Старс Unmatched
1. Кастинг
Я живо вспомнил, как смотрел все эти бесконечные телешоу, где тысячи жаждущих славы людей пели, танцевали и проявляли свои таланты с одной лишь целью — чтобы их оценили высокопоставленные члены жюри. Если они получат больше половины голосов по завершению выступления — конкурсанты попадут в «обойму», станут популярными и их жизни навсегда изменятся.
Люди свято верили в это, а потому не боялись выглядеть глупо, выслушивать насмешки и критику. Они из кожи вон лезли, только бы быть замеченными, только бы увидеть как половина судей нажимает заветную кнопку и на специальном подиуме загорается желанный сигнал. Два из трех, три из пяти и так далее, в зависимости от формата. А после — триумф или полное опустошение. Как будто победа на этом этапе могла полностью определить их жизнь и карьеру. Я вот, если честно, в это никогда не верил, а вы?
Впрочем и оказаться на месте таких претендентов я никогда не мечтал. Может просто потому, что никогда не верил в байки, что рассказывало мне кабельное телевидение. Шоу есть шоу, а участники, скорее всего — нанятые актеры, мелкие сошки, готовые сыграть самую крупную роль в своей жизни только лишь для того, чтобы впоследствии исчезнуть навсегда с радаров мировой общественности. У меня никогда не было актерских амбиций, поэтому все реалити-шоу я записывал в секцию «нереального театра», не допуская с самого детства возможности усомниться в собственных убеждениях.
Теперь-то я уже никогда не узнаю правды, ведь привычный мир кончился, а вместе с ним исчезло и гипнотическое очарование телевидения. Поэтому то, что происходило сейчас — выглядело вдвойне комично. Хвала Звездам, в этом реалити-шоу я оказался по другую сторону баррикад. А именно — стал судьей на бесноватом конкурсе талантов.
Но, обо всем по порядку. Думаю, вам не терпится узнать, как прошла моя встреча с Викой. Ну что же — расскажу не тая. Пару часов назад мы вернулись на базу Духовного Лидера Виридия и обнаружили здесь дипломатическую миссию солдат Генерала Кузнеца во главе с Викторией. По кратким объяснениям я смог достаточно быстро «въехать» в суть спора Вики и Генерала Востока.
Кузнец Леонид буквально требовал, чтобы Духовный Лидер отправил несколько отрядов в центр столицы, чтобы предотвратить очередное нападение Безликих. Черт, теперь придется объяснять, кто это такие, а я и сам не до конца понял. Вроде бы это какая-то организация, которую основали поехавшие игроки с целью поскорее уничтожить остатки сопротивления и передать планету инопланетянам. Они скрывают свои лица за масками, сделанными из останков мобов и нападают на игроков, не боясь атаковать даже укрепленные точки.
Короче.
Виридий настаивал на том, что их угроза не так уж и велика, но у Леонида была другая версия. Кузнец, силами Вики и ее отряда, пытался убедить Генерала Востока, что Безликие чертовски опасны, ведь их ведет один из тестеров. Но кто именно — загадка. Виридий же людей отдавать не хотел, а Леонид не желал слушать отказы, поэтому Вика стояла и спорила с упертым Генералом Востока, но безупешно. Тут появились мы и хитроумный лидер Восточной армии нехило меня подставил, толкнув прямо в разъяренные объятия Виктории.
Точнее, они были пассивно-агрессивными с яркой капелькой уничтожающей ненависти. Хуже не придумаешь и что сказать я не нашелся, к счастью, девушка заговорила первой:
— Здравствуй, Кир.
— Привет, Вика.
Думаете, после этого мы обменялись рукопожатиями, как заправские друганы, но, не сдержав порыва эмоций, прыгнули обниматься, не взирая на изумленную толпу вокруг?
Только у меня в мечтах.
В реальности Вика просто кивнула мне и тут же переключилась на Виридия, заявляя, что «чужак» (это я, если вы не поняли) не имеет права голоса в таком важном решении. Получается вот, кем я стал для Виктории за время второго глобального этапа — чужаком. Засранцем, бросившим девушку во время собеседования, а потом не пытавшимся ее даже отыскать. Хорош кавалер, ничего не скажешь. Так что все удары судьбы я встретил с достоинством и виновато опущенной головой. Как говорится — а что мне еще оставалось?
