Город вообще представлял собой жалкое зрелище. Без слез не глянешь. С наблюдательной позиции хорошо просматривались не только одиноко стоящие то тут, то там высотки, каким–то чудом сохранившие большую часть своих этажей. Хотя даже они походили больше на засаленные огарки свечей, или обломанные клыки диковинного зверя. Остальной же город словно пропустили через молотилку. Погром и разруха. По некоторым улицам и вовсе будто катком проехались. Всюду тлели очаги пожарищ, чадя черным дымом, а местами огонь все еще горел во всю силу. И это при том, что системы ПВО войсковой части работали по всем возможным целям, отстреляв большую часть боеприпасов. Сбивались самые мощные ракеты, сбивалась беспилотная авиация. Неужели все зря?
Высокий, крепкий, короткостриженый, внешне Брас не особо выделялся среди других бойцов. Разве что вечно зудящий шрам на левой щеке, полученный в боях много лет назад, давал ему отличительную черту. Но, когда наступало время действовать, целенаправленность и решимость солдата позволяли ему двигаться вперед там, где другие отступают.
Вот и два дня назад, когда в Заповедный начали стекаться иностранные войска, Брас был одним из тех, кто участвовал в обороне и контрнаступлениях. Поначалу все казалось не так уж мрачно. На подмогу спешили две танковые роты и полновесный полк штурмовой пехоты. Они должны были подойти с юга, проутюжив небольшой, предположительно европейский десант. Сами же связисты решили тем временем выбить заползшие с юга войска АНР. И поначалу это даже удавалось: азиатов оттеснили до самой реки.
Да только потом появились японцы, а следом подтянулись и американцы. Конечно, все они воевали не только с русскими войсками, но и друг с другом. Правда разрываемому на куски городу от данного факта было не легче. Какого лешего весь этот войсковой винегрет забыл в Заповедном — оставалось большой загадкой. Предполагалось, что идет попытка захвата Узла, экспериментальной системы связи, вокруг которой строилась вся армейская часть. Но тогда оставалось непонятным, на кой ляд крушить сам мегаполис, если база связистов стоит почти у самого его южного края, и окружена километровой убойной зоной. В общем, вопросы, вопросы, вопросы…
Как бы там ни было, бои ожесточились, начались ощутимые потери. Защитникам города пришлось отступить. Соединившись с танкистами и штурмовой пехотой, они крепко окопались, устроив круговую оборону под прикрытием энергетического купола. Иногда получалось огрызаться, порой даже устраивались вылазки, не давая противнику толком закрепиться. Хотя те и так продолжали поливать друг друга огнем. Вот только сегодня расклад сил ощутимо изменился, и это не сулило ничего хорошего. Американские ВМС прислали свой подарочек.
Доминатор — одно это слово давало понять, что шуточки кончились. Гигантская парящая крепость, способная нести в себе как воздушную, так и сухопутную технику. Обычно такие штуковины, пришедшие на смену старым–добрым авианосцам, базировались в океанических водах. Но, конкретно данную, судя по всему, прислали для захвата Узла.
Связисты отслеживали приближение этой махины, но у многих тлела надежда, что АНР-овцы не позволят пройти Доминатору сквозь свою территорию. Не срослось. На подходе к городу, американцы перевели судно в режим Ковчега. Грубо говоря, закупорились в многослойной броне, оставив снаружи лишь автоматику и энергетический щит, обезопасив себя от большинства внешних угроз. Они снизились, и на малой высоте вошли в Заповедный, прикрываясь полуразрушенными высотками в юго–западной части города.
— Ни черта не разобрать, — недовольно проворчал Брас, оторвавшись от прицела. — Все равно что пытаться рассмотреть слона через игольчатое ушко. Карп, что там твои леталки?
Выделенный в помощники технарь оторвал взгляд от трех стоявших перед ним галопланшетов и монотонно заявил:
— Попрошу. Не леталки, а дроны дальней разведки.
— Как скажешь, Повелитель Мух. Мне главное картинку нормальную получить.
