Что я несу? Это часть Тренировочного Лагеря? Персонально сгенерированный данж? Я попал во Властелин Колец и сейчас пойду крошить орков? Вместо ответов на эти вопросы передо мной возник вполне себе самобытный игровой интерфейс, предлагающий выбрать подходящих приключенцев себе в группу. Пять вертикальных окошек и только одно из которых было заполнено. Краткое описание над каждым окошком давало ясно понять, кто именно нужен для приключений: «Защитник. Танк и первая линия группы. Выносливый и Сильный.» «Плут. Хитрец и пройдоха. Ловкий и Удачливый.» «Воин. Устрашающая гора мышц. Сильный и Ловкий.» «Волшебник. Знаток магических искусств. Умный и Рассудительный.» «Церковник. Последователь божьей воли. Одухотворенный и Умиротворенный.»
Моя физиономия красовалась в прямоугольнике «Плута», а ниже было подписано мое имя и уровень. Я коснулся первого слота «Защитника» и передо мной тут же открылся огромный список незнакомых имен с названием классов и уровней. Очевидно, что мой выбор падет на Ольгу — я ввел имя союзницы в строку поиска, но пришлось вносить пояснение. Ольг в столице оказалось очень много. А вот Изобретательница была всего лишь одна. Я нажал кнопку и фотография девушки появилась в соответствующем окне. Я запоздало заметил, что в столице уже было несколько защитников 12 уровня. Да уж, тестеры явно разбираются в этой игре чуть лучше остальных.
В общем, дальше было дело техники — я выбрал Катю в качестве «Воина», Гришу сделал «Волшебником» и, скрепя сердце, ввел имя Максимилиана в строке «Церковник».
*Группа сформирована. Условия соблюдены. Подтверждаете выбор и начинаете задание?*
Вперед и с песней, как говорится. Я коснулся кнопки и запустил очередное приключение. Стоило мне только «финализировать» выбор, как четверо человек поднялись из разных концов таверны и подошли к нам с торговцем. Каждый из них носил плащ с натянутым капюшоном и не снимал его до тех самых пор, пока торговец не спросил:
— Это они? Твоя группа наемников? — причмокнул толстяк, смеряя пристальным взглядом моих друзей.
— Лучше них сложно будет найти, — против своей воли вживаясь в роль ответил я.
После этих слов, мои «наемники» скинули капюшоны и я увидел своих друзей, чья внешность радикально изменилась.
— Кир, что тут происходит? — спросила здоровенная зеленокожая орчиха, чье лицо лишь отдаленно напоминало Катю.
4. Простое задание
— Вам предстоит забрать кое-что в особняке Мирриге, слыхали о таком? — торгаш не позволил мне ответить на Катин вопрос, тут же переходя к делу. Он суетливо оглянулся по сторонам и заерзал на стуле. По всему выходило, что времени у него в обрез и нам следует ловить каждое его слово. — Тот здоровенный дом, что стоит на пригорке, — внес ясность наниматель, чуть наклоняясь вперед.
— Нужно его выслушать, — мимоходом объяснил я, призывая друзей подойти поближе. На своих сопартийцев я старался не смотреть — и на то были веские причины. Видоизменилась не только Катя: все остальные тоже приобрели «ролевой» колорит.
— Ладно, потом все объяснишь, остроухий засранец, — прошипела орчиха, всем своим видом демонстрируя недовольство, но все же подошла и уселась прямо на пол рядом со мной. Она расправила широкие плечи и сложила массивные руки на груди, возмущенно фыркнув.
Мы с торговцем несколько секунд оценивали выдающуюся мускулатуру воительницы. Не каждый день увидишь такого представителя великой силы, но потом быстро пришли в себя и сосредоточились на деле.
— Так вот, — вернул мысли в привычное русло наниматель. — Сегодня в этом особняке появилась занятная вещица и мне не терпится ее заполучить. Говорить прямо об объекте своего интереса я не могу, понятное дело. Даже в этом уважаемом трактире, — толстяк иронично крякнул от собственных слов, — имеется с десяток любопытных ушей. Но! Уверяю вас, достопочтенные наемники, как только вы окажетесь в особняке, без труда поймете, о чем идет речь. Этот предмет невозможно скрыть: шумная, яркая, дорогая и, в своем роде, уникальная вещица. Доставьте ее мне к завтрашнему вечеру и награда ваша, — он в очередной раз поиграл увесистым мешком с монетами перед моим лицом.
