Мы уже доедали алкогольное мороженое, когда в груди болезненно екнуло. Поморщившись, я помассировал рукой где-то в области сердца.
— Что такое? — спросила наблюдательная Зена.
— Да не пойму… Сердце вроде прихватило…
Брови девушки удивленно взлетели:
— Надеюсь, ты не собираешься стать первым сорвавшимся, умершим от инфаркта?
— Сам не хочу… — улыбнулся в ответ, прислушиваясь к своим ощущениям.
Попустило… Или просто показалось? Нервы-то напряжены, события несутся экспрессом, да и утренняя встряска могла сказаться. Тут и голоса впору начать слышать, не то что ловить фантомные боли.
Взгляд Зены на секунду поплыл, но уже через минуту она вновь вернулась в реальность:
— Тебя примут через десять минут. Готов?
— Так точно!
— Славно. Пуха, бегом доедай свое мохито, и подбрось Глеба до Гильдии. Да и там проводи, времени в обрез.
— Угу, — промычала волшебница, увлеченно тарабаня ложкой и вычищая пиалу от нежно-салатового содержимого.
Теоретически виртуальное спиртное не пьянило. А вот практически… То ли глючила биохимия мозга, то ли срабатывали наработанные рефлексы подсознания, однако всеми давно замечено: алкоголь вставляет. Кого-то больше, кого-то меньше, но ведет практически всех, за исключением разве что принципиальных или вынужденных трезвенников без нужных связей в подкорке. Так что девчонки были слегка навеселе: самое то для продолжения банкета и перехода в стадию танцев-обжиманцев, а то и вовсе — в горизонтальное положение. Ага, подколол сам себя, Бомба как раз скучает без крепкой мужской руки… Да и остальная стайка зеленокожих гоблинш никак не тянула на идеал красоты. Впрочем, за время, прожитое в Друмире, мой взгляд уже порядочно замылился, и я считал их вполне себе обаятельными, пусть даже и слегка страшненькими. Знаю, знаю, встретив такую группу в реале, конфуза не избежал бы, стирка штанов и окрашивание ранней седины были бы практически обеспеченны. Но то в реале…
Пуха в последний раз заглянула в пиалу и, удостоверившись, что та пуста, разочарованно откинулась в кресле. Заслав мне предложение о присоединении к группе, дождалась принятия и по-гагарински махнула рукой:
— Поехали!
Я едва успел вскочить на ноги, как хлопок телепорта выдернул нас из кафе и перенес на площадку для прибывающих, находившуюся напротив здания гильдии Наемников.
— Прошу! — сделала ручкой зеленая бестия, указывая на главные ворота, охраняемые парой големов.
С натугой проглотив ставшую комом в горле последнюю порцию Эльфийского, я вытащил изо рта честно стибренную ложку, осмотрел ее и отбросил в сторону:
— Веди уж…
Комната для VIP-переговоров была обставлена с вызывающей роскошью. Стены украшены гобеленами, которые увековечивали ратные подвиги наемников: рейд на Нагафена, недельное удержание прохода в Золотую Долину, штурм Цитадели Мрака.
Я сидел в удобном кожаном кресле, а напротив, по другую сторону стола, возвышалась могучая фигура координатора. Правила корпоративного дресс-кода, заставлявшего нижнее звено персонала таскать личины гоблинов, на него явно не распространялись. Я, правда, не уверен, что злобная харя с клыками в палец длиной, торчащими меж черных губ — лучший образ для ведения VIP-переговоров Хотя, судя по тому, что на парочке гобеленов мелькала характерная зеленая морда с легко узнаваемой татуировкой на щеке, координатор не всегда сидел при штабе, а то и вообще выслужился из самых низов. Отсюда и брутальная внешность, что генерировалась для поля боя, а не кабинетных посиделок.
Внимательно выслушав мою просьбу, при этом слегка раздражая прямым, сверлящим взглядом, координатор на секунду задумался. Наконец определившись, он откинулся в кресле и заговорил:
— Понимаете, уважаемый Лаит, в вашем деле сразу несколько сложностей. Но начну, пожалуй, с вопроса, как, собственно, вы собираетесь взламывать защиту купола?
Хм, я на секунду задумался. Светить умением взлома перед такой прорвой народа абсолютно не хотелось. Поначалу я думал воспользоваться жреческой способностью «Тень Неназываемого», что гарантировало мне формальную анонимность. Очень формальную, ибо даже Умка сложит два плюс два и легко вычислит носителя столь полезного умения. Становиться же инструментом в чьих-то руках я не желал. Хотя стоп, есть ведь решение! Дорогое, хомяк вон ищет сердечные капли, но есть.
Запустив руку в сумку, я вытащил собственноручно созданный свиток. Положил на стол. Орк всмотрелся, ноздри его алчно дернулись, а рука сделала рефлекторное хватательное движение.
— И не жалко вам тратить столь уникальную вещь? Продайте-ка свиток лучше мне, я заплачу двести тысяч полновесных золотых. А купол можно и магами продавить, наймете лишнюю сотню, еще и в плюсе останетесь… Как вам такое предложение?
Ага, а потом всплывет этот свиток в самый неудачный момент, причем вполне вероятно, что у стен моего собственного замка. Не говоря уже о том, что стоит заклинание не меньше миллиона, да и наемные маги будут курочить защиту не меньше получаса, а кто мне даст столько времени? Не стража, так игроки подтянутся, а вот у них-то воскрешение мгновенное, это не гвардейцы с пятнадцатиминутным респауном.
Нет, спички детям не игрушка. Не дам!
— Извините, но предпочитаю действовать быстро и наверняка. Так сколько там с меня за наем трехсот топовых воинов на пятиминутную акцию?
Орк осуждающе покачал головой и принялся заряжать по полной.
— Минимальный срок найма — сутки. Собрать нужное вам количество народу получится лишь часа через два. Пять сотен за одного разумного, сто пятьдесят тысяч за всех…
Я поцокал языком:
— Многовато, конечно… А скидка за опт?
Орк поощрительно улыбнулся, мол, будет тебе скидка…
— Я еще не закончил. Так как операция не столько боевая, сколько политическая, и имеются шансы на ухудшение отношений гильдии с топовыми фракциями Друмира, подключается рисковый коэффициент и цена удваивается! Да и то лишь в случае, если я дам добро. А я его не дам, так как деньги в этой ситуации уже не столь интересны и плохо подходят для оплаты…
— Что же тогда?
Орк безразлично пожал плечами:
— Быть может, ответная услуга соответствующего калибра, либо, — он многозначительно указал бровями на пергамент, — уникальный предмет подходящей стоимости…
Вот же гад, в угол загоняет… Нет, дорогой, пулемет тебе не дам. И чем выше интерес орка к свитку, тем меньше мне хочется его удовлетворять. Не люблю я мутных типов и непонятные заморочки.
Под кислым взглядом орка я демонстративно спрятал пергамент в сумку. Затем нащупал Слезу Призрачного Дракона и аккуратно выложил на стол. Глаза координатора сверкнули, он наклонил голову к плечу, вчитался в характеристики и расплылся в довольной улыбке. Затем бережно поднял камушек и погладил его чуткими пальцами.
— Очень хорошо, уважаемый Лаит. Слеза ценна, и я уже сейчас знаю, куда ее пристроить… — При этом взгляд орка скользнул по огромному ятагану, лежавшему на дорогой подставке красного дерева. — Но… Этого мало.
Глядя в его желтые, слегка светящиеся глаза, я неторопливо достал вторую слезу. Координатор подался вперед, его щека дрогнула:
— Мало!
Хм… Общая стоимость камней — от ста до двухсот тысяч. Действительно, маловато, но учитывая их редкость… Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка! Подавись! Мои дракончики уже, наверное, Лену по пояс засыпали кристаллами…
Третья слеза легла на стол.
— Еще!
Нет, совсем оборзел этот менеджер высшего звена. Таких учить надо. Хрен с ним, с этим наймом, если не срастется, попробую выкрутиться как-то иначе. Подключу Ветов, попрошу у них звезду Горелого для удержания Малого Купола, а если добавить еще тридцатисекундную неуязвимость от Дара Неназываемого, может, и справлюсь.
Я снова засунул руку в сумку и медленно потащил ее назад. Орк навалился грудью на стол, когтистые пальцы жадно подрагивали. Остановившимся взглядом он непонимающе посмотрел вначале на меня, затем на сжатый в кукиш кулак, который я вытащил из недр котомки.
— Это к-как понимать? — чуть заикаясь, уточнил координатор.
— Это к-квак! Нету, значит, больше камней. И те, что есть, тоже могут скоропостижно закончиться. Жабу свою на коротком поводке надо держать. Короче, три Слезы — на полноценный, набафленный по высшему стандарту отряд в триста голов. Идет?
Я хотел было протянуть руку этому бравому воину кабинетных баталий, но побрезговал. Что-то меня начинают терзать смутные сомнения по поводу его боевого прошлого. Вид этот брутальный, гобелены с любовно прорисованной собственной тушкой на первом плане, ятаган на каминной полке. По-моему, это просто милитаризированная офисная крыса, встречаются такие зверьки в реале. Они любят носить камуфляж, короткую стрижку, имеют дома коллекцию в десяток ножей и до полуночи зависают на форумах соответствующей направленности. Вот только в армии не служили. Или, в крайнем случае, в хозроте, свиней кормили. Хотя данный персонаж тянет на какой-то редкий подвид, слишком уж умен, зараза. Ботан, золотая молодежь с престижным Гарвардом за спиной, но завистливо косящийся на раскачанных и крутых киногероев? Может, и так…
