зрения возникали пригибающиеся к земле силуэты неведомых тварей, но нападать на такую огромную толпу, они, конечно, не решались. Как мне поведала Ичи, Пустыня Стерха не всегда была столь пуста. Ночью из подземных нор, спрятанных меж каменистых распадков и барханов, выбирались пренеприятнейшие монстры, потому очень важно было пересечь ее засветло.
К счастью, едва только солнце коснулось горизонта, мы обогнули очередной бархан и оказались в новой Локе.
Увидев Ущелье Зубастых Скал, я удивленно присвистнул. Неведомый демиург постарался на славу. Колоссальный разлом протянулся на северо-запад огромной десятикилометровой раной. Чудовищная изломанная зубьями пилы трещина расколола гладкую поверхность Синкола и будто бы только и ожидала, когда мы в нее спустимся, чтобы сожрать.
— Прива-а-ал! — разнесся громовой рык Луха и мы устало опустились на каменистую землю.
— Жрем и спать, — сказал Гурджа. — Выступим еще затемно.
И у меня не было никакого желания с ним спорить.
Я проснулся от зудящего чувства наблюдения. Так тонконогая газель, вскидывает голову, ощущая жадный взгляд притаившегося хищника. Только на этот раз на месте будущей жертвы был я.
Я хотел, было, вскочить, набросать на себя баффов и рвануться в бой… Но понял, что место, в котором нахожусь, мало похоже на материальный мир. Кургузые тени обозначали спящих сотоварищей, небо серебрилось инеем, вокруг была разлита индевелая муть, а звуков, кажется, и вовсе в этом мире не существовало.
Что это? Какой-то иной пласт реальности, по типу Теней? Или то все мое больное воображение? Сон?
Я попытался увидеть магию, но лишь зазря напрягал невидимые душевные струны… ее здесь будто бы и не было… А взгляд все давил и давил и я почти не удивился, обнаружив, что он распространяет отвратный запах. Он смердел Безымянным!
И едва я это понял, как взгляд обратился в атакующий клинок! Он взрезал окружающую муть темным лезвием, я прыгнул и разминулся с ним в считанных миллиметрах.
Что это? Почему бог, ради которого я уже который месяц рву задницу, хочет меня убить⁈
Новая атака и я снова увернулся от прошелестевшего надо мной сгустка тьмы. Почти увернулся. Он таки задел меня, едва не заставив проблеваться от тягучей мути, хлынувшей в мое естество. Я уже не раз ощущал влияние моего бога, и сейчас был уверен, что здесь что-то не так. Да, атакующая сила определенно была силой Безымянного, но она была слишком приземленная, слишком олицетворенная, будто имеющая ко мне личную неприязнь…
Твою мать!
Гелал!
Ублюдок как-то нашел меня средь тысяч и тысяч Синколов и теперь всерьез вознамерился пришить! Как он это сумел сделать? Неужели его возможности столь велики?
Ах так⁈
Что ж. В любом случае определенность всегда лучше неопределенности.
У меня не было магии, но у меня была моя воля, что значительно окрепла за последние, проведенные в Дар Огаре, месяцы. Было ужасно страшно не уклониться, а встать перед этой скользящей надо мной силой, страстно желающей раскатать меня в тонкий блин. Но я все-таки это сделал!
Беззвучный «Бам!» сильнейшей вибрацией разнесся по этому темному миру. Тени под моими ногами всколыхнулись, заволновались, но мне было, конечно, совсем не до них. Напрягая все невидимые жилы, я пытался превратить себя в щит, призванный отразить жаждущую раздавить меня атаку…
Но враг все давил и давил. Сопротивление такому напору было сродни сопротивлению камня огромному водяному потоку. Гелал протащил меня с десяток метров и отшвырнул, обессиленного, в сторону, чтобы…
«Бац!», «Бац!», «Бац!»
Открыв глаза, я с удивлением увидел перед собой едва просматривающееся в безлунной темноте лицо Ичи. Мои щеки горели от ударов, а девушка была нахмурена и не на шутку встревожена.
— Арни! Что с тобой, черт подери⁈
Я резко сел и оглянулся. Все члены Кулака Гурджи, кроме нас с Ичи, дрыхли без задних ног. На безлунном небе тускло мерцали звезды, вдалеке, почти у самого входа в ущелье, виднелся одинокий костер часовых.
— Ты в порядке? Ты так хрипел, что мне показалось, сейчас подохнешь от удушья!
