Помимо Доминика нашлось еще несколько интересных людей. Если быть конкретным, то двое. Первым был егерь по имени Бран. Следопыт и хороший стрелок, угодивший в плен по собственной глупости. Опытный солдат, способный справиться с десятком еретиков — дай только дистанцию и время, он попался в ловушку, в которую прежде хотели заманить меня. Был опутан веревками и оглушен.
Второго потенциально ценного рекрута звали Эрик. Он являлся пехотинцем — бойцом, обладавшим базовыми навыками обращения с мечом, щитом и луком. Второй ранг в градации земель, лишь чуть превосходящий обычного ополченца. Подспорье не столь и большое, но, в условиях дефицита кадров, крайне важное.
Эти двое несли пользу не только своим боевым потенциалом, но и владением важной информацией. Эрик, угрюмый, меланхоличный, поведал о том, что был взят в плен отрядом из еретиков и демонов еще два дня назад. Таким образом, он знал, откуда пришли враги, их численность и цель. К сожалению, поведанная им информация не слишком радовала.
Демоны и еретики пришли из долины за горным перевалом, на котором появился я сам, и намеревались не много не мало, а открыть с помощью Источника портал в Инферно. Все ради того, чтобы впустить демонов в этот край. Изначальная численность отряда составляла больше полусотни существ. Главным образом одержимых крестьян и бесов, однако, также в него входила четверо бездушных — и столько же демонологов. С демонологом я не так давно познакомился, что же касается бездушных или «пустых», то эти демоны являлись второй стадией развития еретиков. Они получались, когда из тела жертвы изымалась душа, делая ее нечувствительной к боли, предельно выносливой и сильной. Но в то же время разума у подобной твари были сущие крупицы, едва достаточно для того, чтобы выполнять четко поставленные приказы.
На эту поляну они вышли, желая восполнить собственные запасы маны, однако оказались встречены весьма недружелюбным Хранителем в лице энта. В ходе короткой схватки, защитник магического колодца оказался повержен, а сами еретики получили возможность восполнить потраченные силы, пусть и заплатили за это кровью. При этом здесь же они решили разделиться. Меньшая часть, сейчас уничтоженная, осталась у колодца. Убитый мной демонолог должен был воспользоваться заключенной здесь энергией, дабы восполнить ряды еретиков. Большая часть отправилась к Источнику. Они договорились соединиться следующим утром.
Таким образом, у врага оставалось еще три-четыре десятка солдат, в том числе наиболее сильных, я же мог противопоставить им лишь жалкую горстку бойцов. Не самые радужные перспективы.
— Кто-нибудь знает, где в округе можно быстро отыскать готовых сражаться воинов? — спросил я без особой надежды на ответ.
— У меня есть на примете несколько отличных парней, сир, — с широкой ухмылкой ответил егерь.
Глава 4
Медведей много не бывает
Спустя полчаса после освобождения пленников, я и Марс остались одни на поляне. Конь, пользуясь свободной минутой, приступил к трапезе в виде ощипывания необычно сочной в этом месте травы, моей же заботой вновь стала работа с мечом и растяжка. Куда исчезли остальные люди? Став моими подчиненными, они выдвинулись в путь к указанным целям. Основной отряд, под предводительством аколита Доминика, направился по дороге к Источнику, Бран же в одиночку пошел к своим братьям по оружию.
Как оказалось, егерь вовсе не случайно вышел к дороге. Следопыт возвращался с задания, поставленного командиром отряда, расположившегося в этих местах. Как рассказал Бран, он и его товарищи некогда служили местному лорду и, когда тот погиб, отражая натиск нежити, устроились в местных лесах. Почему они не обосновались в какой-нибудь из деревень? У главы отряда, Роджера, имелась обостренная паранойя. Он не доверял местным жителям и старался держаться от них на расстоянии. Можно было бы назвать такое поведение глупостью, если бы его предшественник и треть подчиненных ранее не скончались в страшных корчах, отравленные простым, на вид, крестьянином. А потому осторожность нынешнего командира являлась вполне понятной.
