Учгура. Гнать несколько тысяч, а то и десятков тысяч людей пешком по джунглям, горам и травянистым степям — занятие не самое быстрое.
Целыми днями я ловил рыбу с причала — конечно, так близко от берега ничего толкового не вылавливалось, а свиток «Вонючки» был у Гуса. Но торговцы охотно брали, пусть и за копейки, всех этих сайр, желтохвостиков и маленьких тунцов — разрастающуюся армию нужно было кормить.
Только на четвертое утро на наших квестовых панелях загорелось требование немедленно прибыть в расположение «Крабов» на северной дороге напротив арахисового поля.
Что же, мы прибыли и могли своими глазами убедиться, что «Речные крабы» точно не были элитным отрядом местной армии. Восседающий на складном стульчике военачальник-непись Сакаяма был пьян так, что придерживать его на этом стульчике должны были два босых пехотинца, выглядящих крайне живописно в кольчугах, сплетенных из соломы, и с нагинатами, которые представляли из себя привязанные к кривым палкам кухонные ножи. Я огляделся. На «месте расположения» я не увидел ни походных шатров, ни других игроков. Несколько кучек воинов-крестьян сидели вокруг костров, возле дороги паслась кобыла с раздутым пузом и бельмом на одном глазу и больше здесь ничего не было.
И хорошо, — подумал я, — быть в авангарде крабам явно не светит, главное, чтобы мы с ними могли добраться до Учгура и найти там Гуса с Лукасем. А что касается воинских подвигов и наград за битвы, то лично мне они даром не нужны. В идеале я бы предпочёл вообще ни с кем не драться, а сделать свое дело и максимально оперативно дезертировать. Приятно, что все члены нашего клана были в этом со мной горячо и полностью согласны. То есть я, конечно, не знал, что думает обо всем этом Серая Плесень, но меня это как-то не волновало.
Если Сакаяма и давал нам какие-то важные указания, то они остались неизвестными, потому что понять, что он мычит, было решительно невозможно. Все же мы дисциплинировано разбили палатку неподалеку от зеленых рядов арахиса и даже попытались выяснить у соотрядников — нужно ли нам нести какие нибудь боевые дежурства или что-то вроде того, но наткнулись лишь на встречные вопросы о том, нет ли у нас с собой винца или чего-то пожевать, кроме этой вонючей каши. Даже Хохен не вызывал у этих недосолдат особого интереса, хотя, строго говоря, из всех присутствующих на арахисовом поле он был единственной дееспособной боевой единицей. Проведя несколько часов в расположении крабов и убедившись, что наш командир не собирается трезветь, поскольку постоянно подновляет свое состояние большими глотками из тростниковой фляги, мы решили, что будет разумнее самим позаботиться о себе. Например, я могу опять отправиться в порт — ловить рыбу, а Акимыч пойдет со мной и будет в меру своих сил жарить, сушить, солить, и коптить ее тут же на набережной, Ева же пройдется по городу в поисках любого другого пригодного в дорогу провианта, главное, чтобы это не была каша: вообще идея сдабривать рис ладаном и маслом хризантемы мне здравой не кажется.
Акимыч заканчивал портить уже четвертую или пятую сковородку разделанной рыбы, когда вдруг вскрикнул и перевернул сковородку на угли.
— Ним, блин, бросай удочку, смотри туда!
Я посмотрел «туда».
Со свежеприбывшего корабля на ближайший к нам причал спускалась новая партия игроков, которых издалека было и не рассмотреть. Но зато прекрасно был виден герб на парусах корабля — фиолетовый круг, пронзенный золотой молнией.
— Приплыли! — прошептал Акимыч.
Ну да. Разумеется. А то мы здесь слишком скучно и однообразно живем. Вот как раз клана «фиолетовых» в полном составе нам тут и не хватало.
— Бежим в город, — возбужденно зашептал Акимыч.
Шептал он, мне показалось, совершенно зря, так как нас с причалом разделяли несколько сотен метров, но он все же шептал и пригибался. — Надо срочно Евке сказать!
— Не надо ничего Евке говорить, — сказала Ева, спрыгивая позади нас с парапета на песок, — я их лоханку еще четверть часа назад засекла. Черт, там первые уже как раз сюда сворачивают!
Мы оглянулись по сторонам и, не сговариваясь, помчались к старой перевернутой шлюпке, лежащей на песке, подставив солнцу черное, обросшее сухими ракушками пузо.
— Сколько мы будем тут сидеть? — спросил Акимыч.