— Все в норме, Ичи… Спасибо…
Я благодарно сжал ее руку и, поднявшись, отошел в сторону… Не хотелось, чтобы она видела страх в моих глазах. Ибо чертов Гелал напугал меня до чертиков. Это какой же надо обладать силищей, чтобы дотянуться до меня здесь?
Твою мать, расстояния больше не казались достаточной защитой. Как же он это сделал? По-хорошему, надо было бы посоветоваться с Аревом… Но мне все меньше хотелось представать пред ним слабаком… После встречи с Гурджой он постоянно ходил в тяжких думах.
Сделав еще пару кругов вокруг стоянки нашего Кулака и успокоив ухающее сердце, я вновь улегся спать.
Утро принесло громкие крики и жуткую головную боль.
Ежась, я быстро сгрыз полоску вяленого мяса и вслед за остальными сотоварищами пристроился в конце колонны.
Солнца еще не было видно, но мутные предрассветные сумерки уже осветили стылую равнину и зубастый пролом, куда сейчас медленно втягивался наш авангард. Пока я жевал, Щирый Лух и Коронер «Волчьей Сыти» Агла Андал собрали командиров Кулаков и распределили боевые задачи. Предстоящая Локация не обещала столь спокойный переход, как дневная Пустыня Стерха.
Братья азоры на ходу раскидывали баффы, и я не удержался и добавил на себя свои. Частично они были поглощены их более мощными Чарами, но кое-что, типа Мертвой Души, остались висеть отдельными иконками. Арев неодобрительно на меня посмотрел, и я неожиданно догнал почему. На групповом Интерфейсе мы видели лишь значки баффов, но не их суть. По тому, чей бафф был поглощен другим, можно было понять, какой из них сильнее. Но, честно говоря, мне показалось, что маг излишне осторожничает. Магистр Распада Йемола и не должен обладать мощными усилениями, а какие-то Чары Безымянного вполне можно было прикупить во Временные Слоты. В дальнейшем удержать тайну нашей магии будет все сложнее, рано или поздно нам придется вступить в бой в полную силу.
Мы спустились в ущелье и свет померк. Отвесные скалы выстроились острыми клыками, как зубья огромной пасти. Пасти, в которую мы сами добровольно зашли. Разговорчики в строю смокли сами собой, а тяжелая давящая атмосфера заставляла ежиться от каждого непонятного звука.
— Кто тут обитает? — спросил я Ичу, когда мы достигли широкого, заваленного валунами дна ущелья.
— Каменные Черви 55+, Скалистые Черви 57+ и Дреннажи за 60. Все твари опасные, но не для такого Рейда.
«Так что не дрейф, браток» — так и слышалось в окончании этой фразы, но уважение перед моим уровнем не дало Ичи так ее завершить.
Я посмотрел на шагающего впереди Арева. Сдается мне, мой новый товарищ что-то утаивает. Иначе, зачем так тщательно пускает пыль в глаза Гурджи и его «людям»?
— Слева! — раздался громкий крик из головы колонны, и Рейд тотчас пришел в движение. Больше дюжины Кулаков принялись занимать предназначенные им позиции. Это произошло, конечно, не так слаженно и красиво, как у пехоты гексов, но все здесь были бывалыми воинами, потому уже скоро вместо вытянувшейся кишкой колонны, ущелье перекрыла ощетинившаяся сталью и клыками стена. Добрых три десятка боевых Риплов бесновалось на невидимых поводках, готовых, не щадя ни себя, ни врагов, бросится в бой.
Но где же противник?
Я завертел головой, пытаясь разглядеть из-за песиков Лейлы тех, с кем нам придется биться, но эти упитанные закованные в роговую броню барбосы заняли едва ли не десяток метров по фронту.
Черт, как же не хватает под рукой Эрни, что своим негромким деловым голосом обычно бубнил рядом, раскрывая детали построения и замысел командования.
— Дальняя магия! Пошла-а-а! — взревел Агла Андал — высокий и нездорово, для своей расы, мускулистый эльф в дорогих мехах, что в бою принял командование на себя. Он и его ближники, вместе с Лухой и его братками, взобрались на большой валун позади строя и уж ему-то сейчас, в отличие от нас, будущее поле боя было видно прекрасно!
Раздался грозный «ух-х», десятки заклинаний выпорхнули из нашего строя, чтобы унестись куда-то вперед.
— Еще р-разок!
Хотя прошло уже четыре месяца моих скитаний по Дар Огару, я до сих пор в некоторых аспектах был полный профан, а потому в любой ситуации стремился уразуметь как можно больше. Плюнув на неодобрительные взгляды Арева, я с хеканьем забрался на ближайший валун и наконец увидел
