— Всем укрыться! — заорал я и выскочил в коридор из кубрика, где мы оборонялись вместе с Круком, Безухим и одним из техников хоб.
Медуза сложила щупальца замысловатой "розочкой" и шваркнула в меня голубоватым разрядом. Это в меня-то! Я тут же отзеркалил удар обратно, добавив немного от себя. А медуза отзеркалила уже в меня. Я ещё раньше выяснил эту нехорошую их способность. Я отразил "выстрел" ещё раз обратно, опять подкачав напруги! Медуза снова мне, потом я, опять она, я — она! Этот молниеносный пинг-понг, как я и рассчитывал, закончился для неё плачевно, при очередном ударе её "электробезопасность" оказалась недостаточной! Уже приличной толщины, тревожно гудящий разряд фиолетового цвета разорвал медузу на мелкие клочки. Мало того, две её товарки были отброшенными взрывом вдаль по коридору.
Пока они вяло шевелились, приходя в себя, из кубрика, рядом с ними выскочили несколько хоб и с криками разрядили свои пистоли. Одну разметали в клочки, но вторая вполне пережила обстрел, видно дробь была круглая, а она менее эффективна против этой гадости.
— Прятайся! — заорал один из хоб, глядя как медуза, цепляясь сильно прореженными щупальцами за стены, пыталась подняться над полом. А потом точным броском зашвырнул в рваную дырку на её куполе серый камень. Не дожидаясь результата, он рванул в открытую дверь кубрика, да вот беда, поскользнулся на жидких соплях и, не вписавшись в проём, стукнулся об стенку. И тут же огненная граната, а это была она, полыхнула внутри медузы. Брызги и облако перегретого пара разлетелись по всему коридору! Увы, основательно накрыв героического хоб. Его товарищи моментально выскочили и утянули скрюченного, разевающего в беззвучном крике рот, обожженного парня.
— Гадство! — вырвалось у меня при виде такой картины.
Бах! Бах! — саданул дуплетом Крук в очередную тварь, пролезшую в коридор!
— Мля! Не убил!
— Ща я! — выкрикнул Безухий и, высунувшись, зацепил своим магическим воздушным крюком дырки на теле медузы и рванул в разные стороны! Рванул и порвал почти пополам!
— Могешь! — похвалил я гвардейца. С такими ранами, даже несмотря на бешеную регенерацию, медузы не выживали, теряли подвижность, и медленно истаивали, словно лёд на солнце.
— Тренируюсь… — скупо улыбнулся он, — Всё, как завещал великий Мо.
— А что-то больше не лезут, — заметил Крук через некоторое время.
— Да, точно, — я тоже отметил, как затихли крики на палубах «Странника». Перестали бахать выстрелы, шипеть электроразряды, стихли матерные боевые крики…
— Говорит капитан, кхе-кхе… — просипела в кубрике переговорная мембрана голосом Бобо, — Отбой боевого расписания. Тварей — добить, если они есть. Раненым оказать экстренную помощь. Постам доложить обстановку. Если есть, потери… — закончил он хмуро.
— Всех, — вдруг вмешался голос Мими, — Абсолютно всех несите в кают-компанию.
Ну слава богу, жива! — мелькнуло облегчённо в мозгу.
— В рубку, — скомандовал я.
Из того десятка, что атаковал нас в лоб, хорошенько так, с разгону, размазало пару штук самых шустрых о бронебойное стекло. Расплескало мутным пятном. Мы даже понадеялись, что этим всё и закончиться, но не тут-то было. Остальные медузы ловко прилипли к кокпиту и стали суетливо шарить в поисках щелочки да дырочки, время от времени испуская электроразряды. Не нашли, естественно.
"Существо???" Как всегда порадовало опознание. "Стратосферный хищник." Почти ничего не понятно, кроме того, что названия у них нет, а значит, мы первые, кто сталкивается с ними. Однако — хищник!
— Так, внимание, — предупредил я всех, — не знаю, что за хрень, но точно хищники.
Вытянув руку, я «включил» свою магическую ульту — энергот, и попытался откачать у борзых тварей энергию. И вот облом, никакого отклика, ни единой капелюшечки не смог выкачать. Словно они не живые существа, а силиконовые игрушки.
