капитан, продолжая вглядываться в безумствующую на поверхности стихию.
Третья крепость Либеро.
— Ко'тан Александр, ты убивал своих братьев и сестёр в форте номер семнадцать? — голос гер'кона Азалины был холоден, словно лёд.
— Нет, конмэ. — ответил старший воин, удерживая руки на поверхности артефакта.
— Он не лжёт. — раздался скрипучий, старческий голос кона Френа, старшего смотрителя крепости.
— Ко'тан, Александр, ты чужак?
— Нет, конмэ. — в этот раз старшему воину пришлось собрать всю свою волю, чтобы не выдать себя голосом, уж больно неожиданный вопрос задала комендант.
— Он не лжёт. — вновь проскрежетал голос смотрителя. Френу явно не нравилось происходящее. Старику хотелось поскорее вернуться в свой кабинет, где можно было выспаться. Вот уже двое суток он не мог как следует отдохнуть.
— Что ж, ко'тан Александр может возвращаться в казарму. — гер'кон пристально посмотрела в глаза старшему воину. — Пригласите для допроса тана Харда.
Внутри у Александра все похолодело. Он знал, что у воина не осталось ни одной единицы благодати, а значит он не сможет обмануть артефакт…
Три часа. Ровно столько мы с Риллом провели внутри бури, всё время двигаясь. Если бы я был один, скорее всего сделал бы большой круг, и вернулся к руинам. Но, благодаря питомцу нам удалось двигаться в одном направлении, и это позволило удалиться от разрушенного древнего города на достаточное расстояние, чтобы нас невозможно было увидеть.
Магия, приспособления с увеличительными стеклами — всё это не поможет в поисках двух серых от пыли фигур, бредущих по такому же серому пейзажу. Да и местное светило было на нашей стороне. Богиня Справедливости всё точно рассчитала.
Только я был уверен, что мои проблемы с иносами ещё не закончились. Скорее всего впереди нас ждёт засада, и потому следует ещё больше отклониться в сторону, двигаться почти параллельно крепости. Тогда шансы попасться в ловушку уменьшатся.
Так мы и шли, постоянно оглядываясь на руины. Рилл периодически срывался в сторону, в надежде поймать какую-нибудь мелкую тварь, но каждый раз возвращался ни с чем. Всё зверье в округе разбежалось подальше от буйствующей стихии.
Первого шипохвоста охотник поймал, когда солнце зависло в зените. Питомец благородно предложил разделить с ним трапезу, но я отказался, хоть и поблагодарил зверя. Не настолько я голоден, чтобы есть сырое мясо твари, да ещё и с кровью.
Звуки боя мы услышали ещё до того, как увидели сражающихся. Сначала доносились редкие одиночные выстрелы, с интервалом в десятки секунд. Затем целая серия, около двадцати подряд. А спустя несколько минут я наконец смог увидеть тех, кто стрелял. Пятеро орденцев, рассыпавшись веером, преследовала одинокого воина. Первая странность, что бросалась в глаза, даже не то, что либерцы пытаются убить своего брата. По непонятной мне причине они все были пешими.
— Рилл, а ну-ка укройся за моей спиной. — приказал я, останавливаясь. То, что нам не избежать столкновения со странной компанией, я не сомневался — беглец двигался прямо к нам. Другое дело, что ожидать от орденцев, устроивших забег со стрельбой по пустоши.
Всё решилось, когда убегающий увидел меня. Ему удалось прилично оторваться от преследователей, и когда он заметил другого орденца, то принялся размахивать руками и о чем-то кричать. До меня доносились лишь обрывки фраз:
— Ники… Ги… Рее…
— Похоже он предлагает нам бежать. — сообщил я охотнику, скрывающемуся за моей спиной. — Но мы не послушаем его. И знаешь почему?
— Р-рых-х? — поинтересовался питомец.
— Кто убегает от врага, тот умрет уставшим. У нас, к счастью, есть, чем удивить преследователей. И начнем мы, пожалуй, вот с чего.
Выждав несколько секунд, я вскинул приклад ружья к плечу, быстро прицелился и выстрелил. Дистанция небольшая, чуть больше сотни метров. С моим зрением можно стрелять и на большем расстоянии.
Одного из преследователей опрокинуло на спину, причем с такой силой, что его ноги на миг взлетели выше головы. Еще бы, одна вторая от единицы теники ушла на выстрел. Эх, разобраться бы, как вообще контролировать количество теники при выстреле. А то всё как-то интуитивно, на грани восприятия…
— Вуф-ф! — второй выстрел, и очередного преследователя сбило с ног, швырнув на иссушенную землю переломанной куклой. Отступники наконец поняли, что их начали убивать, и попытались изменить направление движения. Поздно.
Ответить им было нечем — весь огнестрел разряжен в беглеца, а приблизиться ко мне невозможно. Я же не церемонился, отстреливая одного противника за другим, краем глаза присматривая за орденцем, так не вовремя появившимся на моём пути. Да уж, воистину, если тебе суждено столкнуться с кем-то судьбой, это произойдёт.
Беглецом оказался не воин Либеро, а изгнанник Витер, бывший тан. И он, похоже, меня узнал. Впрочем, это не удивительно, ведь орденец с питомцем — черным охотником огромная редкость.
Отец убитого мною Хрома не стал кричать, или как-то еще проявлять эмоции. Даже взглядом. Не добежав до меня пяти метров, он развернулся, и приготовился к бою, взявшись обеими руками за рукоять меча.
Я тем временем продолжил стрелять, выбивая отступников одного за другим. Защита преследователей не выдерживала попаданий энергетического заряда, ведь на каждый тратилось больше половины единицы теники.
Пятый выстрел оказался самым мощным из всех, и всё равно последний противник выдержал попадание. По знакам различия было видно, что этот отступник — старший воин, поэтому я и потратил всю энергию. Защита врага справилась, Против настоящего ко’тана, класса воин, у меня есть лишь мизерный шанс — ударить трёхзвёздной техникой магии воды. И если я применю её, то откроюсь перед изгнанником, вмиг превратив его в противника.
Все эти мысли пронеслись в моей голове в считанные мгновения, в то время как Витер уже начал действовать. Откуда у него оказался пистоль такого высокого ранга — неизвестно, но применил его бывший тан весьма удачно. Выстрелил почти в упор, оставив на теле последнего отступника огромное отверстие, в которое мог легко пройти мой кулак. Уж не знаю, что было заряжено у воина, но после таких ран не выживают даже сильные одарённые, что уж говорить про ко’тана.
— Меня хоть и изгнали из ордена, но я останусь верен ему. — уставшим голосом произнёс Витер, убирая пистоль в поясную кобуру. и опускаясь на землю. Повернув ко мне голову, он поинтересовался: — Первогодок, как ты догадался, что это враги?
— Пешком, без игунов или драго. Странно это.
