Впрочем, бродить по коридорам, завороженно разглядывая местные красоты здесь явно считается дурным тоном. Я уже не раз ловил на себе презрительные взгляды и видел гордо задранные носы школоты, шагающей по узорной плитке с напускным равнодушием. Ну что же вы, детишки? Сомневаюсь, что при всем вашем “благородном происхождении”, вы каждый день видите точно такое же великолепие у себя дома. Между тем, кто-то скрупулезно собирал эту коллекцию именно ради того, чтобы вы ею любовались и вдохновлялись, разве нет? Ну, как хотите. Лично я себе отказывать в удовольствии не собираюсь. А уж на ваше-то мнение мне однозначно плевать.
Письменный экзамен не доставил нам особых хлопот. Всего-то нужно было знать грамоту, математику (на очень примитивном уровне), да кое-что из истории с географией. А все дело в том, что магия лучше всего дается именно в раннем детстве, поэтому рядом со мной, за массивными столами из белой древесины, сидят в основном малявки не старше двенадцати лет. Насколько я знаю, среди местных богачей это считается престижным — отправлять своих отпрысков в Академию как можно раньше, называя их юными гениями. Главное, не переборщить: иначе вместо ожидаемого престижа они получат очередное малолетнее позорище, которому учителя годами вдалбливают одно и то же.
Дальше следовала обычная проверка магических способностей, причем, чисто экспериментальным методом. Конечно, у Академии есть возможность использовать высокоуровневую “Оценку” но проводить ее на аристократах считается дурным тоном. К тому же, практический тест позволяет определить не только характеристики ученика но и его сноровку в обращении с заклинаниями.
Одним из основных испытаний была точно такая же мишень, как и в подвале мастера Бранда. Я понапрасну извел на нее столько маны во время тренировок, что один только ее вид внушает мне отвращение. Здоровенный стальной шар, весом примерно в полтонны. Огненная стрела плавит часть металла и он стекает вниз на специальные весы. Точность измерения паршивая — ведь часть тепла просто рассеивается внутри этой тяжеленной гири. А чтобы расплавить ее целиком, потребуется примерно две тысячи единиц маны — минимальный показатель серебряного авантюриста. И пользоваться накопителями во время теста, понятное дело, запрещено.
Я оценил взглядом стальную болванку. Обычно эту мишень плавят магией огня. Но строгих правил на этот счет нет. Какой-то выскочка недавно даже похвастался магией пространства, открыв над целью портал, ведущий в озеро лавы. Должно быть, где-то неподалеку тоже есть вулкан или что-то подобное. Впрочем, пижонство дорого ему обошлось — поток лавы испортил каменный постамент, на котором располагалось устройство и экзаменатор тут же заставил его “прибираться”, что было не так-то просто. В конце-концов у бедняги закончилась мана и он вынужден был просить наставника о помощи.
Конечно, экзаменатор оценивает не только объем маны. У него в руках магический аналог часов. Время, за которое ты справишься с заданием даст всем представление об уровне твоей Воли. Техника не менее важна: ошибиться в начертании рун проще простого, особенно когда заклинание сложное и все на тебя смотрят. Ну да, в реальном сражении на кону будет не только твоя репутация, но и сама жизнь. Надо отдать детишкам должное, они были неплохо подготовлены и обладали довольно высокой магической силой. Встречались, правда, и полные бездари, куда же без них, но большинство присутствующих юных магов явно тренировались чуть ли не с самых пеленок.
В отличие от Гимназии, здесь никто не стоял в очереди, переминаясь с ноги на ногу в ожидании своего выхода. Все участники спокойно сидели в зрительском зале и выходили только тогда, когда экзаменатор называл их вычурные имена, присовокупив к ним многоэтажный титул, обозначающий социальное положение их родителей. Ну а я что? Я — “просто Киара”, скромная девочка из глубинки, которой приходится содержать даже собственных родителей. А заодно и всех прочих иждивенцев — начиная с бывшего Владыки демонов и заканчивая одной милой, но очень злокозненной богиней.
Экзамены Селесте были неинтересны, так что она предоставила мне все лишние хлопоты. Ариэль ходила за мной хвостиком и производила впечатление телохранителя. Что было довольно неплохо — желающих с нами позубоскалить, демонстрируя свою “крутизну”, так и не нашлось, несмотря на популярность подобных развлечений. Учеба стоила недешево, и проталкивать в Академию прислугу (да еще и нанять на эту роль авантюриста золотого ранга) могли себе позволить только самые опасные участники “большой игры”.
— Ну как ты там, еще не захлебнулся в собственной гордыне? — послышался в моей голове голос Селесты.
Ну вот, как говорится, не поминай бога в суе…
— О чем ты вообще?
— Да так, заметила что у тебя уровень серотонина подскочил, вот и решила посмотреть, вдруг тебя тут уже на руках носят? Но вижу, что ты пока и сам отлично справляешься.
Вот язва! Немо, с каких это пор у нее есть доступ к моей биометрии? Ну-ка выключи немедленно!
— Да я все равно не собирался ни перед кем выпендриваться, — ответил я, — тем более, что тут несложно занизить свои показатели.
— Прячешь ты свою силу или выставляешь ее напоказ — все равно твои мысли заняты чужим мнением, вместо того, чтобы трезво оценить открывшиеся перед тобой возможности.
Я задумался. Селеста, как всегда, права. В этой аудитории собран весь цвет местной аристократии, пусть даже его представляют всего лишь дети. Если бы я хотел устроить эффектную презентацию какого-нибудь товара, подобная возможность стоила бы мне огромных денег! Нужно только сделать так, чтобы детишки наперебой рассказывали об этом дома. Хе-хе, а ведь у меня есть кое-что, способное захватить внимание “школоты” и заинтересовать взрослых. Плазменная магия! Нет, конечно, я не собираюсь раздавать налево и направо все свои козыри, но чем-нибудь простым, вроде плазменного жгута, вполне можно пожертвовать. Рано или поздно мне все равно придется бежать из этого мира, а деньги нам сейчас нужны позарез.
Да, сложные заклинания, вроде Огненного дракона Морбиуса, — это ценный товар. В учебниках такое не печатают. Обычно их приходится покупать у правообладателя — напрямую или через лицензированных посредников, в лице Гильдии авантюристов, например. Нет, конечно, отец может передать заклинание по наследству ребенку, в этом нет ничего противозаконного, но публичный “слив” такой информации жестоко карается государством. Как и незаконная торговля. Когда маг применяет заклинание, знать которое ему не положено, он тоже может столкнуться с проблемами. Если найдутся “доброжелатели”, готовые настучать в соответствующую службу, конечно же.
Я вышел вперед под ехидные шепотки о "низком уровне набора в этом году". Смейтесь, смейтесь, у Ариэль отличный слух, а Немо давно уже составила на всех вас подробное досье, включающее данные рентгена, и теперь пришивает к нему каждую вашу фразу. Лишний компромат никогда не помешает, ведь так? Особенно, когда вы придете ко мне договариваться о цене… Ничего личного, просто бизнес!
Хм, что бы такое учудить? Обычно я плавлю металл при помощи индукционного нагрева. Небольшая спираль из плазменного шнура, по которой течет ток высокой частоты и мощности — и любой металл, который находится внутри катушки, тут же раскаляется докрасна. Этот способ гораздо эффективнее обычных огненных шаров, ведь энергия при этом почти не рассеивается. Грубо говоря, вместо двух тысяч маны, на нашу мишень потребуется всего тысячи полторы. Неплохой “чит” для всех желающих досрочно сдать выпускной экзамен!
Одна беда — заклинание не слишком-то зрелищное… Немо, нам нужна небольшая модификация для “Плазменного шнура”. Чисто декоративная. Что-то вроде китайского дракона — длинного и похожего на змею.
На несколько секунд я замешкался, выбирая подходящий чертеж заклинания из предложенных Ассистентом вариантов. Раздался гонг. Тратить время на плетение рун мне вообще не приходится — этому трюку я научился в первый же день, когда мне в руки попала книга по магии. Теперь нужно только накопить достаточно маны. Достижение “Основатель” позволяет мне солидно экономить на заклинаниях плазменной магии, так что по итогу нам потребуется всего тысяча мегаджоулей — вдвое меньше, чем местным аборигенам с их примитивной магией.
