в котором отчетливо было видно ветхое поселение.
— Что за хрень? Мужчина в сером блестящем комбинезоне кликал мерцающими клавишами, пытаясь остановить перезагрузку. Но процесс был завершен, вместо городского кластера загрузилось какое-то древнее поселение.
«Ошибка системы, неверно указаны даты, ошибка координат». Система сообщила о наличии ошибки, красная лампа под потолком еще раз мигнула и погасла.
— Что же делать? Мужчина достал справочник и быстро пролистал страницы. Не найдя подсказки, он убрал книгу в одну из ячеек в стене.
— Может, просто какой-нибудь древний поселок с диким населением? — Оператор увеличил картинку, рассматривая покосившиеся домики. Пущу всех на корм зараженным или всех в пустышей превращу, и нет проблемы. Мужчина устало опустился на высокий серебристый стул и потер вспотевшие ладони.
— Так... увеличим концентрацию, еще, еще. Его пальцы перебирали клавиши, и на экране появились цифры, отображающие процент заражения.
— Ну все, теперь заурчат как миленькие. Оператор щелкнул пальцами и вышел из помещения.
***
Желтый вонючий туман почти рассеялся, когда могучие воины вышли из землянок. Подземное жилье с множеством туннелей и переходов имело ряд преимуществ перед почти развалившимися хижинами, ремонтом которых воины не хотели заниматься, видя свое предназначение только в войне. Шаман был уже стар, когда люди стали рыть подземные жилища в надежде спрятаться от ночных тварей, с тех пор прошло много светил, но он так и не привык жить под землей. Криви и еще несколько стариков волочили жалкое существование в ветхих покосившихся лачугах. Вот и сегодня он рано проснулся, чувствуя изменения, пришедшие в их мир вместе с желтым туманом. Жители землянок просыпались позже и не ощутили кислый запах, не увидели они и сверкающие молнии в сером утреннем небе, для них это утро было обычным.
Гури вышел из землянки и расправил широченные плечи, похрустел мощной шеей и призвал свою сущность. Огромная буро-рыжая тварь выбралась из норы и направилась к хозяину, утробно рыча. Ее мощные лапы оставляли глубокие следы на мягкой почве, а клацанье мощных челюстей разносилось легким утренним ветерком на несколько километров. Тяжелый бронированный монстр уперся лбом в голову вождя и затих. Так происходило общение воина со своей сущностью.
Когда настали тяжелые времена и враждующие племена объединились против племени Гури, старый шаман призвал сотню этих тварей из черной бездны. Плата была высока, но многие воины приняли это как награду и смело пошли войной на врагов. Многие тогда погибли, оставшиеся без хозяина твари вернулись в бездну, а те, что выжили, остались на этой стороне и впоследствии слились с воинами, их связь укрепилась, они научились общаться. Воины после слияния с темной сущностью почернели душой и уже не имели сострадания, почти не чувствовали боли и были беспощадны с врагом. Монстры после слияния получили броню, покрывающую почти все тело, некоторые увеличили свою мощь. В таком симбиозе выиграли все, но время показало обратную сторону этой медали.
Войны закончились, больше никто не хотел воевать с непобедимой армией Гури. Многие племена были истреблены, оставшиеся бежали на север, спасаясь от кровожадных монстров, пожирающих еще живых врагов. Слава о непобедимых воинах распространилась на просторах этого мира, и соседей у племени Гури не осталось.
Торговать стало не с кем, выращивать съедобные растения в этой засушливой местности было почти невозможно, разводить скот не хотели сами воины.
Племя волочило жалкое существование, кормясь с набегов на малочисленные караваны. Сущности постоянно просили жратвы и терроризировали мирных жителей, пытающихся развести хоть какую-то скотину. Но беда не приходит одна, и из черного провала выползли серые твари, пожирающие все живое в ночное время. Шаман говорил, что это наказание за то, что они призвали темных тварей и устроили на своей земле кровавую бойню. Но Гури и остальных воинов мало трогали его пророческие слова. Их разум уже не мог мирно сосуществовать в этом мире, а победить их никто не мог.
Вот и сегодня Гури направился в хижину шамана в надежде услышать вести о предстоящей войне.
— Ты просил, я исполнил. Без какого-либо приветствия начал разговор шаман. Он все еще сидел на стволе дерева и щурился на яркое светило, стремительно поднимающееся от линии горизонта.
— Война! Это хорошо, будет много пищи. — Гури похлопал своего симбионта по бронированной пластине, закрывающей мощную грудь.
— Пищи будет действительно много, монстры будут довольны. — Шаман стукнул посохом о землю. Головная боль и жажда сделали его раздражительным, и он поспешил вернуться в свою хижину.
Гури оскалил крупные белые зубы и сжал кулаки. Ответ шамана его обрадовал, но ему хотелось подробностей, в которые старик не хотел его посвящать.
Через час на поляне собрались все воины, их симбионты стояли рядом.
— Война! Шаман сказал, будет война. — Гури высоко поднял руку, призывая к вниманию.
Воины громко загалдели, требуя подробностей.
— Ничего больше, он не сказал... Ничего, кроме этого. — Гури опустил руку. Кому нужны подробности, идите и спросите старого лиса сами.
Некоторые воины недовольно зарычали, показывая свое недовольство, им вторили их симбионты. Огромный лысый воин стукнул себя в грудь, показывая свое решительное намерение поговорить с шаманом. Тяжелой поступью он направился к одинокой хижине и толкнул покосившуюся дверь. В глубине послышалось утробное урчание, и на порог вышел шаман, его мутные глаза уставились на воина, и крючковатые пальцы потянулись к обнаженному торсу, а кривые зубы вцепились в руку воина. Закаленный в битвах воин Харон оттолкнул упыря, но шаман, скрежеща зубами и утробно урча, снова вцепился в его запястье.
— Эй, все сюда. С шаманом что-то не так. Громогласный голос разлетелся над долиной, по которой уже на бешеной скорости бежали серые твари Стикса, спеша на перезагрузившийся кластер.
Убить изменившегося шамана воины не посмели, они грубо отталкивали от себя урчащую тварь с белесыми глазами. С поселка потянулись такие же медленно передвигающие ногами пустыши, их тихое урчание становилось все громче, а клацанье зубами привело в замешательство всех воинов.
— Что происходит? Самый старый воин обратился к Гури.
- Война!