— Задаток вперед, — вмешалась Катя, протягивая широкую ладонь. — Как гарантия того, что ты заплатишь остаток.
— Да, да, конечно, — не растерялся торгаш, ловко выхватывая из-за пазухи мешок чуть менее внушительных размеров и подбрасывая воительнице. Катя поймала кошель на лету и тут же развязала узелок, выуживая одну монету, сверкнувшую серебром.
Привычным жестом наемница положила десять серебряных крон на острый клык и с силой сжала, проверяя подлинность валюты. Монета скрипнула, но осталась целой, этого оказалось вполне достаточно, чтобы орчиха кивнула и спрятала плату в кармане просторных штанов.
— Где будете нас ждать? — наш лидер смирилась с происходящим и привычно взяла бразды правления на себя.
— Да прямо тут, сниму одну из комнат в «Хромом Осле», — пожал плечами торговец.
— Плохая идея, — согласился я с разочарованным Катиным вздохом. — Вы тут только что трясли серьезными монетами, а вокруг нас собрались представители не самых честных профессий. Оставаться здесь небезопасно.
— Об этом можете не беспокоиться, господин наемник, — улыбнулся торговец. — Я уверен в собственных силах, да и со мной путешествуют верные друзья, — он едва заметно щелкнул пальцами и рядом с ним тут же возникла парочка громил, внешнему виду которых позавидовала бы даже перекачанная Катерина. — Жду вас завтра вечером с товаром. Не подведите меня, — наигранно погрозил нам пальцем торговец, спешно поднимаясь с места и отправляясь наверх. Выходит, комнату в трактире он снял заранее?
— Так, ну-ка пойдем со мной, морда остроухая, — здоровенная зеленая лапа схватила меня за шкирятник и потянула на улицу, не давая опомниться и поразмыслить.
Я даже возмущаться не стал — поступил я действительно безответственно. Как-то даже не подумал, что подвергаю друзей опасности, насильно затаскивая в этот тренировочный лагерь. И почему я вообще не выбрал высокоуровневых тестеров, которые живо бы мне этот квест зачистили? Я-то ответ знал и был он до предела прост — я настолько привык путешествовать и сражаться в группе со своими друзьями, что даже представить себе не мог выполнение этого квеста в одиночку. Вот только что мне им сказать? Правду? Мол, смалодушничал, простите за смертельную опасность, но мы же вместе до конца?
Катя вытащила меня на улицу, а остальные поспешили следом. Стоило нам только выйти из дверей «Хромоного Осла» как местная погода встретила нас проливным дождем. Противные капли будто острые иглы так и норовили пробить насквозь мою кожаную куртку и уязвить нежную кожу. Нежную? Я запоздало уставился на собственные руки: удивительной гибкости длинные пальцы с аккуратно подпиленными ногтями, покрытыми черными рисунками незнакомых цветков. Они могли бы сойти за женские, если бы не грубая тыльная сторона ладони, рассказывающая историю умелого фехтовальщика и убийцы, отлично владеющего как кинжалом, так и отмычкой. Из всех известных мне фэнтезийных рас, только единственная обладала такими изящными руками. Кожа, цвета молочного какао, ухоженные пальцы — все, оставался последний тест. Я медленно потянулся дрогнувшей рукой вверх и с ужасом нащупал остроконечное ухо.
— Черт, я — темный эльф, — разочарованно вздохнул я. Проклятое улыбающееся лицо Нильферона Дэ'Уньи мгновенно возникло в воображении. Узнай владыка эльфов Города Воров о том, во что я превратился — умер бы со смеху.
— И чем ты недоволен, худосочный травоед? — скрипнула зубами недовольная гномиха, плетущаяся за нами следом и сжигающая меня взглядом.
Катя затащила меня в подворотню напротив трактира. Дома в этом городишке стояли так близко друг к другу, что небольшие балконы сталкивались и образовывали своеобразный навес. Невысокие постройки, максимум три-четыре этажа. За мутными, грязными стеклами угадывался блеклый свет восковых свечей. В этом месте не слишком заботились о чистоте улиц и не задумывались о благородном виде фасадов.
