бы сзади не открывался чудесный вид. Парень начал чувствовать себя девушкой в легком платье, к которой старый извращенец заглядывает снизу. Не очень приятный опыт. В будущем, если вдруг он окажется в юбке, надо быть внимательнее в общественном транспорте.
Старик был медленный. Он полз настолько тяжело, что Макс даже подумывал бросить его тут. Если бы он не был уникальным НПС, а сомневаться в этом не приходилось, то парень рискнул бы и проломился с ним на плечах. Но если их убьют, то Макс окажется в столице, а магический кузнец… Не будет, в общем, магических кузнецов на просторах игры в ближайшем будущем.
Ползти было скучно. Хотя старик и заткнулся когда они подобрались до демонов, но скорости это не добавило. Вдобавок на этот раз они “выходили” из локации — с этой стороны проход был чуточку шире, что позволило обойти первого быкоголового демона без всяких проблем.
Но рисковать Макс не хотел, так что они и дальше продолжали ползти. В прошлый раз, когда парень пролетал тут, он был немного не в том настроение чтобы смотреть по сторонам и оценивать “красоты горных краев”. В этот раз тоже не особо хотелось. Кроме скал тут ничего не было. Огромные куски породы валялись на проходе, создавая нечто, похожее на лабиринт на перевале. Как он смог так легко пробежать тут в первый раз — Макс до сих пор не понимал.
Когда два лазутчика доползли до выхода с перевала, то парень знатно удивился. Никакого намека на демона-охранника не было. Проход был абсолютно свободен, за исключением пары-тройки мелькающих вдали демонов.
— Ей, старик! Нам повезло что быкоголового тут нет, а то обойти его было бы куда сложнее, чем первого.
— Конечно нет, откуда ему взяться? Не ты ли говорил, что его гномы на кусочки разобрали? Это же не какой-то рядовой демон, а демон-защитник. Если ты не в курсе, то эта долина внутри гор некогда была местом расположения элитного корпуса демонов. Тогда демоны высадились на наш континент в попытке захватить его. Они не особо умные, но их было много, и силы у них потрясающие. Элитный корпус был сердцем всей армии — естественно они выставили своих лучших бойцов на охрану входов. Сейчас уже таких, как ты их называешь, "быкоголовых" не встретить. Тот в начале, небось, вообще последний из охранников.
— Э…А что они тут охраняют то, если никакого штаба уже нет?
— Я же говорю — демоны не умные. Чем сильнее демон — тем он тупее. Есть, конечно, исключения, но я не думаю что ты хочешь с ними встретиться. Это их лидеры: безумно сильные, хитрые и крайне порочные создания. А эти — просто груда мышц с инстинктом: "никого не пропускать".
— А, понятно. Но что с гномами? Они то как сюда прошли через эту стражу?
Старик, сидевший на камушке, достал из-за пазухи бутыль с водой и немного выпил. Лицо кузнеца было красное как у школьницы на приеме у гинеколога.
— Гномы? Да они всегда тут были. Просто демоны куда проще, чем эти гномы. Так что мелкие, как говорят, просто снабжали их отсыревшим порохом и получали за это множество хороших вещей. Правда тут еще неизвестно кто кого больше обманул, поскольку гномы так и не научились пользоваться ими. Либо из-за размеров, либо из-за необходимости применения демонической магии — но, в любом случае, их союз долго не продлился, и низкорослики спрятались под землю, отказываясь оттуда выходить.
— ….
Макс был в ступоре. Лор игры не был похож ни на один известный ему фэнтези мир. Слишком много серой морали было тут. С одной стороны — демоны, пришедшие захватывать континент, а с другой — гномы, которые заключали “древние клятвы” с людьми и торговали с демонами.
Парень мог ожидать такое от гоблинов, но гномы… В его сознании они были совершенно другими. Да, пусть и немного алчными и надменными, но верными товарищами для людей в любой битве. По крайней мере все книги говорили именно об этом.
— Не сомневайся в них. Хотя они и не упустят своей выгоды, но для нас, людей, гораздо лучше быть с ними в дружеских отношениях. Они готовы торговать с кем угодно, но наши предки решили эту проблему. По крайней мере, попытались, когда заключали древний договор — все это было обговорено. А раз гномы согласны, то они определенно будут придерживаться этого. Правда, заключить его так и не удалось, как раз из-за прихода демонического корпуса, а потом еще много чего произошло.
Макс с сомнением посмотрел на старика. Вообще, если бы это была реальная жизнь, парень начал бы сомневаться в отсутствии паранормальных способностей у людей. Почему именно в тот момент, когда он думал о ненадежности гномов, кузнец начал говорить об этом? Но, учитывая тот факт, что он был в игре, объяснялось это просто — старик говорил о том, что ему говорила система. А система была в курсе всех приключений Макса, она была как око Саурона, пристально наблюдая за всеми игроками на ее территориях.
Так что ничего удивительного в этом не было. Сложная система определяла характеры НПС, вкладывая в них все необходимые знания. Но поделятся ли они с вами, или же нет — зависело от многих факторов. Например — отношения между игроком и НПС. Если все хорошо — то заткнуть такой поток информации будет сложно. В противном случае, как бы игрок не старался — ничего нового от нелояльного НПС он бы не узнал.
Вдобавок, включалось множество факторов: статус, сила, социальное положение, класс и даже профессия. Какие-то НПС смотрели на деньги, кто-то на внешний вид. Сложная система взаимоотношений позволяла каждому игроку в какой-то момент забыть, что это игра, а не реальность.
Споров, когда эта информация стала доступна, было довольно много. Некоторые особо активные высказывались по этому поводу, сомневаясь в способности психики человека после долгой игры воспринимать реальность как надо. Но разработчики заверили — проблем с этим не будет. Они высказались тогда довольно спорно, но по странному стечению обстоятельств, именно эта фраза заткнула всем рты: “Как можно перепутать Вторую Жизнь и реальность? Реальность слишком уныла.”
— Ладно, старик, а как тебя вообще зовут то? А то старик, да старик.
— Муром, кузнец Муром. Я из сиротского дома, так что не принадлежу ни к какому знатному роду, вот и обращаются ко мне все как к кузнецу Мурому.
— Будем знакомы, я Макс. Кто-то зовет меня Морзе, но лучше Макс, так привычнее.
* * *
На площади стучали барабаны. Огромная толпа людей стояла около главных ворот во дворец. Вокруг
