проходчик Арк, — покачала головой Серая. — Важно лишь прохождение Стены.
Мы стояли друг напротив друга посреди заснеженной Стены на самом краю города. Снаружи Был поздний закат. Лица собравшихся было не разглядеть, но образ смотрителя обсерватории угадывался однозначно.
— Нет дела до рабства? Он использует людей как материал для порталов и демонов!
— Мне нет дела до методов проходчиков, Арк. Первый внёс неоценимый вклад в общее дело. Обсерватория стала больше, знания — полнее. Новые линии развития. Новые возможности. Ближе выход. Это важнее всего!
— То есть тебе плевать, как именно добываются данные для твоей библиотеки? Ты сейчас что, в открытую советуешь мне идти по тому же пути, что и этот убийца?
— Мне важен результат, Арк, — повторила Серая. — Всё ради выхода. Мне нет дела до ваших методов. Будь эффективен, приноси пользу делу проходчиков. И я буду твоим самым верным другом. Попытайся мешать или замедлять работу, и я.. очень в тебе разочаруюсь.
— Зачем ты мне всё это рассказываешь? — спросил я. — Значит, убивать нас из-за лжи одного урода уже не планируется?
— Мне не нравятся твои слова, Арктур. Ты и твоя группа отныне нежелательные гости в городе. Вы изгнаны.
— Куда? — возмутился Рейн. — В снега на Стену?
— На Стене у проходчика есть только один настоящий дом. Внутри неё. Прорывы, выходы и колодцы бывают не только внутри города. Я надеюсь, ты вернёшь мою веру в тебя, проходчик Арктур. А теперь — прочь.
— Но… — начал было мечник, но Серая вдруг подняла руку и по её приказу стрелки подняли своё оружие в нашу сторону.
— Первая группа, что вылезет отсюда объявляется изгнанниками, — безразлично пояснила Серая. — Таково наказание за помехи делу проходчика Первого.
— Первый! — проходчик с улыбкой смотрел на таблицу рейтинга.
Он был обычного телосложения и не то, чтобы совсем отталкивающей внешности. Хотя что-то неприятное в нём явно было. Ему было где-то около сорока — сорока пяти лет. Голову его украшали заметные залысины, почти не скрытые за короткой стрижкой жидких светлых волос. Так и не скажешь, чтобы этот невзрачный мужчина был признан полезнейшим проходчиком, уступаяв рейтинге место лишь Белой. Но её уже давно считали скорее нулевой — той, что всегда на вершине таблицы Серой.
— Это тот проходчик, что обогнал альянс топов и гильдию? Откуда такая сила? — послышался чей-то тихий возглас.
— Интересно, кто у него в боевой группе.. хотела бы я попасть в его отряд.
— Он только появился на стене, совсем ещё нуб, а уже обошёл топов! Может, так он скоро и Белую нагнать сможет?
Никто из них не знал, что тот, о ком они говорят, находится прямо рядом с ними. Обычно сильного проходчика выдают несколько эволюций и эпическая экипировка. Первух же выглядел совершенно невзрачно.
— Первый… — с восхищением в голосе произнесла Серая. Она появилась будто из ниоткуда, готовая едва не облизывать демонолога. — Твой результат — пример для многих. Ты лучший проходчик этого цикла. Твой взлёт…
— О, не стоит, — с улыбкой отмахнулся он. — Я всего лишь делаю свою работу. Но я такой же новичок, как и другие. Без твоих наставлений я бы не смог достигнуть таких результатов.
— Какой скромный, — послышался чей-то шёпот в толпе и Первый улыбнулся ещё шире, так что это стало походить на звериный оскал.
— Не стоит принижать себя, проходчик! — воскликнула Серая. — Такие гении как ты рождаются раз в три цикла! А с первого же спуска — так и вовсе никто со времён Принца восемь ивентов назад.
— Ну что ты, Серая. Я ещё только начал, — глаза проходчика вспыхнули хищным блеском, в котором не было ни капли человеческого тепла.
— Что-то с ним не то, — глядя на эту картину, задумчиво произнёс юстициар гильдии проходчиков.
Он знал, что Первого покрывает его коллега, юстициар свободной своры. Но сам Первух к своре не имел никакого отношения.
Алекс чувствовал, что такой результат с первой попытки невозможен. Но доказательств в чём-то нарушающим официальные правила Стены у него не было. А нарушение принятой здесь лишь на словах этики недостаточно, чтобы обратить на мошенника ярость Системы.
Но это всё равно выводило из себя. Все, кто хоть немного был в курсе ситуации, была в ярости от такой наглости. Наверное, впервые за весь этот цикл, все четыре крупнейшие фракции проходчиков были единодушны в своём гневе. Самовлюблённые топы, гильдия, мутные ребята из лиги и головорезы своры. Все.
Но…
Со злости он швырнул огрызок от яблока вниз из разлома в стене обсерватории.
Тот шустро полетел, ускоряясь под действием гравитации. Но земли всё равно не достиг. Его перехватила лапа крылатой бестии и понесла за собой в уютное логово на четвёртом этаже. Уже третьи сутки подряд этого места не касался пересбор, а потому несколько его сородичей-хаархусов начали обустраивать там новые гнёзда.
Вот только на этот раз родной дом встретил его вовсе не клекотом самок и писком детёнышей. В сторону птички вдруг выстрела непомерно длинная алая рука, поймав за горло и утащив вглубь стены.
Бесформенный муталиск бросил взгляд дюжины глаз на свою добычу, а затем побрёл дальше вглубь четвёртого этажа. Поближе к линии фронта на войну с недавно объявившимся новым врагом. Холодными монстрами, у которых не бились сердца, а биомасса плохо подходила для переработки.
Тварь с зажатой добычей перепрыгнула на зависший кусок комнаты, юркнула в открытую дверь и побежала к сородичам. А где-то там впереди, на линии фронта с некротическими чудовищами послышался механический писк.
Мерцающая голубая точка на экране терминала сменилась тревожным красным текстом.
[тело человека 83%] [щуп муталиска]: критическая неудача
Внимание! Обнаружено существо категории «бедствие»
Создано локальное задание высшего приоритета.
_________________________________________
Безумно благодарен всем, кто прошёл вместе со мной по локациям Стены! До сих пор пребываю в шоке от того, как здорово всё вышло. Книга покорила ГН только благодаря каждому из вас
