Кто-то из особо смелых или глупых протянул руку вверх, желая задать вопрос. Я скосил глаза на безумца – обычный щуплый парнишка, еще не избавившийся от привычки близоруко щуриться.
Луций хмыкнул, однако благосклонно кивнул.
— Спрашивай.
Юноша поправил несуществующие очки, поморщился на прозвучавшее в спину: «ботаник!» и чуть картавя, выдал заумное:
— Не кажется ли вам, что за пятнадцать лет игрового бессмертия, мы приобретем пагубную самоуверенность и полностью лишимся чувства самосохранения?! Нет, если вам нужны камикадзе, слепо таранящие на истребителе вражескую Звезду Смерти, тогда конечно да…
Киборг резко отмахнулся ладонью, прерывая философствующего парня. Кстати, вопрос оказался толковым, поэтому в ожидании ответа насторожил уши.
— Сомнения понятны. Нет, не кажется! По двум причинам. Первое – смерть в вирте отнюдь не рядовое событие, и к тому же – очень болезненна. Нет, не так. ОЧЕНЬ болезненна! И второе. Умирать в реале все-таки можно. Не всегда, и довольно-таки дорого, но можно. Демонстрирую…
Из-за спины Люция, над его правым плечом, мгновенным неуловимым движением поднялась турель с лазерным излучателем. Свист накачки практически совпал с коротким зеленым росчерком, упершимся в голову Ботаника.
— Бум!!! – мгновенно вскипевшая кровь разнесла череп как попадание разрывной пули в спелый арбуз.
— Стоять!!! – яростный вопль-команда псионика парализовала наши конечности и приморозила к бетону поля.
Мы стояли под жарким солнцем, ошеломленные и заляпанные серо-бурым месивом. Ближних соседей Ботаника рвало желчью, прямо в не предназначенной для этого стойке «смирно».
Турель на плече киборга повела линзой ствола, выискивая зародыши бунта. На мгновение и я заглянул в зеркальный зрачок, разглядев там собственное испуганное отражение. Наконец, излучатель разочарованно сложился в транспортное положение и с тихим щелчком занял свое место за спиной капитана.
Люций жадно втянул ноздрями запахи крови и паленой плоти. Широко улыбнулся, на этот раз от души.
— Не сцать, салаги! Сдохнуть на Пятом Риме довольно сложно. Ставлю линкор «Ямато» против одноместного «Комара» – душа вашего умника уже отловлена эффекторами Реинкарнационной Службы. Образец генома у них есть, а единичный клон каждого военнослужащего выращивается заранее и плавает в ожидании своего часа в утробе матки-накопителя. Изымут, отмоют, зальют дамп памяти личности – а с вас его сняли в момент прибытия, пересадят с кристалла душу. И вуаля! Минус сорок килотонн денег на счету, но ведь живой!
Мы медленно приходили в себя. Бессмертие? Кривоватое и дорогое, но все ж таки оно?
— …кстати о деньгах. Начинаете вы кисло, с нехилым долгом на личном счету. Впрочем, радуйтесь, что на вас нет семейных кредитов. Большинство из нас расплачиваются по займам, сделанным еще нашими пра-прадедами, да лишат боги их славного посмертия! Курсантская зарплата – три сотни в месяц. Хватит, чтобы десяток раз поужинать в ресторане. Впрочем, обычно ужинать вас будут девчата из старших курсов. При погружении в вирт ставка утраивается. Так что в сумме – вытянете около штуки в месяц. А это уже неплохо, сродни ставке разнорабочей из трущоб, после обязательной социальной школы-двухлетки.
Я не удержался и качнул головой. Нехило только что Луций опустил Ботаника на деньги. Ему эта демонстрашка бессмертия обойдется в четыре года беспорочной службы…
— …по окончании учебы плата резко возрастает. Коэффициент насчитывает бухгалтерский ИскИн ВКС. В учет идет все – звание, выслуга, боевые, эффективность, трофеи и космос знает что еще. Разница в окладах двух пехотинцев одного отделения может достигать существенных величин. В том числе – в разы. Главное помните! Служба – это Долг! Флот – это Семья! Гибель – Честь! Следуйте этим правилам, и ваша учетка запестрит наградами и поощрениями!
Киборг выдержал паузу, подчеркивая важность сказанного. Затем продолжил:
— Ну а сейчас – сутки на отдых-знакомство-адаптацию, затем – пробное погружение в вирт и последующий глубокий нырок на всю дистанцию первого семестра. Две недели реала, или двести дней симулятора, считайте кому как удобно. После – сервер ставится на паузу, а курсанты получают трехсуточный отпуск. Отгуляете, потешите блуд – если, конечно, силы останутся. Семя-то с вас и в капсулах сцеживать будут. Впрочем, это уже вторично…
Луций вытянул манипулятор и указал на виднеющиеся вдали строения:
— Группа, напра-во! К месту постоянной дислокации, бегом – марш!
