Открыв давно надрывающийся сигнальными огоньками приват, я от неожиданности икнул. Сумма на балансе автоброкера превысила три миллиона, число страждущих, желающих отдаться в нежные руки Макарии, достигло двухсот восьмидесяти. Окончательно меня добило письмо от Ветов, где персонально Череп интересовался у анонимного жреца, на каких условиях можно посвятить богине клан в семь сотен сорвавшихся. Генерал прямым текстом писал, что от семи лимонов может треснуть мошна, и было бы гораздо разумней совершить обряд за два миллиона, плюс эфемерная благодарность. Знакомая песня, Веты, как всегда, умело давили авторитетом и торговали своим расположением. Еще два схожих письма от лидеров других кланов тоже ожидали моего ответа.
Однако и это еще не все. Красным маркером было помечено письмо от администрации аукциона, уведомлявшей меня о временной блокировке поступивших на мой счет средств, вплоть до выполнения взятых на себя обязательств перед покупателями. В качестве посредника, следящего за чистотой сделки, мне был назначен персональный менеджер, и тот уже заслал сообщение, в котором представлялся и просил сообщить время и место проведения ритуала. Схватившись за голову, я застонал: кадры, мне нужны кадры! Я ведь не двужильный, и голова у меня одна… Ладно, будем использовать то, что есть.
Напрягшись, вспомнил, где у меня точка привязки — портальный зал у Ветов. Дал команду своему мини-клану на общий сбор в моих апартаментах (ага, Кирилл да Лена, вот и вся команда). Заодно отписался напрямую Черепу, где попросил его срочно принять меня по одному важному для Ветеранов вопросу в Восточном замке. Уже через пару минут генерал ответил, что ждет у себя, и попросил не затягивать с визитом, ибо «вокруг творится Адъ и Израиль, пришествие Павшего меняет все расклады и клан стоит на ушах».
Что ж, понял. Оглядевшись вокруг глазом рачительного хозяина, с сожалением дал команду о временном отбое чаепития. Уже собрался телепортироваться, но сознание царапнуло что-то из наблюдаемой картины мира. Еще раз крутанул головой: недовольная повариха, поджав губы, бережно собирает на поднос заварочные чайнички и вазочки с пирожками. Суетящаяся горничная стреляет веселыми глазами и выгибает спинку, обмахивая свежематериализованный стол белоснежной тряпочкой и сгребая в ладошку несуществующие крошки… Крохи… Осколки! Вот она, мысля! Можно же заказать сотню дворников, и пусть гребутся в пределах внутреннего периметра, стаскивая мифриловый металлолом в аккуратные пионерские кучки!
Я мысленно потянулся к амулету на шее, активировав тем самым меню управления замка. Быстро пробежался по разворачивающимся меню, докопался до рекрутинга, раздел не боевого персонала, подраздел клиринговых служб. Так, трубочисты, золотари, различные прибиральщики и подметальщики. Последних мы и возьмем, включая их бригадира, чей наем стоил в три раза дороже, но позволял делегировать ему, с относительно спокойной душой, управление метущей братией. Обошлось мне все это в копейки, хотя номинальные единицы персонала бравые парни заняли. Всего я мог нанять три сотни не боевиков и до пятиста воинов в широчайшем диапазоне выбора.
Армада мелких гоблинов, вооруженных совками, метлами, ведерками и совсем уж непонятными мне приспособлениями, заполнила помещение. И я тут же осознал, какое количество ошибок успел совершить. Первое: зачем мне эта стая шимпанзе на стандартный месячный контракт? Надо было заплатить на десять процентов дороже, но призвать их дней на пять-семь. Вторая ошибка: легкомысленно оставленная галка в графе: «случайный характер», похоже, будет стоить мне немало крови. Уже сейчас зеленые твари галдели, как стая воробьев, пинались, толкались, а на полу уже возилось два клубка из чего-то не поделивших тел.
— Все вон! Во двор, строиться в шеренгу по одному! — заорал я, подтверждая команду пинком ноги и раскидывая в стороны двух грызущихся гоблинов, сражавшихся за особо удачную метлу.
Торопливо призвал бригадира, на этот раз вдумчиво пробежавшись по опциям и добавив ему силы, агрессивности, трудолюбия и желания выслужиться перед хозяином. Хрен с лишней полусотней золотых в месяц, главное, чтобы он это стадо смог держать в ежовых рукавицах.
Появившийся передо мной матерый, украшенный застарелыми шрамами пепельно-серый гоблин внушал уважение. Внимательно оглядевшись, он любовно погладил бамбуковую палку, заменявшую ему оружие, и склонил голову.
