– голод, жажда, которые можно утолить, и это поможет продержаться, но постепенно приступы становятся сильнее, а запасов меньше… Лопай фасоль, Джимми, не смотри так. Био иссыхает, и мозги коротит. Напрочь. На тропу выходит тварь, которая тянется к живому, чтобы пожрать… Если пожрет, био чутка оживет, но в мозгах уже плесень, да.
-Поднял био с трупа сухого, - разбавил монолог. – Зашло на ура.
-Био ходовой товар. Можно набить с сухостоя, можно найти в развалах. Крупный био – это живая фортуна. Как рай среди говна. Мусорщикам иногда везет, но чаще – Охотникам. Ломают сухих, сбывают торговцам, но и нам кой-чего перепадает. Помашешь туалетной бумагой и отбоя нет… Жаль дохнут часто охотнички…
-Другие адхары?
-Штучный товар. И конкуренция, сука, большая… Но о практическом применении слышал мало, так - сказки… Говорят могут обратить людей, если свезет. Пилигримы болтали, но они же шизанутые изначально…
-Стоп. Почему город? – сам удивился вопросу.
-Чего?
-Мир бесконечно сыпется, зоны должны вперемешку… Почем вокруг город?
-Подобное тянется к подобному, так думаю, - хмуро усмехнулся Крысолов. – Но то, что находят за некоторыми ширмами…
Старик многозначительно закатил глаза. А сам он только слышал – понял я мгновенно. Может Крысолов и рад проскользнуть за ширму на тенистый пляж, но то лишь фольклор. А значит акценты получения информация немного сменились…
-Нужны подробности.
-Тебе к торговцам, - оживился старик. – Ребята дерзкие, много, где ходят, и их лучше не злить. Если фартовый, сможешь наторговать ответы… Слушай, Белка кое-что принесла на обмен, думаю завтра выдвинуться на точку обмена… Скажешь-таки спасибо Семену Абрамовичу.
Я молча изучал тусклую обстановку вагончика. Серые размазанные будни мусорщика. Сотни мелочей, распиханные по углам. И перед глазами вновь возник призрак будущего, как тогда у Годри. Старик ждал ответа, отчего-то нервничал… Боялся меня?
-Есть, где приткнуться до завтра? – спросил и, подчиняясь внутреннему порыву, уточнил: - Только вне твоей берлоги, дед.
Разом поднялись. Из задворок вынырнула Крыса, буркнула: «Разложила» и вновь скрылась. Вся при деле - старожил.
-Выйдешь за периметр по правую руку на шлакоблоках - зеленый вагончик. Иногда привечаю гостей… Слушай, - Крысолов суетливо передернулся. – Чего тебе за зря сидеть.
Хитрая личинка нашла жертву. Предсказуемо – чего-то подобного и ждал напоследок. В глазах мужчины читалась вселенская тяга к практичной эксплуатации ближнего.
-Говори сразу, не тяни, - попросил, отступая к выходу. Я тушка дорогая, пусть прочувствует.
-Если направо за сквером, там перекресток и на нем приметное офисное здание, сложенное шалашиком. Рядом торговый центр с куполом, пробитым одномоторным. Вроде Сесна, сам не в теме… С прошлой недели рядом кружит десяток сухих. Их бы в расход…
-Мне что с того? – Пока не видел перспективы.
-Моя благодарность, - скривился старик в циничной улыбке. – Еще две банки бобов, бутылка воды и это. – Он выудил из-под тахты лыжную палку без кольца. Конструкция старая, из металла, с виду потертая, но целая…
-С чего подарки?
-Там десяток, - не понял мужчина. – Тебя не жалко.
Молча отобрал у Крысолова палку и развернулся. Вооружен и, сука, опасен. Приплюсовать лопатку и остатки мира содрогнутся. Мимоходом оценил лыжный инвентарь – слишком легкая, с трудом пойдет на ударно-тычковую.
-Погоди, - Дед протягивал с пяток пластиковых пузырьков из-под лекарств. – Возьми, сухие, кажись, плотненькие, глядишь, отложат био. А его хранить только в пластике. Сам не жри, будет, что предложить торговцам за информацию. Если свезет...
Взял подношение и ушел. Дед мимоходом подкинул еще информации – о том, как войти в плотную струю торгового счастья. Если способ верный, био я раздобуду, - хватит на подкормку и обстоятельный разговор с мифическими торговцами. Но это обмозгую позже… Первое задание, небожители, первые награды в новой роли. Две банки и бутылка… Возьму без торгов для поддержания контакта.
Шалашик сложенного офисного отыскал быстро. С полчаса попрыгал по сухим буреломам, попутно изучил колоритную ржавчину автомобильного затора и выбрался на перекресток. Искомое здание бликовало тусклой оранжевой отделкой. В дни расцвета оно должно быть просто резало глаз… Торговый центр рядышком напоминал Капитолий в миниатюре, и старик ошибся, самолет, расколовший подкопченный купол крыши, из Бичкрафтов. Удобная машинка…
Осмотрел заваленный обломками перекресток. Проходимость приемлема. Легкие скрипы и шорохи относились к урбанистической природе мертвого города. Старик и Крыса называли много группировок, и я уверен, их в достали на руинах, но где следы и знаки? Избыточная территориальная разобщенность из-за специфики зон? Сделал отметку в памяти и пока отложил вопрос… Забавно - мое отложенное уже готово обрушиться Эверестом.
На сухих вышел по звуку. Сперва расслышал скребущие шаги, затем характерные щелчки. Десять штучек планомерно кружились по тротуару у служебного входа в торговый центр. От стенки к стенке – как закисшая волна в бадье – дерганые рваные движения, вперед-назад и потоптаться. Четверо выглядели просто исхудавшими, по сохранившимся фрагментам одежды их можно причислить к офисному планктону. И пятеро мумий, источенных травмами. У одной тетки с обвисшими складками кожи стесало половину лица, потом затянуло в жуткой гримасе… Поставлю на волшебную силу био.
Между нами метров сто, но твари сорвали качающий ритм и замерли на развороте. Жадно пригнулись в мою сторону. Узнавать возможности противника по ходу боя - то еще удовольствие. Они меня почуяли… потенциальная проблема перемещения в местах, густо помеченных сухостоем.
Делая ставку на разность в скорости обращенных, отступил назад. Лидеры иссохших поднажали, преодолевая отдельные препятствия на четырех костях. Шамкали п подвывали в неудержимом порыве. До конца построить цепочку атаки не получилось… Двое сухих атаковали одновременно – в широких объятиях швырнули тела ко мне. Кожаные мешки, которые опасны массой и абсолютным болевым порогом… Да, в группе с ними проблема – тупо закидают мясом, причем с каждой секундой двигаются все быстрее, наведясь на маячок жизни. Выручил бы огнестрел при достатке патронов…
Первого подсек палкой и, когда он черепом рубанул булыжник, добавил лопаткой – в выпятившийся позвонок. Дернулся от удара пятерней в плечо – прошло по касательной, но чувствительно. Ублюдок, если верить классификации Крысолова, недурственно питался… Новый удар заблокировал, увел тварь с траектории и вдогонку сделал короткий выпад импровизированным копьем. Попал в шею… Радость смазали новые тени анатомических поделок - подоспели еще двое.
Они хватали без изысков, но с полной самоотдачей. Первому оставил копье в глазнице, второго пропнул в брюшную, сбивая инерцию и по нисходящей подарил общение с лопаткой. Вернул копье и
