Второй бой принёс каждому на полсотни очков больше, чем первый. Разделили их так же, как и в прошлый раз. Тут моя Рыжик получила следующий девятнадцатый уровень, а пауку до двадцатого не хватило буквально самой малости. Ну и Энт, соответственно, подрос до десятого. Собранные трофеи не окупали потерю одного голема. Очень скверно получилось. Покопавшись в щебне, я нашёл уцелевший кристалл. Хоть что-то. Вдруг получится восстановить.
За следующие трое суток на наш след выходили ещё дважды. Оба раза отбились и даже подняли больше чем по тысяче опыта каждый, некоторые с получением уровней (все кроме меня, Оксаны и Рыжика), но и потери росли. Я лишился ещё одного гномьего голема. Истратил почти все свитки и эликсиры. Чуть безвозвратно не потеряли Рура и Рию. И у неё, и у него под конец оставалось что-то около процента жизни. Оборотень вообще стал превращаться в человека, что говорило о начале конца. Едва успели откачать.
Если и дальше так пойдёт, то не мы вымотаем врага экономически, а он нас. У организации в этом смысле все преимущества перед одиночками. Не то чтобы я этого не понимал с самого начала.Просто надеялся, что сочтут слишком убыточным и отвяжутся. Но нет, намерены идти до конца, не считаясь с потерями.
- Надо что-то делать! - заявил на очередном привале я.
Мудрая мысль. Все с нею согласились. Только ответа на вопрос, что именно, не было ни у кого. Постоянным нападениям подвергался не только наш маленький отряд. Мафия неоднократно штурмовала крепость Борина. Пока безуспешно. Вернее, они думали, что наносят гномам колоссальный ущерб, разрушая големов, поэтому пока особо не спешили. Однако амулеты-камнедробилки разрушали лишь каменные статуи, не вредя управляющим кристаллам. Мастера успели наклепать новых тел впрок, создавая у противника иллюзию, что тот постепенно побеждает. Навестившая эльфийскую рощу Оксана сообщила, что и там было ещё два нападения. Пока отбились без проблем, но с каждым разом это делать всё труднее. Странно, а я от главного участника никаких очков опыта не получал. Выходит, и этот зомби полностью вышел из-под моего подчинения.
Что делать, мы так и не придумали. Но решили пока произвести стратегическое отступление на заранее выбранные позиции. Или, говоря по-простому, сбежать в том направлении, которое враг станет проверять в самую последнюю очередь. То есть обратно. Потратили четыре свитка возвращения и оказались у эльфов в роще. Там нас приняли вполне радушно. Сейчас ушастые не откажутся ни от какого подкрепления, даже если это будут орки или зомби.
Что интересно, наш манёвр подействовал. То есть разведка у врага не всевидящая. Правда, это длилось до следующего нападения на рощу. Наше участие в её обороне очень наглядно показало, где нужно искать. Зато я правильно предположил, что камнедробилку против эльфов никто не потащит. Так и вышло. Использовал последнего гномьего голема на полную катушку.
Но в любом случае это была всего лишь оборона. Либо врагу надоест, либо рано или поздно он одолеет нас измором. Складывалось такое впечатление, что потери в НПСах бандитов вообще не волнуют. Сколько мы ни думали, решение проблемы не находилось.
- Хоть бери и сам нападай на главную штаб-квартиру клана Свирепые Горцы, - однажды предложил я.
На меня посмотрели как на дурака. Хотя нет, как на бессмертного. Что сразу подтвердило заявление королевы:
- Такой сумасшедший план мог придумать только кто-то из бессмертных. Вам-то что? Либо получится, либо возродитесь для новой попытки. Нам такое не подходит, даже при теперешней безрадостной перспективе.
Конечно же, королева рощи была права. Но идея мне всё равно понравилась. Особенно её часть, касающаяся бессмертных. Ведь игроки могут быть и наёмниками. Правда, удовольствие это совсем не дешёвое, а с деньгами у меня прямо скажем, не очень. Нет, кое-что есть, но этого на свитки возвращения едва хватит. Ладно, не едва, а на приличное время. И что потом? В любом случае нанять больше чем на день даже маленький отряд не получится. Но почему платить должны именно мы?
