Там, во тьме, что–то было. Что–то огромное. Оно медленно и жутковато шевелилось. Я вгляделся и увидел тысячи металлический змей свернувшихся в огромный клубок, уходящий высоко вверх и глубоко вниз. У змей не было голов или хвоста. Они все начинались в монструозном темном теле и уходили в него же. Они как плотная движущаяся сеть обнимали кошмарное существо, состоящее из чужих мертвых тел, рук, голов, глаз, шестерней и потухших паровых котлов. Всё было аккуратно слеплено друг с другом, все медленно шевелилось в завораживающем, усыпляющем танце.
– Ну, как тебе? – неожиданно спросил меня Вова.
– Это… что?
– А это он и есть. Йорхотеп. Всё пожертвованное ему становится его телом, душой, руками и пальцами. Вон, видишь у него их сколько? – он кивнул в сторону клубка металлических отростков. – Большой Йо. Великий Тысячепалый Бог Подводного Города. Дарующий всем Ужас, Покой и Счастье. Причем одновременно.
Если бы не откровенно ироничный тон Вована, я бы заподозрил его в том, что он притащил нас сюда, чтобы принести очередную жертву.
– Не знаю, кто это придумал. Но я бы дизайнера у психиатра проверил. Человек определенно талантлив, но для безопасности…
– Хех. Ну да. Забавное существо. Только выдохи по мозгам бьют. Хотя приход от них иногда забавный. Прямо интересно, что будет, когда Великая Стройка закончится и Йорхотеп наконец пробудится. Думаю, сценарий будет шикарный. Ну что, пошли? Или еще полюбуешься? Это. Красавица, как там тебя, – обратился он к девушке, – пойдем тоже, хватит стекло лобызать.
По телу Йорхотепа прошла дрожь. Тысяча пальцев двинулись в едином ритме. В ушах у меня заболело, в груди что–то зашевелилось.
– 100 ХП
– Выдох, – прошептал сзади Хинтер.
– Выдох, – сказала Дискордия.
Нас накрыло. Огромная, заслоняющая небо фигура поднималась всё выше и выше. Ее тысячи пальцев играли мелодию жизни. Ее тысячи глаз видели всех живых, их суть и их пороки. Ее тысячи ртов пели песню радости.
И тут пришло понимание. Это была Машина Счастья. Когда–то давно ее победили и низвергли в бездну океана. Но ее нельзя убить окончательно. Корни Машины уходят глубоко во тьму. Ты дышишь латунью. Ты мыслишь светом. Черви–сны ползут по твоей коже. Машина больна. Ее ненависть льется по твоим венам. Время умрёт, и цепь событий будет разорвана.
Фигура, сотканная из клубящейся тьмы, появилась рядом с нами. Ее рука поднимает клинок, выкованный из настоящего света. Удар. Пищит и сворачивается в клубок Тушкан. Новый взмах. Вован заваливается на спину, держась за горло. Я падаю, придавленный этой тьмой, она запрыгивает сверху, задирает мне голову, обнажая шею и вскидывает сверкающее оружие.
– Эта жертва тебе, Йор–р–рхотеп! – рычит тьма.
Глава 21
Резкий удар сбил сидящего на мне Хинтера. Тот зашипел и, царапая пол когтями, убежал прочь. Надо мной стояла высокая женская фигура. В клубящейся тьме я не мог разглядеть деталей. Только светящиеся треугольные зубы и оранжевые глаза, которые я точно не забуду. Кацентодд. Ее рот презрительно искривился.
– Какой ты жалкий, волчонок. Запомни этот момент. Теперь ты мне с–с–снова долш–ш–шен.
Всё вокруг захлестнула клубящаяся тьма. Гул труб достиг своего пика. Я перестал хоть что–либо понимать и видеть. И тут, в следующий момент, всё затихло.
Я лежал на металлическом полу. Вот это приход. Тряхнув головой, я встал на четвереньки. А может и не приход. Рядом со мной лежал в луже крови Вован. Статус не оставлял сомнений – мёртв. Где Тушкан? Свернулся в углу. Статус – без сознания. Значит не галлюцинации. Дискордии нигде не было. Она ушла. Но что это было? На меня напал Хинтер? Вот так прямо? Лицом к лицу? Я опять встретился с Кацентодд? Или это моя фантазия преобразила Дискордию? Какое поганое место.
Использовано умение: Инженерия малых машин
Маленькими пальцами с большими когтями было совсем неудобно гнуть железные пластины, приходилось помогать себе зубами. Спустя минуту мучений и шаманских танцев Тушкан пришел в себя. Он встал, поправил соломенную шляпу, тяжело вздохнул и, что–то тихо щелкая себе под нос, пошатываясь пошел к выходу. Вот, это правильно. Уходим.
* * *
Вам предложено задание «Отрывая от сердца»
Вы должны пожертвовать то, что вам дорого. Для подношения подойдет предмет, знания или существо.
Награда: Получение Печати города (право на вход и выход из города)
Отказ: Беседа с Шептунами (вариативно)
Я стоял на плечах Тушкана. На голове красовалась соломенная шляпа, а сверху нас прикрывал плащ Вована, который выпал из него в виде лута. Именно этот плащ и навел меня на не самую оригинальную мысль. Раз все так реагируют на нашу «блохастость», то почему бы нам не изобразить из себя одно большое существо, а не два маленьких. Тушкан изображал ноги, подглядывая в щелку на животе, а я взял на себя роль головы. Нацепил на себя шляпу и закатал рукава плаща. Выглядело нелепо, но прохожие перестали реагировать на нас. Правда некоторые встреченные игроки обидно смеялись. Но я держался с достоинством и не обращал на них внимания.
Шептунам, что стояли перед нами, было всё равно. Я думаю, если бы мы заявились к ним в нашем натуральном виде, а не в костюме странного коротконогого и короткорукого автоматона, они бы не обратили на это внимания. Хотя, проверять их реакцию я не захотел.
Итак, надо было понять, что делать. Вован ушел на перерождение. Где он возродится я понятия не имел. Я даже не знал, что у него за транспорт и как он добрался до этого города. Где мне теперь его искать, идей совершенно не было. В порту наверное? Не факт, что после перерождения он сразу зайдет в игру.
Следующей задачей было проникнуть в порт. На входе стояла таможня, где мрачного вида бледные чиновники проверяли багаж, данные пассажиров и Печать.
Бордовый плащ с капюшоном скрывал верхнюю половину лица Шептуна. Пара таких же охранников, вооруженных короткими карабинами, стояла у входа.
– Искренне ли ваше желание принять участие в Большой Стройке? – проскрежетал чиновник. Когда он говорил, было видно, что челюсть у него металлическая.
– Искренней не бывает.
– Готов ли ты пожертвовать самое дорогое, что у тебя есть? Деньги, память или существо, принадлежащее тебе?
– Ну а куда деваться…
– Во славу Йорхотепа, – прошелестел чиновник и указал на здоровое отверстие в стене, похожее на механическую паровозную топку, только без огня.
Выбор у меня был невелик. Часы или игрушечный зайчик, который остался от Одноглазого. Такие экзотические жертвы, как Тушкан или знания, мною, естественно, не рассматривались. Отдать зайца, а на часы выкупить себе билет до материка? Сразу можно было так и поступить. Это решит кучу проблем, сэкономит время и нервы. Какая–то дурацкая тряпичная игрушка.
– Не медлите. Это же радость – пожертвовать частичку себя для Йорхотепа. Если вам тяжело, то мы с удовольствием можем взять вашу конечность. Нога или рука, на ваш выбор.
– Спокойно, – сказал я, – я уже определился.
Я подошел к топке, вздохнул и кинул внутрь часы. Ну их всех к черту.
Ваше подношение принято.
Задание «Отрывая от сердца» выполнено
Награда: Печать Йорхотепа
Особенность «Печать Йорхотепа» – вы приняли участие в постройке Йорхотепа. Бога, что дарует Ужас и Умиротворение. Теперь Йорхотеп знает вас и любит вас. Он будет видеть вас в своих снах. Принимайте с радостью его сновидения и дары.
Активирован сценарий «Пробуждение Павшего»
Завершено: 47,312% (подношение оценено в 0,001%)
Описание: Вы вступили на путь пробуждения поверженного Демиурга. Теперь вы один из его последователей. Будьте честны, смелы и активны на этом пути. После пробуждения Йорхотеп щедро наградит выдающихся и жестоко покарает нерадивых последователей. Не окажитесь в числе последних.
