Я сунул трофей в карман. Видимо, немного отвлёкся, потому что не заметил, как сзади подкрались сразу два плона. Я подвергся двойному боданию. Пролетев несколько метров, ударился о землю. Минус тридцать единиц жизни. Вот это коровки! Хотел встать, но не успел – на меня запрыгнули рогатые уродцы и стали топтать ногами. Лучше бы бодали. Их копыта обладали необычайной мощью. Грохот стоял как от ударной установки. Ну, я щас этих ринго старов… Я разозлился. А разозлённый хобит – это… Подходящего эпитета у меня не нашлось. Пока!
Подхватил руками горсть земли и швырнул себе за спину. Раздалось недовольное мычание, топот прекратился. Воспользовавшись заминкой, я перекатился на спину. Наглые посягатели на мою жизнь слетели на землю. Они мотали головами, пытаясь прочистить глаза. Ага, не нравится? Мне хватило одного удара мечом, чтобы разобраться с крысоподобными бурёнками.
Добыть ещё две мохнатые оболочки было уже делом техники. На появление парочки новых агрессоров я ответил броском горсти песка, предусмотрительно зажатого в кулаке. Плоны почему-то не переносили пыли. От такого обращения они моментально слепли. Не насовсем, конечно, но этого времени хватало, чтобы разобрать их на шкурки. Надо запомнить эту их особенность, вдруг пригодится?
- Вы приобрели опыт! – сообщило мне зеркальце.
- Слушай, тебе не надоело? – я достал блестящего зануду из брюк.
- Вы достигли второго уровня! – гаджет меня будто не слышал.
Я посмотрел на экран. Действительно, в меню поменялась цифра. Вместо робкой единицы теперь там красовалась более уверенная двойка. Что ж, уже прогресс!
- Всё равно, как был нубом, так и остался! - сообщило мне зеркальце.
Я не обиделся. В сущности, мой плоский помощник был прав. Чем отличается первый уровень от второго? Почти ничем. Ну, станут доступными ещё пара-тройка квестов, вот и всё.
Ладно, всему своё время. Я собрал в связку пять парнокопытных шкур и направился к спящему карлику. Пока шёл, принюхался. Чем это пахнет? Дух был не резкий, но противный. Да это же шкуры! Действительно, рядом с таким вряд ли сможешь уснуть.
Подойдя к храпящей куче, я без всяких церемоний растолкал спящего бородача. Тот открыл сонные глаза и уставился на меня немигающим взглядом.
- Ты кто? – гном снова меня не узнал.
Я не особенно удивился и сунул ему под нос вонючие трофеи. Малыш тут же вскочил на ноги. Такой прыти я от него не ожидал. Вместо вялого карлика передо мной стоял абсолютно нормальный гном.
- Молодец! – пробасил Брун и похлопал меня по броне.
Ну вот. Можете меня поздравить - я дождался похвалы от гнома. Карьера просто прёт в гору! Я хотел поделиться этой радостной вестью со своей спутницей. Повернулся в её сторону и… замер на месте. Сказать, что я испытал шок, значит не сказать ничего: прямо над призраком амазонки зависла летающая тарелка. Настоящий НЛО, какими часто пугают впечатлительных зрителей соответствующие телепередачи. Из объекта прямо на землю была спущена деревянная лестница самого жалкого вида. Этакий сельский вариант межгалактического звездолёта. По хлипкой конструкции спускалось существо в скафандре. Это был гуманоид. Его рост почти вдвое превышал аналогичный параметр Гемы.
Появление инопланетного корабля и представителя внеземного разума - это было бы ещё полбеды. Хуже всего то, что девушка не двигалась. Она, как заворожённая смотрела наверх, не в состоянии шевельнуть хотя бы пальцем. Выхватив свой меч, я рванул на помощь.
Борьба с ветряными мельницами грозит предсказуемо печальным финалом. Правда, меня в тот момент это волновало меньше всего. Не заботясь о последствиях, я мчался на выручку. Меня не стали, как известного идальго, вертеть в воздухе, чтобы шлённуть о землю. Со мной поступили более гуманно и высокотехнологично. Из недр звездолёта показался полупрозрачный луч. Он в мгновение ока сковал мою активность, заставив замереть на месте. Всё произошло как-то буднично и несуетливо. Пока я пребывал в вынужденном бездействии, все продолжали заниматься своими делами. Инопланетянин суетился возле Гемы, гном перебирал шкурки. В общем, отряд не заметил потери бойца.
Я с беспомощной растерянностью наблюдал за тем, как пришелец активировал маленький диск. Девушка тут же обрела плоть и кровь, а затем покорно полезла по некрепкой стремянке наверх. Гуманоид поспешил следом. Через мгновение они достигли люка на звездолёте. Лестница заехала в чрево блюдцеобразного судна, после чего тарелка завертелась, заморгала огнями и, сорвавшись с места, исчезла в фиолетовом небе.