Озвучил идею перед эльфами и гномами. Принципиальных возражений она не вызвала. Только и у них с наличными было не очень. Находясь на территории, где деньги тратить не на что, и копить их особо не будешь. Да и с ценностями у двух только что появившихся кланов было не очень. Самим не хватало буквально всего.
Однако, как уже сказал, идея мне понравилась, и я начал активно думать над способами её осуществления. И, конечно, придумал. В первую очередь отправил сообщение Борину. Согласятся ли его пенсионеры производить артефакты и просто редкие вещи воюющим на нашей стороне наёмникам? Тот после совсем короткой паузы ответил, что из материалов заказчика, любой предмет, который можно изготовить менее чем за час. Ага. Учитывая, сколько они потратили на мифриловые наконечники, действительно практически любой.
И у меня на примете имелся кое-кто, кому такие условия придутся по вкусу. Вообще-то и большинству игроков, не входящих в топ, понравиться. Но увы, я с тем большинством лично не знаком. Написал сообщение в личку и тут же получил ответ. Договорились о встрече в трактире "У пьяного менестреля".
И уже вскоре Оксана перенесла их на главную поляну эльфийской рощи. Колючка с Занозой ничуть не удивились. Опытных игроков вообще трудно чем-то удивить и тем более потрясти. Вот мне и представился случай проверить. Повернулся к Аймриэль и заявил:
- Хвастайся!
Совсем и не понадобилось объяснять, чем именно. Эльфийка достала свою драгоценную стрелу и продемонстрировала колючим сестричкам. Ага. Так я и думал! Обе выпали в осадок и пребывали там какое-то время. Когда на лицах появилось хоть сколько-то осмысленное выражение, его можно было описать фразой: кого нужно убить?! Причём распространялась эта готовность не только на виртуал, но и на реал.
Да, аппетит приходит во время еды. К своим эпическим лукам Заноза с Колючкой уже привыкли и подумывают о подходящих боеприпасах. А тут я, такой, весь в белом (или чёрном, не важно). И ещё сёстры не сомневались, что им предложат возможность заполучить такие же стрелы. Не похвастать же, в самом деле, я их сюда пригласил, да ещё потратил вовсе не дешёвые свитки возвращения.
- Ну так что нужно делать? - наконец озвучила вопрос Колючка, не дождавшись первых слов от меня.
- Сейчас тут идёт война, - начал я. - У проигрывающей стороны денег нет, поэтому за службу они готовы расплачиваться некоторыми предметами.
Сёстры переглянулись. Они явно не поняли, в чём тут юмор. Да за деньги, полученные от продажи такой стрелы, целую армию нанять можно. Хоть НПСов, хоть игроков. Или топовый клан, который не откажется иметь такой артефакт у себя в закромах. Не дожидаясь, пока мне всё это выскажут, продолжил:
- Предметов у них тоже нет. Но есть мастера, готовые изготовить почти всё что угодно с почти любыми свойствами.
- Слишком щедрое предложение, - заключила Колючка.
- В чём подвох? - спросила Заноза.
- Ни в чём, - честно признался я. - Но производятся предметы исключительно из материалов заказчика. Например, из одного куска мифриловой руды получилось два наконечника.
- А где второй?
- Рыжик, - позвал я. - Хватит притворяться, что ты тут случайно мимо проходишь. Можешь тоже хвастаться.
Суккуба действительно всё это время крутилась рядом, ища повод продемонстрировать, что настоящий наконечник именно у неё.
- Видите дополнительные свойства? - рассказывал я, когда сёстры рассматривали второй артефакт. - К руде можно добавлять любые ингредиенты, вроде чешуи, когтей или клыков дракона.
- Это будет долго, - заявила Колючка. - Редкие ингредиенты потому и называются редкими, что на дороге не валяются. Но трудней всего достать мифрил или его руду.
Потом сёстры озвучили цену на свободном рынке. Я офигел. Руда оказалась дешевле их луков, но не намного. В любом случае купить такое Занозе и Колючке было не по карману. Оставалось искать квесты или локации с шансом получения такой добычи. Не то чтобы невозможно, но как минимум очень долго.