Вот только невозможно прятаться вечно, и даже Роджер это понимал, а потому отправил единственного в отряде егеря на разведку в соседнюю долину, в надежде найти там крепкую власть и союзников. Увы, ничего подобного Брану отыскать не удалось, и сегодня он возвращался в крайне расстроенных чувствах назад. И, может быть, по этой причине утратил бдительность и попался в ловушку.
Зато мое появление мгновенно улучшило его настроение. Причем не только самим фактом спасения, но и возможностью исполнить полученное задание. Бран отлично осознавал, на что способны люди с кольцом лорда на пальце, а потому готов был не только присоединиться сам, но и уговорить это сделать своих товарищей. Я отправил егеря одного, с условием убедить отряд выдвинуться к Источнику, сразу обозначив место, где намерен провести переговоры с Роджером. Конечно, стоило бы пойти вместе со следопытом, однако он намеревался двигаться через чащобу, по которой Марс ни за что бы не прошел, а мои выносливость и ловкость не позволили бы поддерживать приемлемый темп движения. Так что пришлось доверить новому подчиненному, возложив на того данное поручение.
Тут же мог возникнуть вопрос. Если я не пошел с егерем, то почему отпустил остальных своих солдат одних? Ответ на него прост. Марс легко мог нагнать пеший отряд по проторенной дороге, для меня же время, проведенное на этой поляне, вовсе не являлось лишним. И не только из-за упражнений с мечом. Но и потому, что в этой точке я намеревался сполна воспользоваться ресурсом, буквально рухнувшим в мои объятья.
Магический колодец. Источник маны, в день восполняющий две тысячи единиц энергии. Чтобы осознать, насколько значительным являлся этот объем, следовало сказать, что у меня самого имелась лишь жалкая сотня. Я мог бы двадцать раз восполнить резерв, а вернее четырнадцать, учитывая тот факт, что еретики уже воспользовались этим кладезем энергии, вот только унести с собой больше ста единиц маны был не способен. Однако это вовсе не стало помехой к получению выгоды.
Едва заметное тянущее чувство в душе исчезло, и я тут же потянулся к единственному доступному заклинанию. Мгновение призыва, и на поляне появился медведь, уже седьмой по счету за этот день. Как и его сородичи, он тут же был направлен в лесную чащу, на моем же лице невольно расплылась довольная усмешка.
Если подсчитывать число убитых данным решением зайцев, то впору опасаться Гринписа, настолько удачной оказалась идея. Призыв мишек одновременно исполнял несколько целей — тренировал магические характеристики, производил разведку местности и зачищал всех встречных животных. А уж последнее не только обеспечивало мою собственную безопасность, но и давало опыт. Жаль, конечно, что время призыва являлось довольно ограниченным. На текущий момент оно составляло всего семьдесят секунд. Однако даже этой мелочи оказалось достаточно для того, чтобы мои отважные разведчики совершили одно интересное открытие — а именно обнаружить спрятанную в глухой чащобе серную шахту. Увы, та ожидаемо оказалась охраняемой, так что косолапый пал смертью храбрых от копий нескольких медуз. Сам бой вышел коротким, зверь угодил в засаду, однако я успел переключиться на его восприятие реальности и не только увидеть врагов, но и отметить их приблизительную численность — около пяти особей. Почти наверняка у шахты их обитало большее число, но оценить угрозу это не мешало — идти к данному объекту следовало, лишь озаботившись серьезным войском. Пока же… Можно поискать добычу попроще.
К слову об этом. Восполнив запас маны до девяносто восьми единиц, чтобы она имела возможность самостоятельно регенерировать, раскрываю системные сообщения, пришедшие в ходе минувшего сражения. Там определенно должна появиться приятная для меня новость.
Все верно. Среди оповещения значилась информация об опыте, полученном за уничтожение демонолога, еретиков и бесов, а также полторы тысячи очков, приобретенных в результате успешно выполненного задания. Собственно, до третьего уровня мне не хватало каких-то крох, но добрать недостающее будет не сложно.