Духовному Лидеру пришлось идти на уступки и они с Викторией разработали какой-то сверхдикий план, причем в кратчайшие сроки. В чем он заключался? Все предельно просто — наша группа и группа Виктории будут отбирать себе участников по очереди. То есть, наше право выбора будет чередоваться, если мы отказываемся от кого-то на кастинге, Вика автоматически может призвать его к себе в команду и наоборот.
Те, кто попадал к нам в команду — отправятся в рейд под предводительством нашей группы. Понравившиеся Вике — на потенциально смертоносную миссию в центр столицы, сражаться с Безликими. За такую помощь им обещали место в основных группах Генерала Кузнеца, которые закрывали рейд на скорость. Те, кто не подошел ни нам, ни ей — с поникшей головой отправлялись к улыбающемуся Виридию, который определял их в «штрафбат». Если интересно — это была группа рейда, куда шли все оставшиеся игроки. Шансов на закрытие у них было совсем мало и я сразу почувствовал давление глобальных уровней «Эпохи Звезд». Чем дальше мы продвигались по игре, тем тяжелее становился барьер, который уже нельзя было просто так перепрыгнуть.
Тек-с, хватит с нас лирики. Возвращаемся в реальное время, где мы сидим за двумя столами, а перед нами выступают игроки из «паствы» Виридия. За нашим столом, великолепной группы наемников, профессиональных игроков и мастеров данжей (это нас так сам Духовный Лидер представил) сидели трое: Ольга, Катя и я. Максимилиана не взяли, потому что никакого конструктивного фидбека непревзойденный герой света нам бы не дал, а Григорий решил, что его время может быть с большой пользой потрачено в разговоре с Хельмутом. Уж не знаю, что они там обсуждали, но видимо что-то очень важное и связанное с магией. А может и с классами, которые Маг планировал выбирать далее. Гриша вообще превращался в этакого умника, который предпочитал не посвящать в свои планы людей поглупее. Интересно, у него Интеллект небось за сотку перевалил уже? Может там серьезные изменения начинаются, открывается третий глаз, дополнительные чакры или просто башка взрывается от перекаченного мозга?
Пока я представлял себе Гришу, у которого пухнет и лопается голова, я позволил себе неуместно улыбнуться и поймал на себе взгляд Следопыта, сидящей напротив. Надломленная бровь и осуждающий холод поджатых губ. Их тоже было трое: Вика, утонченная, красивая и презирающая меня, сидела посередине. Слева и справа расположилось два мускулистых здоровяка. Мужики выглядели вполне комично — этакие короткостриженные вояки-бугаи, сопровождающие знаменитую певицу во время вечерних тусовок в столице. Они даже не представились, смотрели исподлобья и интересовали их скорее собственные ногти, а не улыбчивые люди из армии Генерала Востока.
Виридий, кстати, неплохо заморочился ради всего этого «реалити-шоу». Обустроил один из пустующих отсеков Мясорубки под этакий кастинг-рум, да и очередь выстроилась приличная. Куча людей стремилась попасть либо к нам, либо к Виктории, но главное — не остаться в «штрафбате». Судя по лицам тех, кому было отказано, игроки были совсем не высокого мнения о шансах «группы оставшихся» закрыть рейд.
Мне, конечно, хотелось их как-нибудь подбодрить, но правильных слов почему-то не находилось. Поэтому я только придурковато улыбался им и махал ладошкой, типа «спасибо, приходите в следующий раз, мы с нетерпением будем ждать вашего возвращения». Которого может и не случиться, ведь если игроки не пройдут рейд за три дня — «Эпоха Звезд» для них закончится. Так, я же обещал без лирических отступлений вроде, да?
Двадцать мест.
Вот мы и подошли к самому важному. У нас был листочек с двадцатью пустыми ячейками, которые необходимо было заполнить именами игроков. Тех, кто отправится с нами в рейд и будет там сражаться фиг знает с какими монстрами. Задача, в принципе, не самая сложная — этот подбор участников. Вот только соискателями у нас были не самые «сливки» армии Виридия, а скорее наоборот… Нет, отбросами и нубами я бы их не стал называть, но:
