— А кто тебе мешал сразу начать отряд готовить? Столько времени потерял.
И дальше все в таком же духе. Для несведущего человека — бессмысленная болтовня. Но Дарк почти сразу уловил, в чем тут суть.
Лесной Бизон упоминал о двух случаях, когда игроки удачно собирали отряды против хранителя Отстойника. Им удавалось его победить, но счастья это не приносило, а приносило ссоры.
Ключ ведь выпадает один, а желающих много. Ждать реса элитника и повторять его убийство, пока все не будут обеспечены, — не каждому захочется. Вот и перебегали получившие свое на следующий ярус, что вызывает недовольство у остающихся. А это ссоры до вражды и разрыва сотрудничества.
И вот Дарк стал свидетелем появления новой команды. Нечастое зрелище. Ведь даже пару человек здесь собрать — достижение. Насколько он помнил из рассказов Бизона и упоминаний на форуме, для начала понадобится один дотошный новичок, которого лотерея закинула в Отстойник. Он должен с ходу понять, что это за место и что от него требуется. А дальше придется по всем доступным каналам давать информацию о том, что ждет единомышленников. Новички, попадающие сюда, могут переходить на девяносто восьмой или связываться с организатором охоты на элитника через контакты в реале. Договорившись, они оставляют персонажей здесь, выходя из игры. То есть группа собирается, по сути, не в Эксе. Основные движения происходят в жизни, и занимают они немало времени.
Когда собирается достаточное количество, все одновременно заходят в Пирамиду. Безлюдный ярус резко оживает, и начинается битва. Как правило, отряды при первом заходе сливаются. Нехватка опыта совместных действий и нулевые уровни — не самое лучшее сочетание. Иногда, проиграв несколько раз, игроки дружно разочаровываются и уходят наверх. Иногда продолжают снова и снова, стиснув зубы и пытаясь чуть прокачаться на жабоидах.
Но все без толку. Потому как, если верить Бизону, даже победа над элитником до добра не доводит.
А Дарк ему верил.
Выходить к толпе новичков не стал. Зачем? Это их игра, вот пусть и поиграют. Даже если завалят моба — не жалко. Через день или два он появится вновь — не такая уж большая потеря времени.
Поиски элитника надолго не затянулись. Насколько можно понять по звукам, отряд нашел его шагах в полуста и тут же атаковал, не тратя время на подготовку. Должно быть, «застоялись кони в стойлах», очень уж долго пришлось собирать такую толпу, многим невтерпеж.
Спешка редко доводит до добра. Вот и сейчас воодушевленный рев десятка глоток начал стремительно менять тональность.
— Уберите его с меня!
— Хелп!
— Сзади его мочите! Сзади! Так критов больше!
— Дебилы! Вы че творите?!
— Ноги ему подруби, Метис!
— Чем, мать твою, рубить?!
— Да хоть соплями! Руби-и-и!
— А-а-а!!! Да сагрите его!!! Сагрите с меня!!!
И минуты не прошло, как отряд потерял несколько бойцов. Но оставшиеся, видимо, выбивались из серой массы середнячков, потому как ухитрились еще секунд тридцать продержаться без потерь. Судя по усилению шума, они, преследуемые хранителем яруса, отступали в направлении выхода.
Тем временем слившиеся начали подтягиваться с респа, с ходу вступая в бой. До Дарка наконец дошла незамысловатая тактика убиения элитника. Всего-то и надо не умирать всем до единого и держать моба поближе к зоне воскрешения. Тогда можно постепенно сбивать ему полоску жизни, погибая и вновь возвращаясь. Засыпать в итоге трупами, но своего добиться.
Для безоружных нулевок, по сути — единственный верный вариант. Дарк до сих пор не представляет, как Бизон проделал это в одиночку. Должно быть, ему тогда очень сильно повезло завалить дерево именно так, как надо.
Но что-то пошло не по сценарию. Слившиеся, вернувшись, как-то очень уж быстро улетели назад, не успев ничего сделать. Дарк хорошо слышал, как ругаются оставшиеся, проклиная недотеп, подставившихся под рубящий хвост моба. Но ругань выживших быстро сходила на нет, то один, то другой резко замолкали.
По очевидной причине.
Но оставшиеся проявляли чудеса изворотливости. Как минимум двое уцелели до прибытия очередного подкрепления. Оно подтягивалось растянуто, по одному, и, судя по усилившейся ругани, сливалось молниеносно.
— Чат читайте!!! Чат!!! — заорал кто-то из самых голосистых ловкачей.
— Регруп!!! — добавил другой.
Несколько невнятных восклицаний, и все стихло. Шаги игроков, пробегавших мимо укрытия Дарка, стихли. Чуть ли не в десяти метрах кто-то приглушенно произнес:
— Стоять! Куда прешь? Пати-чат читай. Регруп и сбор на респе.
— Босс же отрегенится!.. — нервно заявил другой голос.
— Лидер сказал — регруп, значит, регруп. Быстрее, пока он до конца не отрегенился.
Услышанного хватило, чтобы понять главное: пати действительно слилось в полном составе, и лидер решил изменить тактику. Надумал заново собрать всех и бросить в бой одновременно, с новыми инструкциями.
Рискованный ход. Раненые мобы, в отличие от игроков, потерянные хит-пойнты восстанавливают быстро, иногда чуть ли не молниеносно. Если команда замешкается, что с неопытными игроками неизбежно, то рискуют начать бой заново, против элитника с полной полоской здоровья.
В голову пришла неожиданная мысль. Еще толком ее не обдумав, Дарк вскочил и торопливо припустил к месту, где меньше минуты назад отгремели вопли битвы.
Элитника не пришлось долго искать. Моб нервно метался между деревьями, будто искал кого-то, кто сильно ему насолил. Очевидно, режим агрессии спадал с него не мгновенно, вот и бесится. На вид не пострадал, просто выглядит не так, как всегда. Грязнее стал, что ли? Более подходящего слова для описания его состояния Дарк не нашел.
Громадный жаб покосился недобро, но нападать не дернулся. Он ведь миролюбивый, и, пока не тронешь, тоже трогать не станет.
Коварно подгадав удобный момент, Дарк от души размахнулся, нанося копьем рубящий удар. Так он начинал схватки с матерыми жабоидами. Старался нанести широченную рану в шею, это почти гарантированно приводило к обильному кровотечению. Но здесь врезал гораздо ниже, под ногу. Ведь такого громадного моба быстро уложить проблематично, даже со смертельной раной он может успеть отправить тебя на респ. Зато с поврежденной конечностью он не сможет быстро тебя преследовать, и это открывает некоторые перспективы.
Дарк попал удачно, кританув под колено, с рассечением сухожилий. Моб на эту наглость мгновенно разозлился и для начала крутанулся, пытаясь достать не таким уж длинным и весьма тонким хвостом, увенчанным костяным набалдашником. Эдакая биологическая булава, или, скорее — кистень.
Но Дарк не зря выслушивал крики игроков, сражавшихся до него. Запомнил некоторые их ругательства по поводу нехитрой, но при этом убойной тактики моба. Потому, едва ударив, тут же отскочил, успев самую малость опередить стремительно промелькнувший хвост.
А затем опрометью бросился прочь, за ближайшее дерево. Чуть дальше изменил курс, метнувшись к стене коридора. Здесь путь пролегал прямо, но при желании всегда можно свернуть под защиту гнилых великанов.
Обернулся, метнул дротик в элитника, отстававшего на десяток шагов. Не медля ни мгновения, продолжил бег, изо всех сил пытаясь оторваться.
Добираясь до стены, расстался в общей сложности с тремя дротиками. А там, развернувшись, метнул последний и, перехватив копье обеими руками, рубанул с разворота. Без техничности, грубо, со всей дури. Таким ударом однажды, экспериментируя, разрубил мелкого жабоида надвое. А сейчас надеялся если и не отсечь голову, то хотя бы капитально повредить шею.
Увы, навыков и ловкости не хватило. Лезвие прошлось чуть ниже, по пути срезало мобу кисть, а затем глубоко погрузилось в плечо.
Но это еще не беда. Беда случилась в следующий миг. Моб, несмотря на множественные ранения, легко крутанулся, достав таки хвостом до Дарка. Тот пытался увернуться, но стена коридора не позволила. Посекло обе ноги, с хрустом и вспышкой нестерпимой боли. Не устоял, конечно, с головой зарылся в мутную воду.
