Это ничего не меняет.
— Ещё как меняет! — возразила она. — У тебя уже было пять вылазок, когда тебе было семнадцать. И тогда не было ни метеодатчиков, ни опыта, ни…
— Хватит постоянно сравнивать меня с собой.
— В самом деле? — она подошла к нему и силой повернула к себе. Ярость в её глазах превратила мягкое прежде выражение лица в маску негодования. — А с кем, по-твоему, мне следует себя сравнивать? Всю свою жизнь, помимо отца, ты был единственным близким мне человеком, моим, можно сказать, старшим братом. Извини, так уж получилось, что ты стал примером для подражания.
Эти слова, несмотря на всю их желчь, приятно кольнули его самолюбие. Отрадно было слышать, что и она считает его в какой-то степени братом.
— Мне до ужаса надоело, что на «Востоке» все видят во мне не просто Арину Крюгер, а именно дочь того самого Курта Крюгера, спасителя нашей станции, — её голос потихоньку затих, только нотка обиды в нём не исчезла. — И вот приходят люди, хотят, чтобы я починила их оборудование… Но мне всегда кажется, что они пришли не из-за моих навыков, а из вежливости, из уважения к памяти моего отца. Как-то неловко себя ощущаешь, когда живёшь за счёт его достижений, к которым не имеешь никакого отношения. Весь мой день проходит за ремонтом браслетов, экранов, прочего оборудования… Я уверена, что способна на большее, что могу принести много пользы нашим братьям и сёстрам на «Востоке», если отправлюсь с тобой. Я взяла с собой прототип того метеодатчика, и если он…
— Да как ты не поймёшь простую вещь⁉ — Матвей обнял её за худые плечи. — Ты мне живой нужна, дурёха! Живой! Твоя смерть вообще не принесёт никакой пользы для наших братьев и сестёр, а ты хочешь отправиться в то место, где она поджидает везде!
Весь прежний её протест, отпечатанный на лице, как ветром сдуло.
— Как только мы доберёмся до «Мак-Мердо», я прослежу, чтобы ты села на ближайший вездеход в сторону «Востока».
Арина захотела возразить, но Матвей немедленно это пресёк:
— Даже не обсуждается. А теперь пошли обратно.
— Какой же ты эгоист, Матвей.
Он повернулся к ней.
— Ты, между прочим, мне тоже нужен живым, понял? — она ткнула пальцем ему в грудь, правда, из-за плотной куртки Матвей почти не почувствовал её прикосновения. — Придурок.
Арина направилась к вездеходу, по пути нарочито пихнув его в бок, и вскоре зашла внутрь.
Матвей простоял ещё несколько минут снаружи, переваривая в голове сказанное, пока холод всё же не загнал его обратно на «Титан».
Благодаря активному развитию Антарктиды, начавшемуся в конце пятидесятых, нам, выжившим, посчастливилось иметь множество вездеходов, внедорожников и санно-гусеничных поездов, обеспечивающих взаимосвязь между станциями. Все эти машины, выражаясь метафорически, — кровь, идущая по венам жизни континента и позволяющая остаткам человечества продолжать сосуществовать друг с другом в тесном сотрудничестве.
Сегодня же в целях обеспечения безопасности перемещений по континенту многие механики и инженеры, активно используя методы кустарной разработки, научились изменять и улучшать транспорт под разные нужды настолько, что от изначальной сборки порой остаётся одно только название.
Из личных записей старшего архивариуса Дерека Терри, 2091 год.
24 января 2093 года
Второй день их путешествия, обманчиво растянутый под ярким светом полярного дня, наступил незаметно. Хорошо, что в кабине водителя находился огромный циферблат, показывающий дату и точное время, без него немудрено было сойти с ума, ощущая каждый пройденный километр пути или прошедшую минуту как нескончаемую вечность.
Йован крепко спал, несмотря на постоянную тряску. Вадим Георгиевич сидел рядом с водителем и, будто зачарованный, наблюдал за пейзажем впереди, по всей видимости, о чём-то размышляя.
Большую часть времени в вездеходе царило молчание, и лишь тихое перешёптывание между Надей и Ариной порой его нарушало. По их общению Матвей не мог сказать, что за столь короткий срок они успели сделаться лучшими подругами. Скорее, обе ужасно изнывали от скуки и, по всей видимости, найдя общие темы для разговора, пытались скоротать время. Правда, о чём именно Арина могла болтать с этой прогрессистской, ему было совершенно непонятно. Лучше бы она держалась от неё подальше…
Впрочем, Матвей не вмешивался. Какая разница? По прибытии в «Мак-Мердо» их пути разойдутся, и обе больше никогда не увидят друг друга.
К концу дня ему вдруг вспомнилась занимательная деталь из самого первого его разговора с Вадимом Георгиевичем.
— А, Матвей? Как вы? — обратился к нему Вадим Георгиевич, когда тот сел позади него.
Но Матвей не стал отвечать, решив с ходу задать интересующий его вопрос:
— На «Востоке» вы упоминали, что ваша дочь отправилась в Москву с научной экспедицией. Я хотел бы узнать подробнее, что научного было в той экспедиции?
Старик обернулся через плечо и уточнил:
— Разве я тогда сказал «научная»?
— Да, так и сказали.
— Хм… если это так, то я приношу свои извинения за недоразумение. Экспедиция, в которую отправилась моя дочь, не научная.
— Тогда какая? — резко спросил его Матвей, не дав тому времени на размышления.
— Вам, и правда, интересно это узнать?
— Иначе этого разговора не было бы.
— Хм, ну, раз вы так желаете… Она отправилась туда, чтобы облегчить жизнь вам и вашим коллегам, установив радар-метеостанцию в самом центре города. Благодаря ему, мы сможем получать синоптические карты с прогнозом за шестьдесят дней до предполагаемого путешествия, что позволит избегать встречи с мерзляками в радиусе трёхсот километров.
Матвей ядовито ухмыльнулся:
— Крайне глупо будет полагаться на данные одних только синоптических карт, особенно с таким долгосрочным прогнозом. Глазом моргнуть не успеете, как все данные, полученные вами, станут прямым билетом в один конец — прямиком в пасть мерзляков.
— Тем не менее, я полагаю, что это лучше, чем ничего, — ответил прогрессист с вежливой, но заметно натянутой улыбкой.
— И каким же образом вы собираетесь получать данные с этого радара-метеостанции? — Матвей не скрывал своего скептицизма касательно слов собеседника.
— Как раз для разрешения этой задачи туда и отправилась моя дочь. Она должна была восстановить связь со спутником, который и будет передавать все необходимые данные прямиком на «Прогресс». Не знаю, в курсе ли вы, но во время Вторжения не все спутники повредило падающими астероидами с мерзляками. Большинство из них до сих пор летают по орбите и
