Гарен Красный Клык, весь в крови, слегка раненный, но пышущий жаждой битвы на холодном воздухе. Трембораг поприветствовал Гарена, а затем повернулся к Рагс, снисходительно ей улыбаясь.
— Неплохо, маленький гоблин. Но и не очень хорошо: ты недооценила авантюристов. Они сильнее тех, кого ты знаешь.
Ей не говорили, что они Золотого ранга! Рагс была вынуждена предположить, что это было подстроено, и прикусила язык; она не чувствовала в себе сил ответить Тремборагу после того, чему была свидетелем.
Великий Вождь гоблинов задумчиво смотрел на неё. Он был в хорошем настроении после лёгкой победы и поэтому был великодушен по отношению к ней.
— Ты полезна, как Гарен и говорил. Ты заработала моё уважение. Выбирай первой и забирай всё, что хочешь, раньше других.
Он махнул рукой, указывая на город. Рагс только кивнула и отвернулась. Гоблинша избегала мест, где слышала крики людей и восторженные возгласы гоблинов, и искала среди мертвецов, чувствуя неладное сразу на нескольких уровнях.
К её досаде, всё, что имело хоть малейшее отношение к магии, уже было забрано Тремборагом или одним из его хобов. Рагс немного поохотилась и нашла стальной топор. Ценное оружие, но себе она его не оставила.
Вместо этого, вернувшись к горе трофеев, Рагс стала искать Вождя Золотого Камня. В самом бою в городе он не участвовал, но она всё равно отдала стальной топор Вождю Золотого Камня, и тот сразу же отбросил немного затупившийся железный топор, которым пользовался до этого.
Это был хороший ход, Рагс это знала. Он показал другим гоблинам, что она вознаграждает своих последователей и что она не жадная, как другие. Она гордилась своим решением… и злилась, что ей пришлось его принять ради борьбы за влияние здесь. И Рагс всё ещё чувствовала себя немного неправильно.
Из-за человеческих женщин.
Они были захвачены, и их было больше сотни. Многие гражданские бежали или были убиты, но некоторые попали в плен. Мужчины были убиты на месте, или так считала Рагс, но женщины…
Их будут держать где-то в горе. Где-то, где их будут насиловать. Рагс знала это наверняка и старалась не думать об этом слишком много.
Это было не её дело. Некоторые гоблины так поступали. Племя Гарена было не из таких, и ей пока не приходилось сталкиваться с этой проблемой в своих племенах, но…
Рагс слишком занята борьбой за влияние, чтобы беспокоиться о людях! Гоблинша обдумывала своё новое положение, угрюмо поглощая еду в одиночестве. Она отказалась идти пировать в тронный зал; вместо этого она ела в маленькой комнате, где гоблины также могли принимать пищу.
Битва была победоносной и с огромным успехом, это правда. Но почему-то это была не её победа. Рагс спланировала битву, и она прошла успешно, и за это она чувствовала, что её ценность как стратега была подтверждена.
Но Трембораг всё изменил, обманув её! Вместо безупречной битвы её выставили глупой, забывшей об авантюристах Золотого ранга, что снизило её ценность. Она всё равно выиграла от этого, но…
Рагс подняла взгляд, когда в комнату, где она сидела, ввалился гоблин. В помещении она ела одна; все остальные пировали в тронном зале вместе с Тремборагом. Но кто-то решил поесть здесь.
Это был туповатый гоблин. Он рассеянно оглядывался по сторонам, держа в руках миску с супом. Заметив Рагс, он бросился к ней, глупо улыбаясь. Гоблинша скрипнула зубами, но не оттолкнула гоблина, когда тот сел рядом с ней. Он жадно глотал суп с расфокусированным взглядом.
Она старалась не обращать на него внимания. Рагс всё ещё думала о человеческих женщинах. Она нехотя видела, как их заставляли идти остриями клинков, как некоторые были обнажены. Несколько попытались убить себя, завязав драку, но их одолели и…
Не её дело. Рагс стиснула зубы. Она со злостью ткнула ножом в мясо на своей тарелке. Это была баранина, и она была горячей. Она должна её съесть и найти Ульваму. Может быть, ей удастся избить эту тупую Шаманку…
— Вождь Половодных Равнин. Не хочешь ли ты поговорить со мной?
Рагс вздрогнула от неожиданности. Она повернулась и увидела, что на неё смотрел туповатый гоблин без ушей. Смотрел прямо на неё. Его взгляд больше не был расфокусирован. Её рука метнулась к мечу, но гоблин не двинулся с места, чтобы причинить ей вред. Гоблинша наблюдала, как безмозглая, тараторящая развалина вдруг выпрямилась и уставилась на неё острым, пронзительным взглядом.
— Ты.
— Я.
Он согласился, улыбаясь ей. Рагс ответила настороженным взглядом и медленно отпустила меч.
— Притворство.
— Да.
Они уставились друг на друга. Мысли Рагс бегали со скоростью света.
— Зачем?
— Прячусь. Для них я [Заклинатель]. Слабый. Глупый. Но для тебя я [Маг]. Сильнее, чем кажусь.
— Зачем говорить со мной?
— Потому что ты другая. Я рискую. Хотел бы дать тебе совет.
Рагс выдержала паузу. Она смотрела на гоблина и думала о разнице между его подходом и подходом Ульвамы. Гоблинша медленно кивнула.
— Говори.
— Не сиди сегодня с Тремборагом. Не гордись. Будь скромной. Маленькой.
Её глаза сузились.
— Почему?
Он улыбнулся ей, явив отсутствующие зубы.
— Так будет лучше. Ты слишком умна, слишком быстра. Ты можешь представлять угрозу, чужеземный Вождь. И если так… Трембораг крушит своих врагов не только кулаками.
Рагс обдумала это. В этих словах был смысл. Трембораг намеренно испытывал её, принижая её достоинства. Возможно, лучше будет притвориться, что его демонстрация силы её покоробила, хотя раньше она об этом не задумывалась. Рагс с прищуром уставилась на другого гоблина. И всё же…
Он был силён. Если он был лучшим заклинателем, чем притворялся, то по значимости он был на уровне любого хоба, возможно, даже выше. Он мог быть могущественным. Гоблинша обвиняюще указала на него.
— Почему ты не сражаться? Почему не гордиться? Почему… трус?
— Я пытался.
Он постучал по своим отсутствующим ушам и ухмыльнулся. Рагс сделала паузу. Она уставилась на его ушные отверстия.
Авантюристы отрезали гоблинам уши, это было известно. За это они были чудовищами. Но Рагс никогда не слышала, чтобы гоблины так поступали друг с другом. Гоблины убивали друг друга по необходимости, да. Но они не калечили. Они не пытали.
Но они насиловали людей.
Она прогнала эту мысль. Рагс пристально уставилась на гоблина-мага и медленно кивнула.
— Я подумаю. И не скажу.
— Хорошо. Подумай хорошенько, странный Вождь.
Это было всё, что он сказал. Они оба вернулись к своим блюдам. Когда два гоблина закончили трапезу,
