Мне действительно становится теплее, но до сих пор не понимаю, сколько времени придется тут провести. Когда я проходил квест Волди в первых «Вратах миров», я с ним встречался, когда тому было уже пятьдесят лет. Тогда это уже был мифический герой, оставивший в хрониках много кровавых страниц. Сейчас же его более ранние года, когда он зрелым мужчиной должен был заменить учителя на посту шамана клана, но история пошла иным путем. Я не знаю точно, что именно тут происходило, знаю лишь о пытках, а потом изгнании.
Снова начинается метель, обрушивая ледяной ветер на голую кожу. На мне только набедренная повязка, так что ощущения просто пыточные. Однако постепенно я теряю чувствительность к холоду, словно медленно умираю. Вокруг меня никого нет, но вдалеке за замерзшей рекой видно поселение, где стоят деревянные дома, а из печных труб поднимается дым.
Там тепло и сухо, но мне остается только смотреть на это. Там же находятся те, кого я хотел защитить, но кто отвернулся от меня. По лору у Волди был близкий друг и девушка, в которую ученик шамана был тайно влюблен. Именно от этих двух ярл приказал скрытно избавиться, но в итоге их запугали и вынудили отвернуться от Волди.
«Знатная санта-барбара», — на самом деле мне не очень нужно вникать во все детали сюжета, теперь я и есть Волди и смогу действовать как-то иначе.
Вокруг быстро темнеет, пока я развлекаю себя стихотворениями, считалками и созерцанием танцующих снежинок. Как только полностью стемнело, на краю поселения возникают светящиеся точки факелов, сюда идет группа людей.
Гостями оказывается сам ярл в боевой броне и с топором, его ближайшие друзья и родственники, а также старый шаман. Они что-то мне говорят, но я лишь с трудом растягиваю губы в улыбке, не собираясь им отвечать. Ярлу это не понравилось, поэтому он подошел и нанес размашистый удар латной рукавицей. Оказалось совсем не больно, будто тело вообще потеряло чувствительность из-за холода.
— Песий сын, Волди. Тебе просто нужно было делать, что я говорю. Мое слово здесь закон, ты понимаешь⁈ — ярл берет обеими ладонями мою голову, чтобы я смотрел ему в глаза, и приближает свое лицо.
В нос ударяет запах браги, на бороде человека напротив даже остались остатки пищи и питья после застолья. Я продолжаю улыбаться, чтобы еще сильнее вывести ярла из себя. Нахмуренные брови показывают, что я достиг успеха, но сейчас будет худо. Волди не имеет желания договариваться или преклоняться перед авторитетом ярла после всего произошедшего, я тоже.
— Шаман, приступай. Дай своему ученику еще пару уроков проклятий. Но покажи ему их на нем самом!
«Началось», — думаю я.
По лору персонажа именно эти пытки развили талант Волди «Сосуд проклятий». Его так долго пытали ими, что он выработал большую устойчивость к таким воздействиям, а также научился накапливать силу проклятий в себе, чтобы потом обрушивать на врагов. Но как мне самому пережить такое в серой зоне?
«Как хочешь, но нужно вытерпеть!» — я убеждаю сам себя, стараясь не обращать внимание на учащенное сердцебиение.
Конечно, я мог бы остановить выбор на каких-нибудь более приземленных персонажах с более приятным бэкграундом. Но мне нужно действовать подобно профи, ранкеру, топ-игроку. Мне нужен сильный персонаж, который со старта сможет вырваться вперед. Мне нужен персонаж достаточно безумный, чтобы совершать то, чего от меня не ждут. И к тому же он близок мне по ролевому отыгрышу.
В теле вспыхивает боль, когда на меня обрушивается проклятие. Я трясусь как припадочный, цепи звенят, а потом ярл вновь спрашивает меня, готов ли я вновь поклониться ему? Очевидно, что грубое неисполнение приказа сильно ударило по самолюбию вождя, но второго шамана у клана нет. Мой учитель может отправиться к предкам в любой момент, а обучать нового мальчика слишком долго. Тот же Волди был в учениках с семи лет, шаг за шагом постигая науку у не самого опытного педагога.
Эта сцена мне напоминает кое-что неприятное уже из настоящей моей жизни. Вспыхивает злость, поэтому в этот момент я достигаю высокой точки синхронизации с персонажем, посылая ярла туда, куда не ходят корабли и не ведут дороги.
Уровень пассивного навыка повышен:
«Сила воли» ур. 1 → ур. 2
«Интересно, я не думал, что можно так быстро его поднять. Похоже, если по-серьезному ролеплеить персонажа, то он будет быстрее прогрессировать», — я вновь улыбаюсь, чем довожу ярла до кипения. Это даже становится забавным.
Теперь мне не до улыбок, так как шаман применяет на мне весь пыточный арсенал. К счастью, он уже старый, маны у него немного, а концентрация уже не та. Но даже так мне невероятно сложно, так как проклятья, причиняющие боль, учитель знает лучше всего. Кажется, что меня съедают заживо насекомые, заползая в глаза, рот, нос и прочие отверстия. От этого вполне можно поехать кукухой, но неожиданное повышение силы воли позволяет оставаться в здравом уме.
Уровень пассивного навыка повышен:
«Высокий болевой порог» ур. 1 → ур. 2
«Отлично», — мне сразу стало легче, а старый шаман уже выдохся.
— Покормите его и завтра продолжим, — ярл с разочарованным видом уходит, а меня отсоединяют от цепей и тащат обратно в поселение, чтобы утром вновь приковать и пытать. Ночи в пустошах еще более суровые, так что ярл не хочет, чтобы я просто замерз насмерть. Да, завтра всё начнется сначала, но, благо, квестовый скрипт позволяет не проходить абсолютно всё, так что через минуту ночь пролетает до следующей сцены, где я вновь прикован к двум каменным столбам, а вокруг летают призванные старым шаманом хищные птицы. Думаю, они будут терзать не только мою печень.
Глава 9
Стартовый квест продолжается уже два дня. Сегодня шаман призвал хищных птиц с другого плана, чтобы они терзали мое тело. Одновременно в моих ранах вьет гнездо проклятие, которое усиливает болевые ощущения. Старый шаман просто не может использовать проклятье, которое заблокирует сворачивание крови, ведь тогда я истеку кровью и умру. Любое летальное воздействие для него под запретом, пока ярл не скажет, что меня можно убить.
Похоже, глава клана все еще думает, что сможет сломать Волди пытками, но это лишь делает его крепче. «Высокий болевой порог» уже третьего уровня, как и «Сила воли», а «Устойчивость к холоду» взяла второй. С новыми уровнями пассивных навыков становится всё комфортнее находиться здесь. Но облегчение почти незаметное, так как всё равно очень и очень больно.
В игре уже второй день, но в реальном мире идет только второй час. Разные стартовые квесты имеют разную продолжительность и скорость игрового мира, у персонажей с более высокой редкостью и проработанным прошлым они могут быть сложными и продолжительными. Но вряд ли будет такой, который не получится пройти за одну игровую сессию. Пускай сейчас происходит проматывание игрового времени в установленных точках квеста, все равно кажется, что немного схожу с ума.
Более слабовольный человек уже предпочел бы сделать перерыв и покинуть вирт, но я привык к боли. Нет, я никогда не пытал себя в реальности, таких извращений не имею, но в качестве дисциплины и закалки тела и ума прибегал к разным методам: от холодного душа до стояния на гвоздях. Эти стрессовые ситуации в сопровождении боли не сравнятся, конечно, с пытками старого шамана, но мой мозг и тело привычны к дискомфорту, поэтому я продолжаю квест.