Глава 5.
Футуристического вида казарма вполне соответствовала временной эпохе. Больше всего она напоминала капсульный отель в современном аэропорту. Длинное помещение с пружинящим стерильно-белым полом и разлинееной «взлеткой» центрального прохода для построений личного состава.
На торце – стойки с личным оружием, прикрытые мыльной пленкой силового поля. В основном импульсники, плюс несколько легких рейлганов исполняющих функции взводных пулеметов. Рядом, словно парадные доспехи в нишах древнего замка, раскорячились в нулевой готовности пара ББСов среднего класса. Поза скафандров несколько фривольна – спиной и нагнувшись, подставляя оператору откинутую спинную пластину доступа вовнутрь. В случае нужды – можно облачиться за считанные секунды.
Я довольно слабо представляю себе энерговооруженность бронескафа, но в том, что один штурмовик в ББС способен раскатать танковый батальон двадцать первого века – даже не сомневаюсь. Технологическая пропасть словно между тем же панцером и тремя десятками королевских мушкетеров.
По сторонам арсенальной пирамиды – прозрачные пластиковые пеналы в три этажа.
Капсулы номерные, завязанные на владельца. Внутри узкое ложе с вязким гравитационным матрасом, конфигурируемая мебель для дневного отдыха и самоподготовки. Довольно аскетично, даже по меркам моей московской однушки – крохотный столик, низкое, полулежачее кресло, экранные голопроекторы и ажурная нашлепка простенького медийного центра.
Как пользоваться техникой нам не объяснили – тащившая службу дневальная с блудливыми влажными глазами и многообещающей улыбкой, уверенно заявила – времени на развлекуху не будет. А если и появится свободная минутка – то добро пожаловать этажом выше, в расположение доблестных курсанток потока «пси-снайперов», прослуживших чуть меньше чем «до фуя» – три года вирта и пять месяцев реала.
И не стоит выкобениваться и жаловаться по инстанции! Мы «долговые рабы без гражданства», а не напыщенные аристо. Должны радоваться и приветственно вилять к-хм… ну пусть будет – хвостом, отвечая на ласку будущей элиты космопехоты! Да если мы хотим знать, лично у нее, доблестного сержанта Ливии Круз, две дюжины вирт-выходов «в поле»! Полторы тысячи подтвержденных целей на учетке, из них восемь – легкие боты пехотной поддержи, разобранные соло при помощи древней баллистической винтовки!
Стоя чуть в стороне, за пределами радиуса пассивной чуйки ветерана сетевых баталий, я улыбался – девчонка… Ей ведь лет семнадцать, вряд ли больше.
Ливия продолжала вещать, убеждая нас в насущной необходимости отдаться именно их отряду.
Ведь по результатам неофициальной лотереи и внутренней табели о рангах учебки, наша группа досталась именно их, доблестной «седьмой» роте! Предыдущих «государственных закупов» подмяли под себя старшие курсы, что есть жуткая несправедливость, ибо достойней «псиоников поля боя» – нет и быть не может!
Наши парни ходили как пришибленные – персональные аптечки щедро щиряли успокоительным, спасая от истерик и вывихов сознания. Причем крышу сносил не столько сам факт попаданства в будущее – да фиг бы с ним! Перенос скрашивался немалыми бонусами – большинству из нас крепко подлатало здоровье, да и обещанные суперспособности грели воспитанные Голливудом души. Плюс потенциальная статусность и нужность, величина заработков и туманные обещалки вернуть всех желающих домой, после выплата долгов и отработки стандартного срока контракта. Все это смазывало первичный шок переноса. Но вот деформация первичных половых инстинктов – тяжелым нокаутом лупила по мозгам.
Нас зажимали по углам, хватали за задницы, настойчиво приглашали в «капсулу номер: 7-114», дабы полюбоваться коллекцией минералов с Новеи-4 или послушать мурчание контрабандного белого пухана. Судя по многозначительным ухмылкам, данная процедура несла некий сакральный смысл.
Наблюдателю от СИБ, той самой легкомысленно одетой девице пси-моду, довольно быстро надоел густой туман флюидов, расползшийся по двум казармам, а так же ритмичные ахи и охи, несущиеся из затемненных капсул.
Последовал спущенный через медиков приказ на персональные автодоки, и очередной укол в запястье опустил наше либидо на позорные полшестого. Слитный разнополый вопль ярости пронесся по северному крылу учебки.
