удивился тот и даже вышел на свет. – Ах да, мародёры.
– Это да. Тут он теперь где-то, поискать только надо. Судя по количеству гильз, магазинов у него штуки три было, если не больше.
– Семь! У него полная разгрузка должна быть. Не все заряжены правда.
– Разгрузка?! – Майор почесал бороду. – Ну, значит, и она где-то здесь. Найдём. Спускайся, время идёт, мне же тут один про их подмогу говорил.
– Да я слышал всё. Блеф это. Этот народец ленивый шибко. Без машины даже километра не пройдут. А машинки их все три тут ржаветь остались.
– Ну, тогда даже если и ушёл кто за подмогой, то пешком, а значит у нас день целый точно есть. Сергеич, ну ты спустишься уже или там лениться намерен?
–Ты сам-то, кто таков будешь? Откуда и куда? – входная дверь открылась и на пороге появился жилистый мужичок среднего роста седоватый лет на пятьдесят по возрасту. – Военный, как я посмотрю?
– Да и… – отмахнулся тот, – пока война была, так все мы военные, а теперь так вон, как видишь…
– Ну да, – седой вздохнул. – Молодой ещё.
– Ну, не так уж чтоб. Двадцать девять лет должно быть, если считать.
– Молодой. Как звать-то?
– Олег. Да я не один же здесь. С семьёй вот скитаемся.
– От это да! – мужик очень удивился, но явно обрадовался этому. – Вот молодцы! А как вы справляетесь-то?
– Да уж как-то нормально вроде всё. Я пойду, сыну махну, чтобы заходили потихоньку. Хорошо?
– Вот даёт, а!? С детьми, и так рискует безбашенно! Давай конечно! Деток-то угостить же чем-то надо. Это я сейчас придумаю, ты давай, давай, поторопись. Столько детей-то у вас?
– Да, двое мальчишек всего.
– Ну, что же ты стоишь ещё?
– Да странный ты просто чуток. Чего ты так заплясал, как про детей узнал?
– Молодой. Вот ты с тех пор, как война прогремела, много детей встречал? Ну вспомни-ка.
– Ну, по-моему, встречал. Точно не помню, сколько, но должно быть встречал, конечно.
– Ладно, по-другому спрошу. Количество детей по отношению к взрослым какое? Один к пяти? …к десяти?
– Наверное, – Майор задумался. – Ну не много, короче, согласен.
– А я вот тебе скажу своё личное замечание, – он поискал, что-то в своих карманах. – А нет, дома же оставил. Так вот примерно один ребёнок на сто семьдесят восемь взрослых. А пугает другое, что этот разрыв увеличивается. Ты сечёшь, к чему я?
– Что дети гибнут больше, чем взрослые?!
– Ох. Да нет же. Дети, конечно, слабее, но я не про это. Время идёт, и выжившие вырастают. Взрослые стареют, а дети взрослеют, – он настойчиво искал понимания в глазах собеседника. – Ну?
– Что ну? – Олег уже понимал, что сам уже близок к ответу. – Ну не рожают их просто, что ли? Баб мало?
– Ну да! – обрадовался Сергеич. – Только баб достаточно, а вот рожать не хотят. Сечёшь?
– А, ну тут-то да, – всё понял военный. – Тут не до детишек, самому бы не сгинуть.
– Вот! – мужик довольно улыбаясь похлопал того по плечу. – Давай, зови своё счастье. Соберём тут всё скоренько, да пойдём я познакомлю вас всех с моей семьёй.
– Ого! Семьёй!?
– Ну, как сказать, – он слегка смутился. – Община из нескольких семей с детьми и отдельными взрослыми.
– Ничего себе! – Майор сделал вид, что удивлён и рад этому, но сам всё сильнее настораживался. – И сколько же вас?
– Двадцать три, – Сергеич тут же осёкся. – Нет, сегодня уже девятнадцать. Ладно. Давай своих. Будем собираться и уходить.
– Да всё уже. Подойдут скоро. Давай трофеи искать.
– Как всё!? – вдруг насторожился мужик. – Ты что?
– Да успокойся, – Майор не стал дожидаться выводов собеседника и пояснил. – Пока разговаривали, сын на нас через оптику смотрел. Четыре жеста, и он ответил мне, что принял.
– Как ответил!?
– Встал в полный рост и пошёл за остальными, – теперь Олег также похлопал Сергеича. – Ты-то сам кем будешь? Воевать отважился мародёров?
-–Ну, как воевать, – стал отмазываться мужик. – Так, наткнулись.
– Ага. Рассказывай. Пехота подготовила засаду с приманкой на превосходящего по силе моторизированного врага. С семидесятипроцентной потерей личного состава начисто разгромила его.
– Военный. Это хорошо, – буркнул себе внос тот. – Да, что уж тут скрывать. У нас тут мысль родилась, вывести из региона всю эту тварь. Так сказать, контратаковать банды эти.
– Сколько банд? Как ты их разделяешь?
– Да теперь одна осталась, этих вот. Они покрупнее двух прочих.
– Не понял. Одна или три?
– Было три. Осталась одна. Ту, что помельче была, другие две на части порвали сами промеж собой. А вот вторую мы с ребятами сильно подранили, а потом и с первыми свели. Так что, теперь одна осталась, хоть и усилилась заметно.
– Зря так.
– Это я уже потом сообразил. Да поздно, – с пониманием глянул он на Майора. – Вот вырезаем таким вот методом.
– Территория у этих большая? База где?
– Они же все на машинах, конечно большая. И базы у них теперь три.
– Ну, зато людей меньше.
– Ага. Прям ты так угадал. Они кого рейдами жгут, а кого сперва к себе приглашают, а потом и жгут если не пойдёт. У этих всегда прирост по людям. Они и быстрее, чем мы пешком. Либо найдут поселение, либо догонят кого. А там как пойдёт.
– Ты-то, чего не включился к ним? Чего сам тут ползаешь?
– А ты? – он понял, что разговоров будет ещё много. – Ладно. Давай добро собирать, людей похороним да уходить надо. Меня община ждёт, ну и вам рада будет.
За полгода до текущих событий.
Небо, плотно затянутое тяжёлыми тучами, грохоча и сверкая, собиралось обрушить ливень на брошенную много лет назад людьми деревушку. Последний пригодный для проживания домик жадно пожирало пламя. Плодовые деревья, только начавшие зеленеть полным листом, догорали рядом. Забор, восстановленный недавно поселившимися тут людьми, тоже хорошо принялся огнём. Всё вокруг умоляло небо дать воды, но вода оставалась на
