Поднявшись на ноги и отряхнув колени, попутно поставив неслабую пылевую завесу, я неспешно огляделся по сторонам. И к своему удивлению не обнаружил вооруженной до зубов оравы. К нам в одиночку шагал смазливый эльф, причем его хитрая морда, обрамленная пепельной шевелюрой, буквально светилась доброжелательностью. Что меня неслабо напрягло.
Заметив краем глаза, как притащившая нас птичка уселась на скальный карниз неподалеку, я переключил все внимание на встречающего.
— Тут что-то с магией связано, — шепнул сзади Ролл. — Я руку здорово отбил, а она уже не болит. Слишком легко отделались, как для такой жесткой посадки.
— Я заметил. И эльф, какой-то слишком ласковый попался. Может его за ушком почесать — вдруг замурчит? — говорил я достаточно громко, чтобы остроухий меня точно услышал.
А то от его приторного добродушия меня чего доброго стошнит.
— Приветствую Бильбо из Салеи и его друга Балабола у нас в гостях, — я вскинул брови, изображая удивление. — Прошу прощения за случившееся на перевале недоразумение. Некоторые мои товарищи черезчур рьяно защищают территорию своего прайда.
— Ага, характер резкий, как струя поноса резкий, — я удивленно оглянулся на ухмыляющегося Ролла.
Видимо я сильно недооцениваю страх высоты, раз его на такие фразочки пробило. Возможно из-за ветра я много интересного пропустил, в смысле пополнения словарного запаса? Во всяком случае, подобных слов от своего друга я как-то не ожидал.
— Есть такое, — все так же добродушно кивнул эльф. — Места у нас глухие и суровые. Так что другие здесь попросту не задерживаются. Позвольте представиться. Хром. Глава клана Львы, который полностью контролирует данные территории.
— Судя по обращению, вы предполагаете, что мы с вами не враги? — хитро усмехнулся я.
В это время среди домов началась суматоха. Судя по доносящимся оттуда крикам, Барт буянит. Значит именно он сидел верхом на орле, но здесь он уже не на первых ролях.
— Если для нашего примирения требуется наказать старину Барта, — заметив мой взгляд, оживился эльф. — Только скажите. К тому же у меня для вас, Бильбо, есть выгодное предложение.
— Выгодное? — я сощурился, постаравшись изобразить на лице все, что я думаю о выгодных предложениях, да еще и в подобных обстоятельствах. — Я уже ничего не покупаю и не продаю. Поезд ушел. И кстати, хотелось бы узнать, что с нашими животными? Нам ведь еще до столицы добираться.
— Бильбо, вы проложили просто отличный штрек. Даже после беглого изучения открывшихся залежей, могу смело заявить, что очень скоро он далеко обгонит в плане выработки все существующие рудники Замбея вместе взятые. Предлагаю считать его совместной собственностью. Вашей и нашего клана. Пятьдесят на пятьдесят. Думаю подобное предложение не может не заинтересовать?
Шустро подсуетились ребятки. Не то, чтобы я удивлен, но не все ведь так просто, ага? Вся эта щедрость не просто так.
— Про наших ослов я так и не услышал? — надо подумать, а ослы выиграют мне немного времени.
— Если вы подождете, наши люди доставят их сюда в целости и сохранности. Или же мы можем вас доставить в Зандар тем же путем, что и сюда, — рядом громко сглотнул Ролл.
— Терять время не хочется, но мой друг предпочитает наземный транспорт.
— Не проблема, мы предоставим вам достойную замену. Горные туры высоко ценятся за комфорт и проходимость.
— Отлично. Что же касается вашего предложения, предлагаю сразу перейти к вашему интересу в этом деле, — подмигнул я Хрому. — Желательно к той части, где меня кидают.
Рядом громко фыркнул, быстро пришедший в себя Ролл.
— Ничего подобного! — замахал руками эльф. — Просто в отличие от некоторых моих заместителей у меня есть мозги. Я пытаюсь уладить случившееся недоразумение. Ведь вы наверняка узнаете от наших недоброжелателей, насколько прибыльной стала созданная вами выработка, и тут же предъявите претензии. О том, как вы это делаете, я наслышан. Зачем нам ссориться, если можно взаимовыгодно сотрудничать?
— Ближе к делу, — поморщился я. — Чего конкретно вы ожидаете от меня?
— Согласия, не более, — невинно захлопал глазами эльф.
— Значит, о том, что я совладелец шахты, никто и никогда не узнает? — расплылся я в довольной усмешке.
— Э-э-э… Я думал, совсем наоборот. Для большей безопасности нашей собственности объявить об этом всем возможным конкурентам, чтобы у них не было соблазнов.
— Ага. А если кому-то все-таки не дойдет, то мне придется тащиться в эту глушь неизвестно откуда и тупо влезть в ваши разборки, чтобы не допустить создания негативного прецедента? В итоге разведка и прокладка шахты на мне, защита тоже на мне, вам-то за что долю малую выделять? Обычной зарплаты вполне хватит.
Судя по выражению лица, эльфу моя идея совсем не понравилась.
— Вы отказываетесь от шахты?
— Деньги лишними не бывают. Двадцать процентов от прибыли мои, но мое участие остается тайной для посторонних. Добыча, управление, защита — все на вас. И прибыль вы тоже самостоятельно считать будете, а я вряд ли когда-либо заинтересуюсь вашей бухгалтерией. Но если по каким-то причинам удержать нашу совместную собственность у вас не получится, просто сообщите новому собственнику о моей доле. А дальше уже моя проблема найти время и вдохновение взыскать с него. Если вдруг он сам почему-то откажется перечислять в банк мою часть прибыли. Как-то так.
— И зачем это Львам? — спросил сильно помрачневший эльф.
— И куда только девалось желание уладить недоразумение, а? — я толкнул Ролла локтем в бок. — Львам это затем, что в столице появился некий храм, который контролируют ваши конкуренты. А я паладин. Не то, чтобы я собирался что-либо вам обещать…
— Я это уже понял, что это не ваше, — буркнул глава Львов, но продолжать не стал.
— Не вы первый. Так вот, может когда-нибудь о чем-то и сговоримся. На взаимовыгодных условиях, само собой. Тем более, что альтернатива вам вообще не понравиться. Я уже как-то свыкся с мыслью, что шахта, как минимум частично, принадлежит мне. И если я приду за ней, например, с теми же центровыми…
— Я просто хотел прояснить все моменты, — эльф снова улыбался, причем почти искренне. — Значит, двадцать процентов прибыли и полная секретность?
— Особенно о том, что я умею делать дырки в горах, — кивнул я.
— Об этом