Молодой паренек что–то проворчал, но маска химзащиты не дала солдату разобрать слов. Худой, с острыми скулами, придававшими лицу болезненный вид, он поднял на Браса уставшие глаза и так же устало отрапортовал:
— Изображение будет через минуту, дроны занимают позицию.
Солдат покачал головой:
— Брат, ты вообще спал в последние дни? Выглядишь, как чертов зомби.
— Было дело, там час поспал, там два, — все так же меланхолично ответил Карп. — Слишком много из наших было в городе, когда началось. Каждый технарь сейчас нарасхват.
Понимающе кивнув, Брас спросил:
— А тебе–то тут самому не стремно сидеть? Видел же небось, как, после орбитального удара, в лазарет спускали кучу ослепших ребят. Это кроме тех, кто не выдержал шока и помер. Вдруг по нам жахнут снова?
— Если бы могли — давно бы уже жахнули, — пожал плечами Карп. — Так, все дроны на месте. Вывожу картинку.
— Едрииииить… — не сдержался Брас. — Насколько же здоровенная дура.
— Ты такое, словно не проходил этот класс техники во время обучения, и не видел ни одного видео с Доминаторами в ViTube.
— Скажешь тоже. Из учебников и Экстранета такого масштабирования не почерпнешь. А вот увидеть, как эта махина нависает над родным городом, занимая едва ли не половину квартала…
Каждый галопланшет отображал американское судно со своего ракурса. И зрелище действительно завораживало. Благодаря режиму «Ковчег», издалека корабль напоминал идеально гладкий исполинских размеров наконечник четырехгранной стрелы. С приплюснутой сверху горизонтальной гранью. Доминатор едва не задевал килем остовы домов. Если внутри него и происходила какая–то активность, то узнать о ней не было никакой возможности.
— Давай ка одним дроном сделай круговой облет, а другим подлетим поближе. Может чего полезного получится рассмотреть.
— Брас, там сейчас нет даже малейшего окошка, в которое можно было бы заглянуть.
— Ну, мы как бы тоже не извращенцы, чтоб людям в окна заглядывать.
— В режиме Ковчега внутрь и мелкая букашка не проскочит, не то что дрон. Да и собьет его автоматика еще на подлете, — встретив взгляд солдата, парень с досадой вздохнул. — Выполняю. Но, что ты вообще ожидаешь увидеть?
— Я надеюсь найти хоть какой–то намек на уязвимые места. Эти крепости — штучный продукт. Они все между собой отличаются в ту или иную сторону. А в такой сборке всегда найдется место недочетам. Так что давай. Сначала киль рассмотрим, а потом поверху пролетим.
Карп как–то совсем невесело засмеялся:
— Ты сам–то себя слышишь? Доминатор при желании может в наглую подойти к нашей части, и хрен мы ему что–то сделаем. Танковый обстрел подобной громадине будет что слону дробина, а средств ПВО для подавления у нас банально не хватит.
— Чего ж тогда они по–твоему спрятались и носа не высовывают? — хмыкнул Брас.
— Да потому, что элементарно не знают, чем мы их можем встретить. Потому и за высотками прячутся. Вполне здраво полагают, что на защиту Узла может быть поставлено несколько ракет класса «Дамоклов меч» или чего похуже. Наверняка сейчас пытаются провести глубинный сканинг всей территории войсковой части.
В этот момент, приближающийся к летающей крепости дрон успел запечатлеть резкий сполох, после чего сигнал оборвался.
— Видал? — страдальчески вздохнул технарь. — Я же предупреждал, что автоматика не даст подойти достаточно близко. Зря дрона запороли. Учти, начальству за него сам будешь отчитываться.
— Да пес с ним, — отмахнулся Брас, указав рукой на край экрана другого галопланшета. — А ну, приблизь–ка этот участок. Мне кажется, или они откупорили взлетный отсек по левому борту?
Карп недовольно покачал головой, но без вопросов шустро внес поправки на своем ППК. Картинка сместилась влево, постепенно увеличивая масштаб. Теперь можно было рассмотреть, что у Доминатора открылось несколько бронестворок, откуда над Заповедным взмыло в воздух несколько звеньев боевых дронов. Отставив на время шуточки, Брас коснулся гарнитуры:
