Лес Безумия - Ткач Теней

Шёл дождь. Аккуратно стекающие по крышам ручейки смешивались на земле с большой лужей крови. Лежащий рядом с ней человек медленно умирал, бездумно глядя в хмурое небо над собой. Он не мог пошевелить даже пальцем, постепенно окунаясь в холодный омут страха из-за столь близкой для него смерти. Через пару мгновений, которые для него тянулись минутами, его дыхание прекратило свой ритм, останавливаясь навсегда.

Сознание человека прекратилось следом. Это было сродни выключателю света в комнате. Один быстрый щелчок и всё следом исчезло во мгле. Нет никаких мыслей. Нет желаний. Нет целей к существованию. Безграничная и властная тьма вместо того, что раньше считалось жизнью. Само время прекратило своей бег, остановившись для этого ранее живого существа.

И таким же быстрым образом всё включилось обратно. Ника вышвырнуло в его повседневной одежде прямо на каменную платформу, украшенную загадочными символами, от которых мягко расходилось голубое сияние. Его выражение лица продолжало быть умиротворённым после смерти, но понимание медленно приближалось, засверкав в его тёмно-зелёных глазах. Поднявшись сначала на четвереньки, а затем уже и на обе ноги, юноша завертел головой, пытаясь понять происходящее вокруг.

Ника окружал космос. Мириады сверкающих разными цветами искорок на безграничном чёрном полотне вселенной. И он на этой платформе, витающей где-то посреди. Медленно тянущиеся мысли наконец начали свой привычный ритм и первые предположения посетили его голову. Но Ник боялся даже гадать, так как банально отказывался верить в столь невероятный поворот судьбы, на котором он оказался.

— Интересно, — раздался рядом с ним насмешливый голос.

Ник вздрогнул. Его поле зрения не позволяло увидеть источник звука, поэтому ему было немного страшно за то, что его может встретить. Тем не менее, идиотом со стороны выглядеть тоже не хотелось, поэтому парень очень неохотно повернулся, уставившись на говорящего.

Это была невероятной красоты высокая девушка. По крайней мере, ему так показалось. Её черты лица и тела были частично скрыты ярким золотым сиянием, и лишь плотно облегающая её фигуру белая мантия могла сигнализировать о половой принадлежности неведомого существа. Неожиданно для самого Ника, ему стало несказанно легче от того, что с ним разговаривало нечто, что могло быть похожим на обычного человека.

— Вдвойне интересно! — восхитилась она, осматривая его ещё внимательней, сверкнув золотыми искрами глаз.

— Что именно? — осторожно спросил юноша, пытаясь вести себя так, будто бы ничего не происходит. Крайне полезный навык, который он приобрёл за годы своей учёбы в университете. И сейчас, как ему казалось, это могло спасти его жизнь. Если он вообще был жив, в чём он уверен не был.

— Ты не кричишь, — загнула первый палец девушка, мило наклонив голову. — Не назвал меня дьяволом, богом или ещё чем-то жутким, к чему я не имею никакого отношения!

— А кто вы тогда, если не они? — продолжил сохранять каменное выражение лица Ник. Хоть внутри него была настоящая буря из эмоций, он старательно её скрывал. Если его похвалили, то значит есть смысл продолжать вести себя в таком ключе дальше.

— Я проводник душ, — начала она с пафосным апломбом. — Моя задача состоит в том, чтобы обеспечить правильный переход из мира живых… эм… скажем так, в мир не очень живых. Я веду учёт и реестр всех и всего, дабы никто нигде не застрял или не исчез.

Ник обратил внимание на заминку в её объяснении, но никак это не продемонстрировал.

— Получается… я умер, и теперь должен отправиться в рай или ад? — задал самый важный для себя сейчас вопрос юноша, вызвав тем самым лёгкий смех у проводника душ.

— Ну, практически, — сказала она, отсмеявшись. — Можешь считать, что тебе повезло, парень. Не всегда должно быть так, чтобы душа шла в один конец. Иногда, особо перспективные могут получить возможность продолжить цикл бытия в уже другом теле.

— Это как у буддистов что ли? — глупо уточнил Ник, не найдя ничего умнее, чем вспомнить лысых любителей кармы.

Проводник некоторое время молчала, проигнорировав его комментарий, скрестив руки на груди. Она словно оценивала человека перед ней, обдумывая возможные варианты действий. Это было очень напряжённо, от чего Ник быстро покрылся холодным потом.

— Хм, ну может и пойдёт… — пробурчала она тихо себе под нос.

— Вы что-то сказали?

— Это я себе, — быстро проговорила девушка. — А ты сейчас пойдёшь за мной, раз уж такой умный нарисовался.

Щёлкнув пальцами, она переместила их обоих в помещение, которое внешне напоминало большую библиотеку. Сотни, тысячи полок, растянувшиеся во все стороны, включая пространство над их головами. Освещали это яркие лампы разных цветов, расположенные возле полок. Проводник рядом с Ником перестала так ярко источать сияние, превратившись в обычную для его города девушку в современной одежде. На его вопросительный взгляд, она лишь игриво подмигнула.

— Это чтобы тебе легче было, — пояснила девушка ему. — Мы теперь не в главном зале, поэтому вести себя официально нет необходимости.

— Хорошо, хоть я и до сих пор ничего не понимаю, — беспомощно ответил Ник, стараясь сохранять спокойствие. В любом случае, её действие помогло, и ему стало немного легче.

Это быстро поправимо, — хмыкнула в ответ на это проводник. — Давай так. Ты будешь задавать вопросы. И если они мне понравятся, я на них отвечу.

— А если не понравятся? — тут же уточнил подозрительный к подобным викторинам юноша. На это ему жутко улыбнулись, доводя невербально последствия такой опрометчивой ситуации.

Ник задумался. Сердце уже давно перестало стучать как бешенное, вверяя управление мыслями и телом мозгу. А он в свою очередь отчаянно генерировал десяти вариантов того, что сейчас происходит. И самое логичное, что приходило в голову парню: он оказался перерожденцем. Человеком, как в приключенческих романах, удостоенным шанса попасть в другой мир. Обычно, как он помнил, у таких вещей всегда были условия и особенности, из-за которых ситуация оказывалась не такой радужной, как казалось изначально.

— Хорошо, — продолжил Ник. — Мой первый вопрос… Как часто появляются такие… счастливчики?

— Неплохой вопрос! — похвалила его проводник, плюхаясь в единственное кресло в библиотеке. Затем создала небольшой стеклянный столик, на который закинула свои ноги. — Если говорить конкретно про людей, то шанс реже, чем один на миллион. Точной статистики практически не существует из-за слишком сложной системы параметров и вероятностей. Прибавь к этому временные и параллельные линии миров. По сути, я бы могла, конечно, нарисовать тебе график расчёта всех переменных, но боюсь,