Лишь узкая полоса черной твердой почвы отделяла их от болота. На ней и было решено остановиться на ночлег.
Волкам быстро раздали мясо и хищники с аппетитом набросились на сочные куски. Такой же получила и Иба, вполне довольная данным ужином. А вот Крыс сообщил, что сырое есть не собирается. И тут Рита хлопнула себя по лбу.
— Да что ж такое! Опять забыла кулинарию выучить, ведь проходили мимо трактира, что мешало заскочить к Нянгорцу! — она с надеждой посмотрела на Артоса. — Ты, случайно, не обладаешь столь нужным навыком?
Парень лишь отрицательно покачал головой и развел руками.
Рита вздохнула. Ну что ж, придется есть то, что получится. Еще в лесу они насобирали древесины, а как трут использовали, вполне подошедшую для этого, кору дерева. Хоть огниво купить догадалась и то радость.
На ужин людям и Крысу досталось по горелому снаружи и сырому внутри куску мяса и по подсохшей булке из запасов Артоса. Совсем не вкусно, но голодать не придется.
— А почему твоя крыса ест столько, что взрослый человек наесться может? — поинтересовался Артос.
— Так-так, попрошу! — не дал грызун вставить Рите слово. — Первое — я Крыс, а не крыса. Второе — сколько я ем — не твое дело. Договорились?
Артос во все глаза смотрел на что-то яростно пищащего грызуна.
— Он мне пытается что-то сказать? — уточнил парень.
Рита засмеялась и чуть не подавилась остатками булки.
— Артос, он просит не называть его крысой, ведь у него есть имя, а также не интересоваться аппетитом, — девушка перевела взгляд на своего питомца. — А ты зря распинаешься. Он тебя все равно не понимает.
Крыс с жалостью посмотрел на парня, словно на тяжело больного, и лишь махнул лапкой, после чего важно поправил свой рюкзачок на спине, который Рита сберегла и вернула ему.
— Удобное у тебя умение, — покачал головой Артос.
— Это не умение, а дополнительная характеристика, — поправила та. — При желании любой может ее изучить.
— А ты можешь научить меня? — осторожно спросил парень.
Рита покачала головой.
— Я знаю принцип, как это делается. Но, когда пробовала — не получилось. Один раз передавала, кстати, именно Язык Лесных Существ, но через специальный камень. К тому же, этот человек сказал, что ни в коем случае нельзя отдавать характеристики и навыки бесплатно.
— Жаль, — протянул Артос. — А если я денег накоплю?
— Может, к тому времени, я передавать научусь, — усмехнулась Рита, ведь это было главной проблемой. Артосу бы она пожертвовала Язык Лесных Существ бесплатно, даже не пожалев потерять 5 очков этой характеристики, просто потому, что так было бы удобнее.
Уже совсем стемнело, но спать пока не хотелось, хотя все животные уже умостились кто где.
— Ты обещала рассказать, что приключилось с тобой за последние три недели, — тихо напомнил Артос.
— Да, если хочешь, расскажу, поудобнее устроилась на плаще, используемом вместо лежанки, девушка.
Парень быстро закивал и Рита взяла в грудь побольше воздуха. Рассказ предстоял не самый короткий, даже, если упустить некоторые моменты, вроде интимных подробностей.
Рассказ даже вкратце вышел почти на два часа, в течение которых Артос удивленно качал головой и иногда выдавал что-то вроде: «Ого!», «Обалдеть!» и «Да ладно!». Рите же это тоже пошло на пользу, помогло, наконец, все самой для себя осознать.
— И что, теперь душа этой девушки у тебя? — спросил парень.
— Ирия, ее звали Ирия. Да, со мной. И будет еще двадцать лет.
— Невероятно… Да столько, сколько с тобой за это время, со многими не случается и за всю жизнь, — резюмировал Артос.
— Сама удивляюсь, — усмехнулась в ответ Рита.
Парень задумался, потом щелкнул пальцами, чем разбудил Крыса, заслужив от грызуна полусонный, но недовольный взгляд.
— Слушай, вот, вроде с твоими навыками все понятно. Но что «Свистки», все-таки, в итоге, делают.
