уровне не только превращал силуэт в полностью прозрачное пятно, но и ближайшие звуки гасил на выходе полностью. Запахи поглощает "Жатник", при полном комплекте надетой брони, превращающийся в закрытый скафандр полужёсткого типа. Полужёсткого, потому что обзавелся твёрдыми пластинами на несгибающихся частях тела под внешним, маскировочно-одёжным слоем, а скафандр, потому что своя атмосфера, в прямом смысле. Пристроился сбоку колонны ближе к центру и выдать меня теперь могут только молнии, ну и следы, конечно. Не оставлять следов на мягком грунте можно только чудом, в прямом смысле. Потому что для этого нужно научиться летать, а шансы на это так малы, что ничем кроме как чудом, не являются. Парочка исключений, умудрившихся выжить при свободном падении с большой высоты и случайно захвативших способность к левитации при победе над прокачанным летающим противником, только подтверждают правило. Близок локоть, да не укусишь, шеи при этом не свернув.
Что-то они всё-таки почуяли, видимо, потому что весь день, занятый постепенным движением от одного объеденного участка к новому, со свежей травой и обеденным водопоем, прошёл почти нормально. Нервное напряжение улеглось через пару часов размеренной ходьбы, а к обеду полностью спало. Большая часть группы обедала уже с пастухами, обсуждая особенности местной жизни и разницу с городской, пока стадо дремало после водопоя. Я перекусил всухомятку, не выходя из стелса, предупредив в групповом чате на всякий случай, всё равно моя метка есть на миникарте или радаре, у кого там как интерфейс устроен. Так что обратно шли спокойно, почти уверившись в том, что придётся идти ещё и завтра, как минимум. Дошли почти до ворот, две или три сотни метров осталось. Тут-то всё и началось.
Смеркалось. Два десятка серых теней, сливающихся с наступающими сумерками, в полной тишине перемахнули через живую изгородь и рванули по полю наперерез траектории нашего движения. Каким-то начальным уровнем стелса они всё-таки пользовались, потому что взгляд с них соскальзывал, выхватывая максимум размытый силует.
Неизвестно, была ли у них какая-то связь между собой или накопленный опыт сказался, но распределились они грамотно на три группы, двумя заблокировав голову с хвостом колонны и бросив на прорыв центральную. Разделяй и кушай, так сказать. А в центре у нас из дамагеров только я, из группы поддержки, державшейся в середине колонны, полностью боеспособен только "бронешкаф" с башенным щитом в виде прикрытия, так что мне их и встречать. Пока никто не успел среагировать, выдал три цепных молнии одна за другой, сбив наступательный порыв летящей на нас группе. Остановить не получилось, видимо из-за высоких уровней и сопротивления, разряды размазались по шкурам и стекли на землю, но замедлились они здорово, да и "походка" уже не такая "летящая", часть урона явно прошла, нарушив координацию. Тут и остальные тоже подключились, стряхнув первоначальный ступор, пошла работа. Пастухи начали собирать стадо в круг, выставивший рога и копыта наиболее крупных представителей наружу и приставными шажками двинувшийся в сторону ворот. "Туманник" кастанул свою "пелену", прозрачную для своих, до сих пор не понимаю принцип её работы, что-то на стыке оптики и псионики, потому что на технику это тоже действует. Баффер баффнул и "настроение улучшилось", а полоска энергии поползла быстрее. "Огневик" с "холодильником" бабахнули по огненной и ледяной "стене", замедлив нападающих на их стороне. "Танкисты" зарубились с прорвавшимися наиболее активными одиночками. В общем, всё почти по плану, с небольшими изменениями. Сам я отскочил немного в сторону, чтобы не задеть своих и накинул "электроплащ", шарашащий по площади шаговым напряжением. В правую руку привычно лёг топор для встречи желающих познакомиться поближе. Ну и разряды по мере восстановления энергии не забывал раскидывать. Так, потихоньку двигаясь к посёлку и почти не неся потерь, если не считать несколько голов скота, задранных в самом начале, мы и сокращали число нападающих, назвать которых волками можно было с большим трудом. Раскабаневшие, как бодибилдеры-призёры, полутораметровые груды мышц под толстой шкурой и огромными, с металлическим отблеском, когтями и клыками, они ещё и зенками своими, янтарно-жёлто светящимися, пробирали до мурашек.
В конце концов, доведя охраняемое стадо до моста с воротами и оттеснив остатки стаи, начали объединёнными усилиями, пока пастухи загоняют животных внутрь, окружать и добивать тех, что остались. Я даже успел, работая с дистанции, закинуть в инвентарь автолутом несколько комплектов шкур, клыков и когтей. Тут-то и произошёл, как говорится, эпический провал. Опять же, словно сговорившись, оставшиеся пять-шесть особей плотной кучкой прорвали, мягко говоря, неплотную цепочку и рванули в лес. А выполняющий прямое распоряжение "хватать и не пущать" огневик, как у них это часто бывает, не справился с эмоциями и "борщанул". "Кинул всё на зеро" и выдал такую огненную плюху, которая не только прошла сквозь теперь уже воющие факелы, но и в лес врубилась, оставив десятиметровую тлеющую просеку. После десяти секунд офигевания всей группой и самим виновником над тем, что он, оказывается, "ещё и так умеет", со стороны леса нас накрыло такой волной "своеобразных" ощущений, что термин "заплохело" из них самый мягкий.
Вам когда-нибудь доводилось заблудиться в ночном лесу? Я вот как-то "замедитировал" на лыжной прогулке и добежал аж до соседнего города. И вместо того, чтобы вернуться на автобусе, решил "что нам, кабанам" и "семь вёрст не крюк". Так ещё и путь решил сократить по узкой, едва намеченной лыжне, которая просто закончилась на полпути. Ну и третьей "гениальной" идеей было уже в сумерках херачить напрямую, вместо возвращения. Чем и как я думал, уже и сам не понимал под конец, когда мокрый как мышь на морально-волевых, потому что сил не было совсем, стиснув зубы выползал к городу, ориентируясь на зарево ночного освещения, по бурелому и оврагам в полной темноте. Ладно хоть фонарик, с ножом и зажигалкой, всегда при мне, не вслепую шёл, прицепил клипсой на капюшон. Но дело не в этом, а в ощущении пристального взгляда в спину, причём со всех сторон, и взгляд этот ни хрена не добрый. Скорее "ты кто такой, тебе здесь не рады", в самой слабой интерпретации.
А теперь умножьте это на тысячу и поймёте, как на нас оттуда "глянуло". Тем более, что начиналось-то всё на закате, а теперь уже почти стемнело и между хорошо видимых деревьев "первой линии", сгустилась сотнями вертикальных "зрачков" какая-то, прямо-таки чернильная, темнота. И вот тут-то бы нам рвануть восвояси, тем более что блямкнуло уже системное сообщение о закрытии квеста и опыт с виртуальным "золотом" уже зачислились "на
