— История, — напоминает она, едва я вкидываю в себя пару ложек горячей пищи. Живот сразу же отзывается урчанием.
— Хорошо, — осторожно зачерпываю новую порцию и отравляю в пищевод. Похлебка горячая. Обжигает наваристым бульоном и специями. Можно совместить болтовню и восстановление сил.
— В деревне есть старый охотник. У него я взял задание на поиск болотного змея, который напал на вашу группу.
— Это был не змей, а виверна.
— На поиск я отправился с этим местным. Обыскивали лес. Нашли следы и одного убитого кислотным ударом вепря.
— Черного? Это был Киви.
— Пусть Киви, нашли его останки, оценили следы боя — охотник предположил, куда змей мог направляться. Продолжили поиск и нашли его у старой железной шахты, — делаю паузу на подчищение супца из тарелки. — Змея оказался Кислотной Виверной. Старой.
— Видела, на площади стоит телега с трупом. На гребне пять шипов, цвет почти желтый. Минимум три сердца, регенерация, как у гидры, а кислоту такую никогда не видела.
— Разбираешься? — слегка обозначаю интерес, отодвигая пустую тарелку и переходя к следующей.
— Мы охотники на монстров. Гильдия Черный Скорпион, — гордо вздернут аккуратный носик.
— Не слышал о таких, — равнодушно подкрепляюсь, ритмично работая ложкой. Хотя слово гильдия, а не клан подразумевает отсутствие базовой цитадели. Сборище по интересам.
— Мы занимаемся поиском и уничтожением опасных монстров, — заявление слегка тускнеет после моего смешка. — Этих оказалась пара!
— Чего? — все-таки обжигаюсь супом. — Так. Давай тогда по порядку.
— Мы выследили монстра по заданию. Подготовили ловушку и поймали в сеть. Затем начали вливать урон, с танком и щитами. Почти убили, а потом из инвиза спикировала вторая тварь. Прямо на нашего мага. Раз — иииии сразу убила кислотой — иии атаковала второго. Крис и я продолжили давить первую, остальные откатились против второй, — повествование у девушки выдается эмоциональным и сумбурным.
— На последних хп наш монстр лопнул кислотным пузырем. Меня отбросило в расщелину. Сломала ноги. Потом кулдаун травмы и зелье регенерации. Когда вылезла из дыры, никого уже не было. Никаких следов от отряда, и только остатки первого монстра, — такое вот грустное повествование.
— Вива точно из инвиза вышла? У нее крылья какого цвета были? — уже с трудом добиваю вторую тарелку. Надо сделать паузу.
— Коричневые. Желтые. Немного белые, — беловолосая хмурится, пытаясь вспомнить. — Ну да. Коричневые больше, чем желтые. Так как ты ее убил?
— А я ее и не убивал. Мы с охотником уничтожили Кислотную, хоть и матерую. У нее нет навыков невидимости, и они всегда охотятся по одиночке, — прикосновением к браслету активирую свой БрасУп. Всплывает окно приватного чата, и я начинаю набирать туда сообщение Изичу.
— Что? Как не убивал? А на телеге?
— Идем, — быстро добиваю текст и подхватываю оставшуюся миску с едой. Тело свободно встает рывком, почти не постреливая болью. Отлично.
— Ты хочешь сказать, что… — девушке приходится указывать мне дорогу, и поговорить не получается. Обходим дом целителя и оказываемся на центральной площади деревеньки. Это очередная догма Баталии. На главное пустое пространство поселения всегда выходит дом главы, крупнейшая лавка, аптека-госпиталь и отделение банка-ломбард. Все остальное нужно искать самим игрокам. Ближе к домику старосты находится искомое. Туша чудовища разложена на открытой телеге, крылья и хвост простираются на подставленные лавки. Грубо сколоченные столы берут повозку в полукруг. Живот кислотного змея вскрыт, часть органов разложена на поверхности столов. Над трупом трудится три ремесленника, продолжая отпиливать, вырезать или извлекать ценные ингредиенты. Все в защитных передниках, рукавицах и масках. Своеобразный комбинезон красно-коричневого цвета, из кожи. Пара крепких селян с топорами и щитами в качестве охраны от любопытных обывателей. Никаких фиолетовых плащей. Останавливаемся у одной из лавок.
