пути отношения стоило поддерживать со всеми ровные.
— Отлично, будем вас ждать! А сейчас ещё Ашерома приглашу. Не обращайте внимания на его тон — компаньон он надёжный, только сварливый очень.
— Я буду иметь в виду, — вновь кивнул я человеку и, не получив развития разговора дальше, так как собеседник побежал по своим делам, пошёл сообщать о приглашении девочкам.
Девочки приглашение восприняли позитивно, хоть и как должное, насколько бы странно такая словесная конструкция ни звучала. То есть, судя по их виду, приглашение было чем-то естественным и ожидаемым, однако при этом радостным и чем-то важным, не так, чтобы до потолка прыгать, но улыбку пробить — точно да. Причины своей реакции, впрочем, пояснять мне не стали, зато просветили насчёт ещё одного важного момента, а именно — что приходить без «гостинца», если вы толком не знакомы и не являетесь хорошими друзьями, — дурной тон. Не то чтобы прям совсем оскорбление, но зарекомендуешь себя скупердяем и почти грубияном. Таким образом, хоть нам и обещали мясо, но и со своей стороны тоже пришлось брать некоторую провизию, что к этому мясу подойдёт.
В итоге, когда мы подошли, помимо группы Лобарта, у костра уже присутствовал отряд нашего бородатого попутчика спереди. Причём лидер отряда уже вовсю ворчал на тему того, что не дело это — мясо на огне жарить, его на углях надо, но особо на это внимания никто не обращал.
— Мы не опоздали? — подойдя ближе, начал я разговор, хотя и понятно было, что «нет», ибо мясо то только на прутики ещё нанизывали.
— Как раз вовремя! — улыбнулся в ответ Лобарт. — Ашером тоже только-только подошёл. Присаживайтесь! — ну мы и расселись у огня эдакой группой туристов. Вообще народу так уже получалось порядочно. Трое нас, ещё пятеро от Лобарта и четвёрка из зелёной телеги. Но места всем хватило, и никто не жаловался.
— Ну, — протянул закончивший учить женщин чужой команды, как надо готовить, бородач, доставая из-за пазухи внушительного вида бурдюк, — давайте, чтоль, познакомимся по-нормальному. Нам вместе ехать долго, а потом ещё дольше сражаться с клятыми инфернальными выродками.
— Хех, Ашером, мы-то друг друга неплохо знаем, а вот с новичками действительно стоит познакомиться. Я подам пример! — вновь взял инициативу воин. — Происхожу я из рода Треслотт, что в Игдисе, но наследства мне всё равно не видать, потому кличьте просто Лобартом. Эти две очаровательные девушки, — парень кивнул на спутниц, — Сана и Геста. Сана — маг Второго Круга, а Геста — лучник, — девушки чуть улыбнулись, показывая, что похвала услышана и оценена. — Ну а это, — он махнул рукой, — Дебир и Сайро. Дебир — мечник, а Сайро — большой мастер по части обнаружения и установки ловушек.
— Привет, — не слишком синхронно отозвались человек и кшарианец.
— Что же, — сделав внушительный глоток из своего бурдюка и пустив тот по кругу, взял слово командир второй команды, — стал быть, мой черёд. Зовут меня Ашером, хотя все давно за глаза больше Ворчуном кличут, а всё из-за чего? А из-за того, что тот кр… клятый трактирщик разбавлял эль! Я его по-нормальному прошу: дай мне хорошего пива — деньги есть, а он, кочерыжка плешивая, приносит мне третьесортную ослиную мочу! И после этого ко мне прозвище и прилипло. А я всего лишь пару раз его обложил! И даже в морду не дал!
— Возможно, потому, что он твой троюродный племянник по дедовой линии? — хмыкнул один из спутников бородача, не отличающийся высоким ростом, но скорее всё-таки просто невысокий человек, чем дворф или полукровка.
— Тем паче! Считай, ближайший родич — и своего же облапошить попытался! — и мужик продолжил ещё добрую минуту расписывать, как он оскорблён столь глубоким падением нравов, и вообще наглядно доказывать, что прозвище своё носит не зря. — Эх, что-то я увлёкся. В общем, мы с Виком, — кивок на человека, — бойцы первой линии, а Фрэз и Роше — наши арбалет и магическая поддержка. Думаем напроситься на патрулирование да удержание с отстрелом лезущих наверх тварей Подземелья. А потом, может, и останемся в новом городе — Железных лорд Джейконен ныне всяко привечать начнёт.
— Думаешь? — я приподнял бровь.
— А то! — фыркнул авантюрист. — Сейчас же везде Подземелья попрут! Не может Верховный Лорд в такие времена на хороших бойцов жаться. Пока там ещё эти Герои из столицы прискачут! А без них, только держа все силы в кулаке, область и можно успокоить — отдельными отрядами тут не сдюжишь.
— Хм, полагаю, наш черёд? — я принюхался к горлышку попавшего в мои руки бурдюка. Пахло оттуда алкоголем и яблоками. Мысленно пожав плечами, сделал глоток, хм-м-м, неплохо, что-то вроде сидра, только, навскидку, крепче раза в полтора-два. — Меня зовут Вайтлиан, я паладин. В ваших краях оказался случайно, а тут ещё и известие о «Тёмных Временах», вот и решил помочь, чем смогу. Ну и пару монет подзаработать никогда лишним не будет.
— Эт да, — солидно покивал бородач.
— Нэроко — моя магическая поддержка, а также эксперт по алхимии и местным реалиям, сам я, как уже говорил, из иных краёв. Рёко просто путешествует с нами, и о её дальнейших планах я не знаю, что же касается меня, — пожимаю плечами, — лично я собираюсь спуститься в Подземелье и посильно помочь в его зачистке.
— В Подземелье? — переглянулись мои спутники. — Хотя, — продолжил уже один Лобарт, — ты же эльфийский лорд, думаю, вместе с другими лордами сможешь договориться, — очевидно, никто тут даже представить себе не мог, что найдётся псих, намеревающийся лезть к демонам в одиночку.
— Да и так, как время зачистки придёт, будут звать всех желающих, — хмыкнул бородач. — Особенно в первую линию — нет у их благородий желания самим туда лезть или дружину свою подставлять, а вот наёмников — то с превеликим удовольствием, чтоб им пусто было!
— Ну, оно понятно, кто ж добровольно толпу демонов пойдёт держать, а если там ещё и Кролобы-Надзиратели есть… а они там точно есть, раз несколько этажей было до начала всей этой жопы, то тем паче, — вступил в разговор его сокомандник, названный Фрэзом, тоже глотнув из переданного мной дальше бурдюка.
— Ага, как бы там Жирных и Розовых не повстречать. В узком тоннеле это смерть, — согласился с собеседником ещё один член команды Ашерома по имени Вик.
— А нельзя ли поподробнее? — оживился
