но слишком многие были сломлены этим местом. Она заглядывала в комнаты… по какой-то причине гоблины давали людям комнаты, словно уединение имело хоть какой-то смысл. Она могла слышать достаточно хорошо.
Там было более двухсот женщин. Большое число. Но для тысяч, десятков тысяч гоблинов…
Слишком мало. И часть Рагс, видя то, что здесь происходило, видя гоблинов, кусающих, хватающих, заставляющих… часть её пыталась забыть то, что она видела.
Но она сосредоточилась на одном. Она сосредоточилась на Вожде Золотого Камня. Потому что он часто навещал человеческих женщин. Он взял одну из них с собой в закрытую комнату, пока человек вздрагивала от страха. Хоб же был бесстрастен, как и всегда.
И вот. Вот что увидела Рагс. Она увидела, как Вождь Золотого Камня отпустил человеческую женщину. Он подошёл к одной из стен, сел, вытащил морковку и принялся её есть.
Он сидел, прислонившись спиной к стене. Просто сидел. Вождь Золотого Камня медленно жевал, а человеческая женщина пялилась на него. Она стояла в противоположном конце комнаты и дрожала. Затем – медленно – она поняла, что хоб ничего не собирался делать. Пока он сидел здесь, она была в безопасности.
Стоя у двери, Рагс видела, как женщина потеряла страх. Она кричала на гоблина, выпуская наружу ярость и боль. Затем она отступила в угол и зарыдала. Он же сидел и ел.
Часто навещал. Он сражался за привилегию сюда приходить, Рагс об этом слышала. Размазал другого хоба об стену. Он знал о существовании этого места, потому что он когда-то здесь был.
И он ушёл.
Сидя с плачущей человеческой женщиной на заднем плане, Вождь Золотого Камня смотрел на Рагс.
— Слишком слаб, Вождь. Слишком слаб. Слишком мал. Всё ещё слишком мал.
Он кивнул ей. Рагс посмотрела сначала на него, затем на женщину.
А потом она вышла. Рагс огляделась вокруг. У неё был острый слух, и она слышала каждый звук, раздававшийся в этом месте. Слышала мольбы, крики…
И она задумалась, что бы она сделала, если бы одной из пленных женщин или девушек была Эрин. Что, если это была бы она?
И, как только эта мысль возникла, Рагс уже не могла от неё отмахнуться. Она пялилась на девушку, которая, пошатываясь, возвращалась в свою камеру, и видела вместо её лица лицо Эрин. Рагс отвернулась.
Она закрыла уши. Она старалась не представлять, сколько женщин попало сюда за долгие годы, как долго они здесь жили. Рагс повторяла себе, что люди тоже делают это друг с другом. Она говорила себе, что гоблины делают это, чтобы выжить, что это ничем не отличается от убийства людей.
Но теперь для неё все они выглядели как Эрин. Молодые, старые… у всех было одно и то же лицо. Они все были…
Рагс побежала.
***
Фракции. Междоусобицы. Борьба за власть и политика – вот что скрывалось в глубинах этой горы. Место, где гоблины были в безопасности от всех, кроме друг друга. Вот что нашла здесь Рагс.
Но это было не её место. Этот мир не был предназначен для неё. Он был неправильным. И Рагс боялась, что чем дольше она здесь оставалась, тем больше теряла себя.
Поэтому Рагс сидела в своей комнате и думала. Она была гением. Она знала этот факт так же, как знала, что солнце горячее, а снег холодный. Были вещи, которые могла сделать только она. Которые только она могла придумать и осмелиться достичь.
Поэтому Рагс задумалась о том, что она должна сделать, если не может здесь оставаться. Она думала, и ответ казался таким очевидным. Как же она упускала его из виду раньше? Она попала в ловушку, вот почему. Если не физически, то мысленно. С помощью Вождя Золотого Камня, всколыхнувшего память, чувство вины и показавшего это место таким, каким оно есть, он разрушил его власть над ней.
Оставался только один путь. Только одно дело. И, когда Вождь Золотого Камня закончил сидеть и есть, Рагс позвала его в свою комнату.
Было уже поздно. Спустя несколько часов должен был наступить рассвет. Возможно, сейчас было не время… но Рагс знала, что это должно произойти сейчас. Она рассказала Вождю Золотого Камня, чего хочет, и увидела, как он улыбнулся. Всего один раз, но Рагс знала, что поступила правильно.
— Ты можешь…
Рагс сделала паузу. Это было не то, что должен говорить Вождь. Гоблинша смотрела на Вождя Золотого Камня и думала о рисках. Это была её работа. Поэтому, когда она посмотрела ему в глаза, Рагс уверенно произнесла:
— Сделай это.
Хоб кивнул и снова коротко улыбнулся. Рагс отпустила его искать всех хобов из тех, что, как она знала, его послушают, и ушла в гору.
Она растолкала знакомых гоблинов и заставила парочку из них найти гоблина без ушей. Затем она нашла гоблишу-воина и её группу и распинала их тоже. Некоторых она отправила навстречу Вождю Золотого Камня. Остальным она велела пойти есть с воинами Красного Клыка, которые обедали в малой столовой.
Когда она закончила, она снова нашла Вождя Золотого Камня. Она смотрела на него, пока тот жевал лук. От запаха у гоблинши заслезились глаза, но она удивилась, когда хоб отломил немного и предложил ей.
— Готово? — тихо спросила Рагс, жуя.
Хоб кивнул, проворчав:
— Четыре хоба. Немного.
— А другие?
— Больше гоблинов. Но все заняты. Очень легко. Справлюсь сам.
Она поверила ему на слово. Теперь оставалось только ждать момента. Рагс пристально посмотрела на хоба и задала вопрос, который всегда хотела знать:
— Почему назвать племя Золотой Камень?
Он пожал плечами, продолжая жевать.
— Мне нравится золото. Золото, которое не золото. Мне оно тоже нравится.
Рагс знала, о чём он говорил. В пещерах вместе с другими минералами можно было найти красивые камни, похожие на золото. Они ценились гоблинами не только потому, что сверкали, но и потому, что были хорошей альтернативой огниву.
Рагс смотрела на молчаливого гиганта. Хобгоблин, Вождь, который мало говорил и часто мало делал, или так казалось. Но в нём была глубина. Он был тем, у кого было сердце, кто посмотрел на происходящее вокруг и решил, что это неправильно. Он был тем, кто хотел стать сильнее, но ничего не мог сделать.
— Почему не ты? Почему не ты… Вождь?
Он перевёл спокойный взгляд на неё.
— Не умный. Сильный, но не умный. Хороший Вождь – умный. Сильный легче, но не все сильный. Умный это знает. Я не умный.
— Ты