Рита вынуждена была признаться, что со всей этой беготней и забыла про навык.
— Может, попробуешь? — Артосу было, похоже, любопытней, чем самой девушке.
— А почему и нет? — азарт захватил и саму Риту.
Насколько она помнила, нужен был какой-то материал для свистка. У нее было полно древесины, на которой она и попробовала применить навык.
«Уровня навыка не хватает для использования данного материала» — безэмоционально мигнуло сообщение. Рита поморщилась. Что может быть проще древесины? Глина? А где глину взять? Она пощупала землю. Рядом с болотом та была влажной и липкой. Не глина, но чем черт не шутит?
Наплевав на то, как это выглядело, она прямо ладонью зачерпнула земли и слепила из нее шарик под взглядом недоумевающего Артоса. Еще раз применила навык.
Что-то щелкнуло, и на ладони, вместо шарика, лежал маленький, почти ровный, но очень страшненький, щербатый свисток.
— Эм… — протянула Рита. — И что дальше?
— Может, в него посвистеть надо? — торопливо спросил Артос, уже пораженный даже произошедшим, так похожим на фокус или волшебство.
— Дуть в это? — поморщилась девушка, не собираясь пихать в рот всякую дрянь. Но все же, не прикасаясь губами, подула в маленькую дырочку, от чего свисток издал хриплый, тусклый звук, больше похожий на кряхтение, чем на свист.
— Что за…?! — раздался тут же испуганный крик Артоса.
Вас только познакомили, а ты уже на него с ножом! (Л.Кэролл)
Вопль Артоса переполошил всех. Волки резко повскакивали со своих мест, словно и не спали. Хищники припали к земле, ища угрозу. Иба с Крысом тоже проснулись и стали оглядываться.
— Нееет! Я против! — первым подал голос именно грызун.
— Я это кусать не хочу! — вторила ему Иба. — Мерзость!
Рита лишь смотрела на появившегося дровыша и с отвращением морщилась. Он был даже крупнее уже виданых ими созданий, да и цветом отличался, имея нежно синий оттенок.
Волки быстро потеряли интерес к неповоротливому созданию и вернулись к своему делу — сну. Только Артос все еще нервно икал, даже достав зачем-то пращу. Склизкая туша появилась вплотную к его лицу и никуда перемещаться не собиралась. Но, самое странное — гигантская толстая гусеница совершенно не собиралась нападать, просто меланхолично пережевывала какой-то огроменный лист, с которым и появилась, своими огромными челюстями.
Успокоившись, Рита решила изучить, что же мир говорит об этом существе.
Ездовое животное (2 часа)
Владелец: Рита Нумэ Гамельнская
Крупный Небесный Дровыш
Выносливость 20
Скорость 30 + скорость владельца*2
Одноместное
Повышение характеристик хозяина:
Спортивность +1 (на все время присутствия)
Здоровье +1 (на время нахождения верхом)
— Фу! Да как на этом вообще ездить можно?
— А я бы попробовал, — уже отошел от шока Артос. — Не такое уж и мерзкое создание. Особенно, если привыкнуть.
Парень даже осторожно, и совсем без отвращения, провел по лоснящемуся боку гусеницы. Та не проявила никакого интереса, как, впрочем, и агрессии.
— Слушай, вот честно — хочешь — пробуй, — пробурчала Рита. — Но сразу говорю — у меня для этой твари нет ни упряжи, ни седла. И вообще я спать хочу.
После этих слов девушка демонстративно легла на свой плащ и отвернулась от Артоса и дровыша.
А парень заинтересованно обошел вокруг гигантской гусеницы, потом хмыкнул. Подошел к округлому боку и попробовал залезть верхом, но лишь соскальзывал обратно на землю. Почесал затылок, огляделся. Ни одного пня. Тогда Артос подошёл к Вожаку и осторожным движением руки разбудил крупного хищника.
— Извините, что потревожил, — вежливо обратился парень к животному. — Надеюсь вы меня понимаете и не будете злиться, что прервал сон.
Волк, не поднимаясь, мотнул башкой, мол — что надо?