Шлюпка основательно рассохлась, и в щели пробивался свет, делающий Акимыча полосатым.
— Сколько сможем, — сказала Ева. — Нам нужно подождать, пока они пройдут вербовку, тогда убивать своего союзника им будет ох как неприятненько — там штрафы совершенно адские. А я сейчас запрос на вывод из капсулы отправлю. Эххх, опять придется деньги на аренду тратить, я уж не говорю про трубку питания — хотя к ней я уже почти привыкла. Но совершенно не хочется оказаться на цепи у них в трюме.
— А Ниму-то что делать? — спросил Акимыч. — Похитят его, точно похитят!
— А Ним, я так полагаю, отныне будет жить тут всегда. Ночью мы будем украдкой запихивать ногой под лодку провизию… Нет, ну что за непруха! Какого рожна они приперлись именно сюда, им в Альтрауме что, заняться больше нечем?
— Интересно, как они так быстро приплыли? — спросил я, вытягиваясь на песке.
— Да как угодно! Варлоком портанулись к кораблю, на мачту — кристалл скорости, благословение Нейдона, если хороший движок, да рискнуть прямо через океан переть — за пару дней можно управиться, даже если из Глаувица стартовать. Когда у тебя полный корабль бойцов 110+, то пират тоже как следует думает, а потом решает, что у него найдутся дела и поинтереснее. Тем более у них не каравелла какая-нибудь грузовая, а чисто боевой быстроходный корвет — смысла нет за таким гоняться.
— Корвет-кревет… ну что они к нам привязались, а? — вздохнул Акимыч. — Нам что тут, действительно под этой лодкой теперь торчать до ночи? А если ее хозяин придет?
— С вероятностью девять из десяти ее хозяин сейчас бредет, подгоняемый кнутом, по учгурским степям, — сказала Ева, и, заметив, как изменилось полосатое лицо Акимыча, быстро добавила, — впрочем, наверное, кормят его хорошо, вокруг открываются прекрасные виды, он получает незабываемые новые впечатления и абсолютно уверен, что скоро придут друзья и спасут его.
— Ладно, Ев, — буркнул Акимыч, — я что, маленький что ли. Все нормально. Только хорошо бы фиолетовые провалились куда-нибудь вместе со своим кораблем.
— Куда это мы должны провалиться? — раздался громкий голос над лодкой.
Мы замерли, и тут лодка взлетела — сильная рука без видимых усилий откинула наше укрытие в сторону, перевернув. Над нами возвышался Сиборн. В таком хорошем боевом магическом доспехе — белые переливчатые короткие одежды в защитной сетке серебристых рун, на голове — веночек с кристаллами, жезл на поясе. Стоит он, значит, весь такой нарядный, а у его ног копошимся чумазые и ободранные мы — тут не очень-то с банями и галантерейными лавками после разрушения города дела обстоят, между прочим. А на мне еще и шапка.
Ева с досады пнула песок каблуком и хрюкнула. Я понимаю, что про дам так говорить нехорошо, но не знаю как по-другому назвать изданный ей звук.
— А как вы нас нашли? — щурясь на Сиборна, спросил Акимыч.
— Когда три цепочки следов на песке ведут к перевернутой лодке, тут Эйнштейном-то быть не надо.
— А как вы вообще поняли, что это наши следы?
— И опять-таки обойдемся без старины Эйнштейна — у вас, знаете ли, есть некая характерная примета, намекающая на ваше присутствие.
Мы обернулись. Хохен торчал метрах в десяти за лодкой и пялился в море.
— Что он тут делает? — возмутился Акимыч, — он же с полудня шлялся у сгоревшего чайного павильона!
Ева поднялась, отряхивая с себя песок, с вызовом посмотрела на Сиборна, вскинув подбородок.
— Ну, что время тянете? — убивайте нас! Раз вы пока вербовку не прошли, мы еще не союзники, а стражи в городе почти нет. Можете измываться над нами безнаказанно.
Сиборн задумчиво посмотрел на Хохена.
— Уважаемая пани София, я весьма благодарен вам за предложение, но, пожалуй, им не воспользуюсь.
Он достал золотой портсигар, вынул оттуда тонкую коричневую сигарету и присел на нос лодки, скрестив длинные ноги.
— Не могу сказать, что ваше присутствие здесь доставляет мне большое удовольствие, чего нет, того нет. Однако не думаю, что наши сложные отношения станут такой уж проблемой. Конечно, ваша выходка с замком не понравилась нашему клан-лидеру. Возможно, она даже вспылила. Кстати, как вы это проделали — я даже не спрашиваю, потому
