большом Карнском волке и смотрела на массивный утёс, который упирался в кромку леса. Она понятия не имела, что все они делают здесь, так далеко от дома. Вернее, она догадывалась, но Гарен Красный Клык не хотел никого посвящать в свой план, рассказав только, куда идти, перед тем как они отправлялись на север.
Возможно, ей стоило бы проявить больше настойчивости, но Рагс и тогда знала, что он был прав. Просто она не могла вынести долгих дней, наполненных непониманием происходящего! Собравшиеся племена нуждаются в союзнике в войне против Гоблина-Лорда, это она знала. Но найдут ли они его здесь, возле Инврисила, где в большом количестве бродили авантюристы и убивали всех монстров, которых находили?
Рагс надеялась, что да. Иначе они все здесь погибнут. Она задрожала от холода и плотнее натянула на себя меховой плащ. Она вспоминала. Это не было воспоминанием о давно минувших временах; это была её память, свежая и яркая.
***
Армия гоблинов представляла собой чёрную массу, которая взбиралась на стены человеческого города, карабкалась по лестницам, сражалась с человеческими защитниками среди разбитых ворот.
Чёрные доспехи. Вот что отличало этих гоблинов от обычного сброда. Кроме того, ни одно племя не осмелилось бы напасть на человеческий город. Но эти гоблины не боялись огня и молний, которые извергали на них чары на стенах. Их стрелы летели вверх, настигая магов, которые пытались выжечь тёмные валы с высоких позиций.
Люди падали и умирали. Их просто не хватало, чтобы удержать стены и остановить чёрный поток, наступающий со всех сторон. Это была армия гоблинов, превосходящая по численности любую другую силу.
Очаг сопротивления отчаявшихся мужчин и женщин медленно угасал у северных ворот. Скоро гоблины там закрепятся, и тогда они фактически будут уже в городе, где их станет слишком поздно останавливать.
Сейчас было самое время. Рагс подняла руку.
Сейчас.
Первая волна гоблинов обрушилась на гоблинов в чёрных доспехах одновременно с дождём стрел и арбалетных болтов, посыпавшихся с неба. Элитные гоблины на Карнских волках врывались в незащищённые тылы гоблинских войск, сея хаос, в то время как хобы шли рядом со своими меньшими сородичами, осаждая замешкавшиеся гоблинские войска сзади.
Со своего места Рагс мрачно улыбнулась. Войска Гоблина-Лорда не ожидали нападения, тем более со стороны своих же сородичей.
Прижать их к стенам.
Рагс приказала ввести в бой дополнительные силы, укрепив те места, где её войска были слабы. Но ей не нужно было ничего особо делать: она уже расставила бесчисленных лучников и гоблинов, вооружённых арбалетами, так, чтобы они могли обрушить на врагов смертельный дождь.
Да, они были в меньшинстве, но войскам Рагс помогали люди, сражавшиеся на стенах, и тот факт, что они прижали силы Гоблина-Лорда. И победу им обеспечивало кое-что ещё.
— Красный Клык! Красный Клык!
Багровая полоса. Гоблинский воин, сидящий верхом на огромном волке. Воины Гарена Красного Клыка завыли, вгрызаясь в ряды врагов, следуя за своим предводителем. Рагс наблюдала за тем, как Гарен пробивал себе путь, испытывая одновременно и зависть, и облегчение.
Они на одной стороне, и она знала, что его место на фронте. Но ей хотелось, чтобы она тоже сражалась, а не стояла в стороне, наблюдая за битвой.
И всё же это было именно так. Рагс со злобным удовлетворением наблюдала, как гоблины в чёрных доспехах начали разбегаться. Они это сделали. Они победили!
Но где же Гоблин-Лорд? Рагс не видела в армии никого, хоть отдалённо похожего на Вождя… по крайней мере, не в её представлении. Она ожидала увидеть воина, подобного Гарену, или заклинателя, полного магической силы. Но никого подобного она не видела. Может быть, Гоблин-Лорд похож на неё?
Гоблины бежали. Гоблины умирали. Но Рагс не испытывала жалости к этим захватчикам, носившим цвета другого племени. Она видела, что они оставляли после себя. Эти гоблины уничтожали деревни, сжигали посевы. Они были разрушителями, а не падальщиками. Они сражались не за выживание, а за убийство и грабёж.
И насилие. Это она тоже видела. Поэтому Рагс уничтожила отставших и стёрла эту армию с карт. Но пока она стояла со своей небольшой группой стражей, наблюдая за последними смертями, она чувствовала себя неуверенно. Ведь битва была выиграна, но она не знала, выжил ли Гоблин-Лорд после сражения.
Ответ она получила, когда к ней прискакал Гарен, весь в крови, с дикими глазами, в которых всё ещё плескался адреналин. Рагс направилась к нему. Она едва не подпрыгивала от нетерпения.
Гоблин-Лорд. Где?
Она хотела, чтобы Гарен сказал, что убил Лорда. Но Гарен лишь окинул её странным взглядом.
— Это была не армия Гоблина-Лорда. Это был всего лишь один из его отрядов.
И тут земля ушла из-под ног Рагс. Она смотрела на разрушения, на человеческий город, разбитый этой армией. Всё это не было настоящей победой, ибо это была лишь малая часть сил её врага. Она недооценила силу Лорда и впервые…
Она впервые почувствовала страх.
***
Простой отряд. Рагс дрожала при этой мысли. А может, ей просто было холодно. Она чихнула и вытерла руку о шерсть Карнского волка. Можно сказать, это было преимуществом езды на волке, пусть они и были жестковаты и заставляли её зад то и дело подпрыгивать. Их мех был приятен и удобен для вытирания рук и ног, хотя волки имели обыкновение кусаться, если замечали, как ты это делаешь.
Возможно, человек – вроде Эрин – просто пожмёт плечами и скажет: «ну и что?», услышав, что это был всего лишь гоблинский отряд. Но гоблины понимали, как их род ведёт войну. У них был простой, почти инстинктивный способ организации, и поэтому Рагс понимала, насколько опасны главные силы Гоблина-Лорда.
Никто никогда не учил Рагс процентам, поэтому она думала об этом так. Армии гоблинов представляли собой огромную массу, но они всегда разбивали свои силы на части, чтобы атаковать наиболее эффективно. Примерно две трети составляли основные силы, которые медленно двигались с места на место, пожирая и уничтожая всё на своём пути. Оставшаяся треть разбивалась на отряды и рейдовые группы, которые двигались по пути следования основной армии, захватывая припасы, вербуя другие гоблинские племена и вступая в столкновения с более мелкими силами.
Отряд составлял примерно десятую часть от общей численности армии, так что в случае потери его можно легко заменить. То же самое касалось и рейдовых отрядов, которые составляли менее одной сотой от численности настоящей армии. Но это означало, что если отряд, который разгромили войска Рагс, насчитывал тысячи голов, то в армии Гоблина-Лорда их
