. – Как ты этих троих-то не заметил? Они же рядом совсем были.
– Я ж тебе говорил, – раздражённо ответил тот. – Это не лес. Тут людей больше, чем в городе! А эти вон, вообще примелькались. Ходили тут по семь раз каждый, сучья рубили. Видел я их. Думал они просто обосрались да залегли, чтоб в перестрелке не зашибло. Самого аж бесит всё это. Уходить сейчас надо.
– Вот как?! Что, даже мясо не доешь?
– На ходу доем! Бесит всё, – Серый схватил свой новый рюкзак, выловил из котелка кусок мяса покрупнее и зашагал прочь. – Вы тоже долго не возитесь, догоняйте. Я остановлюсь там, где три ручья сразу встречаются. Вам советую туда дотемна успеть.
– Миша, а какие три ручья, ты знаешь? – продолжая спешно собирать палатку, спросил Гордей, поглядывая вслед уходящему. – Мы ж не местные, откуда нам знать, где эти три ручья?!
– Это он не нам сказал, – ответил тот. – Это он ей сказал. А она знает. И толкни уже Топтуна, залип он что-то.
Прошло около десяти минут и отряд готов был покинуть стоянку, но со стороны Столицы появились ещё вооружённые люди, не меньше дюжины голов.
– Стойте! Вы кто такие будете?! – строгим голосом спросил один из них.
– Здрасти, мы люди торговые! – залебезил Топтун. – В гостях у вас были. Вот к себе направились.
– Меньше получаса назад стрельба тут была. Что вы можете сказать по этому поводу?
– Вон они пусть тебе расскажут про это, – холодным тоном вступила в разговор Тетёрка. – Вон твои стрелки рядком уложены. А нам уходить пора.
– Ох, ёжики сушёные! Опять ты?! – суровая строгость в его интонации мгновенно исчезла. – Тетёрка! Ну, где ты, так всегда стрельба. С утра в городе троих укокошила, под вечер тут. И патроны не жалко.
– Не ври людям, Данди!
– Так разве я вру?! – удивился командир. – Людей столько свидетелей было, сейчас весь город уже знает.
– Не ври, что стрельба всегда при мне бывает, – Ты со мной в походы не ходил, не тебе такое говорить за меня.
– На нашу стоянку напали эти бандиты, – включился Игорь, как старший группы. – Один из них ещё жив, хоть и тяжело ранен. Уверен, он сможет ответить вам на все вопросы. А нам и вправду пора, путь долгий, дорога не скатерть.
– Ясно, – махнул рукой командир патруля. – Хорошего ты проводника себе нанял, парень. Я тебе говорю. Она - уникальный воин.
– Не слушай его, – она развернула Игоря и подоткнула вперёд. – Идём.
– Большое спасибо за гостеприимство! – вновь включился Топтун, пятясь задом за уходящей командой. – Мы пойдём. До новых встреч!
Начало декабря. Даже недавно примкнувшие к общине люди уже привыкли к разнообразию ритуалов похоронных процессов. Уважая ушедших, тут было принято хоронить их так, как те сами желали, если могли об этом своевременно сказать.
– Сергеич, хоть и до этого частенько повторял, но и в последний раз вновь напомнил, – продолжал Олег, стоя на высоком крыльце дома собраний перед плотно заполненной людьми площадью. – Он всегда просил меня найти для него место под вишней. Не хотел разлететься по ветру, хотел остаться в этой земле, хоть и родом он далеко не из этих краёв. Он захотел остаться навеки здесь, с нами. Да будет так, – он спустился с крыльца и подойдя к гробу сам взял его на плечо вместе с пятью мужчинами.
Толпа прощающихся безмолвно образовала коридор для движения гроба. За всё существование общины это был первый человек, собравший всех на свои похороны. Даже на кордонах осталось по минимуму человек. Через два часа после погребения люди разошлись по своим делам, и в общину постепенно возвращалась обычная жизнь.
– Ты
