Мрша осторожно подняла голову; она трусила, прижавшись к земле. Гнолл повернулась к Королеве и услышала гул, похожий на вздох.
— Дитя гноллов. Тебе не следует быть здесь.
Мрша осторожно двинулась вперёд. Большая часть тела Королевы была скрыта в полутьме. У Мрши создалось впечатление, что у неё огромный живот и… части тела, которые были скорее лапами как у жука, чем руками и ногами.
— Значит, теперь живущие здесь разумные достаточно бесстрашны, чтобы позволять своему потомству проникнуть в Улей? Я должна была бы радоваться… но не радуюсь. Нарушителей здесь ждёт только смерть. Ты, дитя, или твои родители должны это знать.
Мрша могла только неподвижно стоять, пока её разглядывали с тяжелым присутствием.
— Белый мех? Как интригующе.
Она знала. Мрша склонила голову. В этом месте она не могла никуда сбежать. Но её уши навострились, когда она услышала гулкие шаги, а затем в зал вбежал ещё один антиниум. Ему пришлось остановиться… Солдаты преграждали ему дорогу, но после жеста Королевы они плавно отошли в сторону. Гнолл сразу узнала Клбкча.
— Моя Королева! Я прибыл, как только услышал о вторжении. Где…
Он остановился, увидев Мршу.
— Ты?
— Ты знаешь этого гнолла, Клбкч?
— Она проживает в трактире, моя Королева.
— В том, что с девушкой Эрин Солстис.
Ещё один вздох эхом разнёсся по залу. Мрша увидела, что Клбкч на неё пялится. Он медленно подошёл к Мрше, как бы заслоняя её.
— Похоже, эта трактирщица доставляет неприятности, даже когда её здесь нет.
— Этот ребёнок не знает правил Лискора, моя Королева. Я уверен, что её вторжение было случайностью.
— Возможно. Но правила должны соблюдаться. Проследи, чтобы другие гости города знали об этом. А эта гнолл…
Мрша снова почувствовала на себе взгляд Королевы, и на этот раз в нём было больше, чем просто намёк на угрозу. Она задрожала и спряталась за Клбкчем, чувствуя, что ей хочется в туалет.
— Я уверен, что жители Лискора будут очень обеспокоены, если ей будет причинён вред.
— Я не глупа, Клбкчхецайм. Хорошо, забирай детёныша гнолла. И раз уж ты здесь… скажи мне, что делают остальные?
Клбкч слегка расслабился. Он склонил голову перед Королевой.
— Пока ничего. Они отдыхают. Это было долгое путешествие: некоторые шли больше недели без отдыха.
— Хм. Ты заботишься об их нуждах?
— Разумеется.
— …Ксрн здесь.
Это имя ничего не значило для Мрши, но она заметила, как изменилась поза Клбкча, когда он услышал его. Антиниум кивнул.
— Её присутствие необычно. Но, возможно, это знак того, что Великая Королева наконец-то открыта для ваших идей?
— Или, возможно, она направила своё внимание сюда по другой причине. Возможно, она ищет тебя, Клбкчхецайм.
Антиниум перед Мршей молчал. Она увидела, как Королева Антиниумов изменила позу; услышала, как её голос зловеще углубился:
— Она тебя не получит. Великая Королева не заберёт тебя у меня, Клбкч. Мой Палач.
— Я верен.
Это было всё, что сказал Клбкч, но этого было недостаточно. Мрша чувствовала это. В голосе Королевы едва ли не проскальзывали нотки нерешительности, когда она обратилась к Ревелантору своего Улья:
— Ах, Клбкч. Ты так говоришь, но… жалеешь ли ты об этом? Жалеешь ли ты, что мы бежали, а другие остались сражаться? Считаешь ли ты, что мы напрасно потратили жизни твоих братьев и сестёр, что мы потерпели неудачу за долгие годы, прошедшие с момента прибытия сюда?
Долгое время он молчал. Клбкч смотрел на свои ноги, а затем поднял взгляд на свою Королеву. Когда он ответил, его голос был мягок:
— Ты хорошо справилась, моя Королева. Ты и остальные. Вы восстановили всё, как могли: я не могу осуждать вас за это. Я лишь сожалею, что был слишком слаб, чтобы закончить битву ещё в Рхире. В этом я виню только себя.
Затем он повернулся и вышел из огромного зала. Мрша обернулась лишь раз; она увидела, что Королева склонила голову. Затем гнолл пошла быстрее, чтобы догнать Клбкча. В животе у Мрши появилось неприятное чувство. Ей стало интересно, в какие именно неприятности она вляпалась.
***
— Ей повезло, что её не убили.
Клбкч сказал это Крише, пока гнолл [Лавочница] недобро смотрел на Мршу. У детёныша гноллов на глаза навернулись слёзы: так на неё подействовала порка, а гноллы не любили лёгких наказаний. Только теперь Криша позволила Мрше лечь на живот, пока они с Клбкчом сидели за столиком на двух диванчиках.
— Я благодарна, да, что ты был там, Клбкч. Я с содроганием думаю о том, что могло бы случиться в противном случае.
Гнолл глубоко склонила голову и сильно ткнула Мршу. Мрша села и тоже склонила голову, потирая горящую попу.
— Я привёл её к тебе, чтобы ты внушила ей, что в Улей соваться опасно. Я не знаю, насколько она меня понимает.
— Она понимает. И даже если понимает не до конца, как глупо поступила, то порку она запомнит, да?
Криша зыркнула на Мршу, и та тут же кивнула. Клбкч уставился на ребёнка, а затем перевёл взгляд на Кришу.
— Я отметил её уникальный окрас. Я также отметил, как другие гноллы реагируют на её мех. Что это значит?
Антиниумы не ходили вокруг да около в разговорах. Не заботились они и о чувствах. Вернее, иногда им их было трудно понять. Мрша застыла, но Криша нежно положила руку на голову юного гнолла. Она нежно погладила Мршу, и та расслабилась, почувствовав знакомое присутствие взрослого гнолла, который её успокаивал. Но это всё равно было больно, потому что это было не то же самое.
— Ты спрашиваешь о вещах, которые нелегко обсуждать, Клбкч.
— Да.
— Хр. Ну что ж. Белый мех для гноллов – знак судьбы, страшной судьбы. Некоторые утверждают, что это проклятие. Другие – что это знак беды. Те, кто так выглядят, приносят несчастье своим племенам и всем, кого они встречают, или так говорят, да?
— Понятно. И это правда?
Криша пожала плечами. Мрша зашевелилась, вглядываясь в её лицо, но выражение гнолла было спокойным, пусть и слегка обеспокоенным.
— Как мы можем знать? Некоторые, немногие, рождаются с таким мехом, а другие… другие теряют свой цвет после ужасных событий. Как Мрша. Произошло ли это по их вине или нет? Я не знаю, но мой народ боится таких разумных.
— Ах.
Клбкч съел кубик сырого мяса и больше ничего не сказал. Криша покосилась на него,