— Это другая вива, — Аида заканчивает мою мысль, рассматривая мой трофей. Свисающее крыло змея болотного зеленое. С редкими желтыми пятнами. Существует, конечно, вероятность ошибки, но…
— А, вот вы где! — со спины к нам подкрадывается дед Захар. — Только ентых спровадил, а вас ищу-ищу.
— И мы рады тебя видеть, вещи мои где? — приветствую.
— Так погорели почти все. Даже накидка моя, уникальная. Остальное чинится, — притворно взгрустнул охотник.
— Намекаешь на долг?
— Должен, — степенный кивок, — а для тебя, девчуля, вести плохие. Нет в брюхе змея ничего. Не ел он твоих приятелей.
— Мы это уже обсудили, — успеваю вставить слово раньше открывшей рот темной, еще и задницу девушки аккуратно обнимаю. Та смешно округляет глаза, но удерживается от реплики.
— Вы. Обсудили? Хм… хм… — кустистые брови старика сходятся над переносицей. Соображает глава деревни быстро. — Вот же копьем им всем в жопу. Да с поворотом, и поглубже.
Молчу, сдерживая улыбку. Продолжаю осторожно исследовать упругую ягодицу, слегка притягивая Аиду ближе к себе.
— Чтобы тот вепрь драл этих лятых чупушильников. После вас мы проверили территорию и окрестности до самых гор. Никаких монстров! — сердитый старик явно передразнивает чью-то цитату. — Уууу, лентяи!
— Значится, еще змей есть? Матерый? — внимание старика вновь сфокусировано на нас.
— Да, — уже открыто улыбаюсь.
— Он невидимым может быть, — осторожно добавляет блондинка.
— Змей невидимкой оборачивается? — переспрашивает.
— Да, — губы непроизвольно растягиваю сильнее. Настроение стремительно поднимается. Это вгоняет дедка в еще большую паузу. На сморщенном лбу проступает активная работа мысли. Продолжаю наслаждаться моментом.
— Быть того не может, — староста даже отходит на пару шагов.
— Может.
— Да не… это же…
— Может.
— Да епать не переепать вас всех… Чавош на нас всякая напасть-то лезет… Уу! — разгорячившись, расстроенный Захар продолжает мерить шагами землю вокруг нас. Размахивая руками и бормоча себе под нос. — Конечно, где Лексей, там и геморрой. Чтобы хоть раз по-соседски в гости зашел. Хоть бы раз просто…
Вокруг нас продолжают собираться любопытные. Шепчутся о своем старосте.
— Старик, — приходится одернуть, повышая голос. — Когда это мы проблем боялись?
— Ладно, — старик остановился. Вздохнул и осунулся, словно из него стержень вынули. Проводит ладонями по лицу, стирая усталость. Массирует себе лоб и лицо. Через несколько секунд на меня смотрит цепкий и холодный взгляд. Оценивающий. Сердитый. Злой. Карие глаза деревенского дедка становятся черными. Фигура расправляет плечи. Становится выше. Массивнее. Слышится скрип. Даже без Истинного зрения физически ощущаю холод активируемой ауры старика. С тихим «оооее» рассасывается собравшаяся толпа селян. С писком за мою спину смещается напуганная Аида.
Горячая волна гнева проходит по моему телу, крепко сжимает кулаки, заставляя стиснуть зубы. На миг кожу лица обжигает забытый жар, а картинка двоится в глазах. Обнаглел старикан, аж бесит.
— Уже лучше, — слово буквально сцеживается через плотно сжатые зубы. — Отдых закончен, Старый.
Минутная игра в гляделки заканчивается перемирием. Первым отводит глаза староста, дернувшись всем телом и возвращаясь к образу. — Ох ежпт!
Следом расслабляюсь и я, забытым движением ладони проводя по шее и похрустывая позвонками.
— Твоя правда, совсем расслабились мы с этими. Отдых отдыхом, но и клятвы негоже забывать, — и снова дед Захар олицетворяет деревенского жителя. Бесхитростного, доброго и исполнительного.
— Брошу клич остальным. Через три дня будем у Листа. А сейчас, давайте обратно к Артону. Вам там одежку подобрали уже, нечего телесами щеголять. Особенно этой черной, — привычное ворчание радует. Конфликт сглажен.
— А? Что? Это расизм! — темную приходится силой утаскивать в сторону деревенского госпиталя. Произошедшее сбивает девушку с толку.
— Что это сейчас было? У простого местного есть аура? На что он согласился? Причем тут виверна? Куда мы идем? Хватит меня лапать!
