Ты бросаешь мне вызов?
Неужели они тут все общаются на общем? Рагс стояла на столе, не обращая внимания на ухмылку Тремборага и пристальный взгляд Гарена. Она уставилась на хоба и заговорила достаточно громко, чтобы её слышали все.
Я – Вождь. Это моё место. Ты будешь сражаться?
Тишина. Хоб с недоверием уставился на неё, а затем прорычал:
— Я изобью тебя и заберу себе. Ты слабая!
Вот и всё. Зал, в котором и так было тихо, застыл. Он бросил вызов ей, Вождю. Обычно Трембораг остановил бы его или поддержал бы хоба, но он не собирался этого делать, Рагс это знала.
И сейчас её племя встанет на сторону Рагс, поддерживая своего Вождя. Она ждала, но слышала лишь тишину. Культура гоблинов требовала, чтобы её хобы и элитные воины встали на её защиту. Но никто не двигался. Рагс почувствовала, как замерло её сердце. Если они за неё не встанут…
Отодвинулся стул. Вождь Золотого Камня, сидевший далеко внизу, лениво поднялся, словно встал, чтобы размять ноги или справить нужду. И как только гоблины увидели, что он встал, Рагс увидела, что Вождь племени Неподвижной Травы тоже встал, полный нервной энергии.
Встали и трое других хобов – две самки и один самец, – трое из многих, кем она командовала. А вождь племени Огненного Укуса остался сидеть. Но этого было достаточно. Рагс уставилась на хоба, готовая к бою. Если понадобится, она отстоит свой авторитет прямо здесь и сейчас, кровью и смертью.
Хоб зарычал. Он поднял кулак и двинулся к ней. Рагс призвала магию в свою руку, готовая испепелить его лицо. Она не стала использовать арбалет: враг был слишком близко. Время меча. Она должна доказать…
— Рагс – мой Вождь.
Гарен Красный Клык внезапно отодвинул стул. Хоб повернулся, внезапно насторожившись. Гарен улыбнулся, его зубы сверкнули, когда он повысил голос:
— Мой Вождь. Ты её не уважаешь.
Рагс уставилась на Гарена, сузив глаза. Он поздно встал. Он не поддержал её, не тем способом. Но для Гарена всё было как нельзя лучше. Теперь хобу предстояло сразиться с ним; он не мог отступить. Воин помедлил, но затем набросился на Гарена, быстро замахиваясь кулаком.
Но слишком медленно для Гарена. Тот подождал, пока кулак окажется рядом с его лицом, и только после этого нанёс удар. Он отклонился назад и пнул другого гоблина в грудь.
Гарен ударил его настолько сильно, что Рагс услышала, как кости гоблинского воина затрещали. Хоб, спотыкаясь, отступил назад и осел. Затем он лёг и больше не встал.
— Вот. Вождь.
Гарен вежливо отодвинул стул. Рагс молча уставилась на него. Затем, не обращая внимания на упавшего хоба, к которому подбежали несколько гоблинов поменьше, чтобы оттащить, она спрыгнула со стола и села на стул.
— Что ж. Ты заняла своё место, и твой верный воин тебя защитил. Хорошо!
Трембораг произнёс эти слова громко, и шум возобновился, словно по его приказу. Он ухмыльнулся Рагс, и она представила, как он может легко откусить ей голову одним движением челюстей. Но она просто смотрела на него, не дрогнув.
— Она храбрая. Я говорил, что она не будет сидеть там.
Гарен сел обратно, с ухмылкой отгрызая часть от кровавого куска мяса. Трембораг рассмеялся.
— Да. Говорил. Что ж, мы поговорим, маленькая Рагс и Гарен Красный Клык. Поговорим, но только о пустяках. А сейчас мы поедим!
И, пока он говорил, перед Рагс поставили тарелку. Она уставилась на неё с недоумением: кто пользуется тарелками? Перед ней оскорбительно глупо стояла грубая глиняная тарелка. Стол бы и так сгодился… но она всё равно взяла её. Рагс схватила столько еды, сколько смогла дотянуться, забираясь на стол, к забаве Тремборага.
И вот Рагс наелась до отвала, что было необычно для гоблина. Обычно это означало, что всё хорошо, но, когда после банкета она нашла своё племя и узнала, что им выделили свою часть каменного города, а её гоблины уже получили обязанности, она поняла, что всё не так уж хорошо.
Гарен Красный Клык и Трембораг. Гоблинская легенда, бывший авантюрист Золотого ранга и Вождь. А также Вождь, правивший в настоящем дворце, который утверждал, что является Великим Вождём среди гоблинов, а говорил и действовал как человек.
Рагс знала, что не может им доверять.
Ни одному из них.
***
Уже было темно, когда Рагс закончила знакомиться с новой ролью её племени во владениях Тремборага. Ей не нравилось, что её гоблинов разделили, дали им новые роли и места для ночлега, словно они больше не были её племенем. Ей это не нравилось, но она знала, что сейчас ничего не может с этим поделать.
Она хотела выбраться и исследовать это место, этот огромный город, который шептал ей о своей былой славе, до того как его захватили гоблины. Она хотела узнать больше о Трембораге и присоединиться к его с Гареном планам. Она хотела подумать о своём племени и о том, что оно теряет или уже потеряло.
Но у входа в её покои её встретили две фигуры. Рагс положила руку на меч, но остановилась, разглядев одну из них.
Вождь Золотого Камня лениво стоял рядом с дверью и что-то жевал. Кость. Он пережёвывал её, костный мозг, кость и всё остальное. У него что, железные зубы?
Вождь.
Он кивнул ей. Рагс кивнула в ответ и уставилась на другого гоблина. Тот тоже был хобом, одним из её. Почему он здесь? Почему вождь Золотого Камня здесь?
Я иду.
Она хотела побыть одна. Но вождь Золотого Камня лишь покачал головой. Он медленно постучал себя по груди и после короткой паузы с крайне хмурым выражением лица произнёс:
— Надо идти с. Опасно… одному.
Ему пришлось использовать другой язык, потому что то, что он говорил, было крайне чуждо гоблинам. Рагс не могла поверить в подоплёку сказанного. На неё могут напасть? На неё? На Вождя другого племени?
Она уставилась на другого хоба, а затем на вождя Золотого Камня. Два хоба? Ей нужно?..
Рагс медленно начало овладевать тёмное чувство. Она вспомнила комментарии хоба, которого она пнула, и Тремборага. Ей стало интересно, что же такого увидел Вождь Золотого Камня, что заставило его прийти сюда. Но она знала одно.
Он ей предан. Рагс подняла взгляд на хоба, который продолжал хрустеть костью. Она посмотрела на него и произнесла слова, которые были у неё на сердце.
Это место… не гоблин. Не гоблины.
Она уже это прочувствовала. Другой хоб