Паралич тут же ослаб, дав мне возможность размять затёкшие мышцы. На душе было скверно. Я чувствовал себя обворованным. На моих глазах похитили девушку, мою спасительницу, а я ничего не смог предпринять. А в том, что здесь произошло похищение, у меня не было никаких сомнений.
Кто-то тронул за локоть – я обернулся. Никого! Послышалось нетерпеливое покашливание. Посмотрел вниз – гном. Брун стоял, опершись на какую-то палку.
- Погоди ты! – я отмахнулся от назойливого карлика.
В голове мелькнула идея. Я достал зеркальце. Нажал на иконку “Контакты”, ввёл “Генгема, 7 уровень”. Появился контур изящной фигурки. Над ним висел непонятный знак, похожий на восьмиконечную звезду. Снизу виднелась надпись: “Гамбир”. Значит, похитители увезли её в столицу. Зачем? На душе стало неспокойно. А может я зря всполошился? В конце концов, её же не убили, а наоборот, воскресили. Я сам видел. И всё же… Безвольное лицо обычно решительной амазонки стояло у меня перед глазами. Нет, здесь что-то…
- Как же награда? – гном снова вторгся в мои размышления.
- Ну, чего тебе?! – карлик попал под горячую руку.
Бородач шмыгнул носом и отвернулся. Обиделся! Ну почему мне приходится всех утешать?
- Ладно, не дуйся, - я потрепал Бруна по плечу.
Тот повернулся и проворно вытянул руки. Маленькие кулачки сжимали два инструмента. Один был похож на серп, другой на мотыгу.
- Выбирай! – гном был сама щедрость.
- Спасибо, не надо, - я покачал головой.
- Бери! – из кармана настоятельно рекомендовали запастись инвентарём. – Для профессии надо!
Я пожал плечами. Ладно. В конце концов, не отбирают же. Наоборот, дают. Посмотрел на блестящие предметы. В сущности, мне предстоял выбор между колхозником и каменотёсом. Обе перспективы меня привлекали слабо, поэтому я выбрал серп. Исключительно из-за размеров. Агроинструмент казался компактнее, значит, удобнее носить.
- Ты выбрал профессию травника, - торжественно пробасил бородач. – Прощай!
Он вручил мне серп, закинул шкурки на плечо и побрёл прочь. Я хотел его окликнуть, но в этот момент послышалась мелодичная трель. Взглянул на зеркальце – “Вы завершили квест “Наступи на гнома”. Ну, завершил – и замечательно! Все мои мысли занимала сейчас амазонка.
Нажал на “Контакты”. Настроение сразу же упало. Генгема числилась вне игры. То есть не в офсайде, а за пределами виртуального мира. Офлайн! Вряд ли она это сделала осознанно. Я сам видел, что девушка была не в себе. В странном трансе, а, может быть, под гипнозом. Ещё этот загадочный знак. Я ткнул в октаграмму – появилось изображение спиральной галактики. Вот оно что! Гема была членом некого сообщества. Клан назывался “Альфа Центавра”. Его название и логотип навевал мысли о повёрнутости организатора данной ложи на космической тематике. Наличие звездолёта в данном контексте становилось более понятным, хотя и не менее загадочным.
Я щёлкнул по строке “Цели” - информация закрыта. “Приоритеты” – информация закрыта. “Состав” – информация отсутствует. Ни на что не надеясь, нажал на сноску “Вступить в клан”. У меня учащённо забилось сердце – есть несколько слов: “В клан может вступить персонаж, достигший седьмого уровня, со званием не меньше элиты. Профессиональные навыки приветствуются”. Для меня это – всё равно что отказ. До седьмого уровня мне как до Великой Стены известным способом.
Мои мысли путались. Надо успокоится! Итак, что нам известно? Гему похитили гуманоиды на звездолёте. Её клан имеет явную космическую направленность. Совпадение? Вряд ли! Надо проверить, но как? И, вообще, куда идти? В Гамбир, конечно. Ведь последняя локация, где я запеленговал амазонку, была как раз столица.
Я принял решение – сразу стало легче. Всё-таки неопределённость – хреновая штука. Она вынуждает бездействовать. Лучше, когда ты видишь цель и движешься в этом направлении.
В общем, так - приоритеты расставлены, задачи определены! Я иду искать Гему, свою спасительницу! Зачем? Ответить на этот вопрос я не мог. Даже самому себе. Но я точно знал, что должен её найти. Чего бы мне это не стоило!
Я активировал зеркальце, нажал на компас. Появился знакомый пунктир. От Пригорья до Гамбира было пять переходов. Я тронулся в путь.
