машины. Одна поменьше была выкрашена в зеленый, другая с большой задней частью, покрыта тяжелым, в цвет кузова брезентом грязно-серого оттенка. Человек двадцать охраны, как раз влезали в большой грузовик, а мой ночной друг бегал между ними и раздавал указания. Я остановился за его спиной и покашлял. Он даже не обернулся и побежал к головному транспорту, куда грузили крепко сколоченные ящики.
— Аккуратней, не уроните, — крикнул он, отмечая что-то в белом листе огрызком карандаша. — Все готово, отправляемся, — снова повысил голос мой новый знакомый и передал свой лист одному из провожающих.
Я заволновался, что он меня так и не заметит, подошел и тронул его за рукав. Рупер обернулся, на секунду замер, а потом узнав, крикнул в глубь грузовика:
— Парни у нас пополнение, подвиньтесь. Давай туда, позже поговорим.
Я подчинился, вскарабкался по небольшой лесенке и только успел сесть на место, как машина заурчала и дернулась. Схватившись за железный бок, вдруг явно ощутил, что моя жизнь снова делает очередной виток. Парень, который сидел рядом, подмигнул мне и когда мы выехали более-менее на ровную дорогу, а тряска стала поменьше, протянул руку и представился:
— Азимут!
— Свит!
— Первый раз?
Я кивнул.
Машину снова подбросило и мы прервали общение. Я стал рассматривать тех, кто оказался внутри. У всех было автоматической оружие и одинаковая одежда темно-зеленого цвета. У кого-то на голове панамы, похожие на мою, кто-то повязал платки под цвет формы, а у некоторых несмотря на то, что было не холодно, одеты черные, вязаные шапочки. Дорога стала ровней и Азимут снова спросил:
— А где твой ствол?
— Ствол? — не понял я.
Он постучал по лежащему на коленях автомату. Я пожал плечами и развел руками.
— А ему не надо, он мутантов душить будет.
Раздался смех. Я тоже улыбнулся и подумал, что отпустивший шутку, даже не знает, насколько прав. Через какое-то время напряжение от дороги ослабло и те, кто сидел в машине начали закуривать, вести разговоры, а несколько наемников, полезли в конец кузова и улеглись спать прямо на пол. Дорога укачивала, а если учесть, что ночь у меня прошла почти без сна, начал клевать носом. Я бы с удовольствием прилег сзади, но все было занято. Чтобы отвлечься, перелез вперед на освободившиеся места и стал осматривать окрестности. Дорога петляла, разрезая собой огромное пространство вспаханных с двух сторон полей. Ко мне подсел Азимут и спросил:
— Не был здесь ни разу?
— Не-а, — ответил я, не переставая охватывать взглядом просторы.
— А ты?
— Пятый раз. Правда в том городке куда едем, не довелось.
— Ну и как тебе вообще, нравится?
— Сойдет. Главное особо не расслабляться и тогда будет шанс вернуться живым. А так, раз на раз не приходится. Прошлая поездка прошла как по маслу, а вот до этого было жарко. Устроили нам засаду, пробили колеса передней машине и…
— Ладно Азим, хорош парнишку пугать, — раздался мощный бас, сидящего недалеко крупного мужчины, лет пятидесяти. У него на коленях лежало что-то похожее на оружие, но только какой-то странной формы.
— Ты не боись парень, побываешь на паре выездов и привыкнешь.
Он увидел, как я посмотрел на его оружие и с гордостью похлопав по нему сказал:
— Это наш козырь против мутантов. Если двинемся через лес, то лучшего средства от них нет.
— А если это будет Кажиду? — спросил я.
— Кто? — удивился здоровяк и еще несколько голов заинтересованно повернулись в мою сторону.
Я понял, что вероятно кроме обычных, они даже представления не имеют о других, более страшных видах. Я почему-то подумал о Линь и о том, что зуб в ее присутствии молчал. А еще вспомнил о Повелителе леса и о том, что должен принести ему какую-то звезду.
— Да это мы так в деревне называли одного мутанта, — уклончиво ответил я.
— А ты их вообще видел хоть раз? — спросил все тот же насмешливый голос.
— Издалека только, — не стал развивать тему, снял куртку, сложил и подложив под голову, облокотился о борт.
Я успел даже побывать в коротком сне, когда неожиданно машина вильнула, дернулась и остановилась. От резкого маневра все, кто сидел, попадали. Ругаясь и бряцая оружием, начали подниматься.
— Всем на пол, — раздался крик Рупера.
Машина взревела двигателем и понеслась вперед, петляя на ходу. Кто успел подняться, снова повалились вниз, как нельзя вовремя. Там, где только что сидели люди, в брезенте стали появляться отверстия. Я перепрыгнул через одну скамейку, упал и прикрывшись бортом, аккуратно высунул голову. Недалеко был небольшой лесок.
— Дай автомат, — крикнул я ближайшему, кто оказался рядом.
— Нельзя стрелять, — пытаясь перекричать шум двигателя, ответил он.
Нападавшие что-то орали, грозно потрясали оружием над головой, а потом развернулись и пошли в лес.
— Дикари, — поднялся первым парень, который не дал автомат. — У нас приказ открывать огонь, только в случае крайней необходимости.
Машина остановилась и я услышал как хлопнула дверь. Бойцы начали выпрыгивать. Руперу помогли вытащить тело мертвого водителя, которому пуля попала прямо в голову.
— Слышь старшой, — мрачно сказал один из наемников, — давно ведь хотели зачистить лес от этих тварей, может на обратном пути, а?
— Ни в этот раз, давай сначала вернемся, — ответил старший, протягивая мне винтовку убитого.
Я принял ее, осмотрел, закинул за спину и мы по очереди начали копать могилу.
— Вис, — сядешь за руль, — снова отдал команду усатый.
Машина тронулась, все сидели молча, никто не спал и не разговаривал.
— Поездка началось не очень удачно, а мы даже еще не въехали на лесную дорогу, — подвел итог чей-то голос.
Примерно часа через два, показался зеленый массив. Машина остановилась и без, команды все стали вылезать. Из головного транспорта выбрался крепко сбитый парень, который сидел рядом с водителем на переднем сиденье и два человека без оружия. По их внешнему виду было заметно, что они находятся только в своем, им одном ведомом мире. О чем-то споря и все время поправляя очки, они казалось не замечали, что происходит вокруг.
— Это ученые, — шепнул на ухо, оказавшийся рядом Азим.
— А зачем они с нами то поехали? — так же шепотом спросил я.
Он не успел ответить, заговорил Рупер:
— Бойцы! В этот раз наша задача совсем не простая. Мы должны беречь этих, — он кивнул на так и не прекративших спорить ученых. — Груз, который лежит в ящике их машины и друг друга. Всем, кто вернется, оплата будет удвоена.
Раздались довольные голоса, но старший поднял руку останавливая их.
— Мы выехали в обычном режиме чтобы не привлекать внимания, но задача в этот раз гораздо