Но игрушками они не были. Не успели мы успокоено переглянуться, типа, пролезть медузам не удастся, как на верхней палубе размеренно затутукал пулемёт. Второй номер, задыхаясь от волнения, доложил, что медуз стало больше, и они не только штурмуют их полусферу, но и пытаются вскрыть палубу.
Бобо даже не успел ответить, как прилипшие на стекле медузы плюнули в него чем-то вязким, вроде соплей, с голубоватым оттенком. Не все, а только две из всей стаи. На стекле появились два неровных мутных радужных круга, не слишком большие, метра по два диаметром, но похоже, медузам оказалось вполне достаточно. Они тут же сунулись в них и словно прошли порталом внутрь капитанской рубки. Обалдели, наверное, мы все, и разом! Эти твари ещё и магические! Одна из них, тут же завязав щупальца узлом, начала тревожно пульсировать ярким синеватым цветом и… Мы все вскинули оружие! Кто пистоли, кто сформировал магические конструкты, но Мурр оказался самым шустрым! Не стал дожидаться, чего там будет дальше, а влупил в каждую по небольшому плазменному шарику! Вот тут-то мы и узнали, как здорово медузы взрываются!
Да, огненная стихия, как потом выяснилось, оказалась самой эффективной против небесных медуз. Видимо, слишком много в их организмах оказалось какого-то коварного раствора, что так рьяно конфликтовал с огнём. А заодно выяснилось, огненную магию надо использовать на как можно более дальней дистанции. При соприкосновении с высокотемпературными объектами медузы просто взрывались, разлетаясь крупными брызгами и перегретым паром. Пар, сам по себе, вещь крайне неприятная и болезненная, но ещё и эти брызги, мать их! Разлетались они густо и далеко, прилипали качественно, и если попадали на кожу, жгли немилосердно. А если в больших количествах, вырубало болевым шоком.
Накрыло нас основательно. Увы нам, несообразительным, а мне так и вовсе тупому, наши великолепные защитные костюмы и доспехи надеть в этот полёт мы не сообразили. А скинуть одни шмотки с себя и мгновенно, через инвентарь, нацепить другие — не выйдет, игровая механика не та! Так что, пришкварило кого-то больше, кого-то меньше, но всех! Мура очень сильно. Сразу упал, даже не пикнув, но он успел во время взрыва задвинуть за себя Корри. Операторов пульта также обожгло до потери сознания. Окривел на правый глаз Ларри, скорчившись и подвывая, ползал ослепший рулевой, загребая обожженными руками.
Я дёрнул за себя Мими и сам успел прикрыться, но свою порцию капелек отхватил. Ощущения, не дай бог каждому. Ловкий Бобо упал за капитанский пульт и отхватил меньше всех! Где-то снизу начал долбить пулемёт…
«Стратосферный хищник. Отдельные экземпляры обладают магическими способностями».
Мля, исключительно информативно и невероятно вовремя, как насмешку выдало опознание сути.
— Корри, — моментально включился я, охватив печальную картину, — защитный купол. К самому стеклу. Ларри, помогай, чем сможешь! Мими, за тобой раненые. Бобо — «Странника» — вниз! Вывози, родимый!
— Капитана, — прохрипела мембрана, — моя вторая номер пулемёчик Магга! Первая номер пулемёчик Дуж, медуза током бей! Тащу его низ. Медуза колпак сломай, пулемет сломай, я её из пистоль стрелил, сильна ранил. Я убегай, другие медузы догоняй, помогай нада.
— Слышали!? Стреляйте из пистолей, если сквозь щит пролезут. Я на помощь!
По всему кораблю уже слышались стрельба, грохот и крики…
Сколько всего набросилось на нас порождений стратосферы, сказать трудно, но не меньше трёх десятков. Столько, по крайней мере, по совокупным подсчётам мы уничтожили. А ведь были и те, что свалили от нашего дирижабля, когда мы опустились ниже восемнадцати тысяч.
Сам я не видел, но многие рассказывали, что когда мы снизились до этой планки, то те медузы, что были внутри дирижабля, словно сдулись, скукожились и быстро растеклись вонючей лужей. Те, что были снаружи, начали сваливать уже после отметки в двадцать тысяч метров. Видно, повышенное атмосферное давление не только не по нраву высотным существам, но и с определённого порога — губительно.