— Чем могу служить, хозяин?
— Я буду звать тебя Арлекин, — сказал я, покосившись на палку и вспомнив фильм, где одноименный персонаж лупцевал вечно печального Пьеро.
Гоблин приосанился, его глаза сверкнули, и он еще ниже склонился в полупоклоне.
— Благодарю, хозяин.
Что-то они неадекватно реагируют на приобретение имени. Быть может, есть какая-то завязка на Искру Творца, о которой говорил Неназываемый. Выделяя существо из безликой и однородной массы, возвышая его и давая ему имя, не вдыхаем ли мы в него жизнь? Надо будет узнать у гончей ее погоняло или одарить при отсутствии такового.
— Принимай под свое руководство полсотни уборщиков. Задача: навести порядок в замке, весь нестандартный мусор собрать и сложить во внутреннем дворе. По возможности отсортировать: металл и руду в одну кучу, артефакты — в другую, все непонятное — в третью. Цельные предметы на компоненты не курочить! — на всякий случай уточнил я. — И еще, увидите там пару статуй троллей — не трогать, а перетащить во двор.
— Площадь работ? — деловито осведомился Арлекин.
— До внешнего кольца оборонного периметра включительно. В случае опасности обращаться к начальнику храмовой охраны. Как закончите, дай мне знать, нужно будет еще вылазку в форт организовать. Все, выполняй!
Гоблин рванулся было осваивать фронт работ, но меня посетила запоздалая мысль:
— Погоди! Еще один момент: на одной из северных башен, — я неопределенно махнул рукой, указывая примерное направление, — есть кладка Костяного Дракона. Нужно ее разыскать.
Гоблин задумчиво почесал затылок.
— А как она выглядит?
Я хотел уже постучать себя по лбу, возмущаясь тупости подчиненного, но вовремя задумался, а реально, как эти то ли костяные, то ли призрачные яйца выглядят? Неувязочка, однако.
— Ну, гнездо и два яйца, круглые такие, — показал я пальцами знак ОК, — наверное… Короче, сориентируйся на месте, не думаю, что там все забито драконьими яйцами.
Гоблин неуверенно пожал плечами, мол, ты начальник — я дурак, тебе виднее. Повинуясь кивку, сорвался с места и понесся к выходу из зала. На его месте я бы тоже поторопился, готов поставить золотой против медяка, что его подчиненные уже вовсю рвут друг на друге редкие волосы и скудные одежды.
Ухмыльнувшись нарисовавшейся в сознании картине, я активировал заклинание портала.
Короткое «Бум!», и вот уже торопливый обмен приветствиями со стражей Портального Зала. Среди тащивших службу вояк скучал Эрик. Он взревел радостным медведем, бросился обниматься и стал торопливо делиться новостью о том, что нашел выход на одну знатную хреновину из медвежьей экипировки, надо лишь… Болтливого воина прервал давно уже топтавшийся у входа посыльный, который ожидал персонально меня, с наказом от генерала сразу же вести в кабинет. Пожав на прощанье могучую лапу Эрика, я заторопился по ступеням вслед за сержантом.
Стража из энпиэсов флегматично отдавала честь, не реагируя на мой статус: «ненавистен светлым». Оно и понятно, настройки охраны «свой/чужой» легко изменяются в замковом интерфейсе. Клан Ветов создан не по расовому или фракционному принципу, хватает у них как светлых, так и темных. Так что видом кровавого орка, портретами которого увешаны все квестовые доски в светлых землях, тут никого не удивить.
Наконец, добрались до резной, дубовой двери генеральского рабочего кабинета. Сержант постучал и, пропуская меня вовнутрь, распахнул створку.
В кабинете давились кофе Стас с Черепом. Давились, ибо, судя по количеству пустых чашек, пить с удовольствием двадцатую дозу привычного стимулятора невозможно. Особист глядел на меня чуть устало, но с веселым ленинским прищуром. Генерал же держал на лице непроницаемую маску профессионального покерного игрока, лишь приветственно кивнул и махнул рукой.
— Садись, в ногах правды нет.
Усевшись, я еще раз оглядел Ветов и, решив, что топтаться вокруг да около таких зубров бесполезно, сразу перешел к делу.
— Генерал, вы рассматривали возможность посвящения личного состава клана Макарии и предлагали заплатить за это два миллиона. Верно?
Череп поднял одну бровь, молчаливо вопрошая об источнике информации, не подтверждая, но и не опровергая сказанное. Стас лишь поощрительно улыбнулся, продолжай, мол.
Я набрал в грудь побольше воздуха и с интонациями киношного героя «Гена Бобков это я!» выдохнул:
