– Да ты сама себя раскрыла. Источника нет, а зовёшь себя магом. Ни один колдун не стал бы причислять себя к враждебной фракции, не будь у него там связей. А значит, велика вероятность, что ты ищешь их признания. И возможно, ты взялась следить за мной, как раз для того, чтобы доказать свою полезность другим магам, – её недовольный взгляд продолжал меня сверлить всё то время, пока я говорил. – Или я не прав?
Девушка слегка прикрыла глаза и медленно выдохнула.
– Да, ты прав, – спокойно произнесла она, как будто и не выглядела десять секунд назад так, как если бы хотела меня задушить.
«Вспыльчивая, но при необходимости может себя контролировать», – дал я мысленную оценку колдунье.
– Всё, как ты сказал, – продолжила она, – меня попросили немного последить за недавно принятым новичком, а также протестировать его силы, – я слегка поморщился, вспомнив, как она меня подставила.
– А сейчас ты тут зачем?
– Хотела предложить тебе помочь мне кое с чем, но, похоже, – девушка окинула меня взглядом с ног до головы, – ты сейчас несколько занят.
– Да, дела нарисовались.
– Не расскажешь, куда собрался? – в этот раз её вопрос прозвучал значительно более дружелюбно. Вот может же, когда захочет.
– В поход, – наши глаза столкнулись. Я своим взглядом пытался показать, что не собираюсь ей больше ничего говорить, а она мучила меня, стараясь выпытать хоть крупицу дополнительной информации. – В Ад, – а уже после этих слов я увидел в её глазах абсолютное недоверие и скепсис. Как я и думал, она решила, что я вру. Как же это приятно обманывать людей, говоря при этом чистую правду. Надо будет чаще практиковаться в этом искусстве.
– Я с тобой, – не выдержала она очередные двадцать секунд тишины. – И не смей уезжать без меня, – крикнула она, скрываясь на лестнице.
– Мда…, – одними губами произнёс я. А затем, почувствовав что-то возле своей ноги, глянул вниз. – Попрощаться пришла?
– С вами иду, – кошка подняла на меня морду и так же, как и убежавшая соседка, уставилась в глаза.
– Прошу, – сделал я шаг в сторону, давая ей дорогу. Вообще-то я не был уверен, шутит ли она или же говорит всерьёз. Так что таким жестом я просто решил убедиться в её словах. Если заставит себя выйти за дверь, то её намерения абсолютно серьёзны.
Дуся подошла чуть ближе к открытой двери и замерла перед порогом. Она смотрела на него так, будто бы сразу за ним находится не лестничная площадка, а филиал Ада на земле. Как ни странно, но я даже смог уловить исходящие от неё волны страха. По-моему это впервые, когда мне удалось почувствовать её эмоции. Интересно, это потому, что её страх был столь силён, или же, потому что я каким-то образом поднял свой уровень эмпатии?
Шаг. И лапа оказалась на широком деревянном пороге. Ещё шаг, и теперь уже обе передние лапы находятся на самом краю «пропасти». Мне хотелось её как-то подбодрить, но я понимал, что через это она должна пройти самостоятельно. Я и так сделал всё, что мог ранее, теперь дело за ней. Боюсь, что если сейчас она не сможет сделать ещё один шаг, то потеряет всю уверенность в себе. А такой участи для неё я не хочу. Поэтому остаётся только молчать и верить в неё. Дуся повела в мою сторону ухом, будто бы услышала что-то, хотя я абсолютно точно ничего не говорил.
Ещё один шаг и правая передняя лапа оказывается на плитке за порогом. В эту же секунду её хвост взметнулся, а затем начал крайне хаотично вилять из стороны в сторону. Представляю, насколько сильно ей приходится держать себя в лапах, чтобы не рвануть на всей скорости обратно в квартиру.
Преодолев свой страх и волнение, кошка всё же сделала ещё несколько шагов вперёд, после чего уселась на пол. При этом её хвост так и не прекратил двигаться, как дворник на стекле машины, сметая всю грязь с местной плитки.
– Поздравляю, – на мою искреннюю доброжелательность кошка лишь фыркнула, потихоньку успокаивая разбушевавшуюся заднюю часть тела.
– Ладно, идёмте, – я пропустил Перлу и Абрахама вперёд, запирая все двери квартиры на все доступные замки. А после того как подошёл к лифту, почувствовал некую грусть. Глянув на запертую дверь своего дома, почему-то подумал, что ухожу навсегда. Странное и ничем не обоснованное ощущение продлилось недолго, и когда оказался в кабине лифта, я уже больше не ощущал этой необъяснимой тоски. Предвкушение, что играло во мне последние дни вновь взяло верх, и я бодро вдавил кнопку девятого этажа. Надо же ещё Чернохвоста прихватить. Ну, или как минимум попытаться это сделать.
Удивительно, но это впервые, когда я не застал ворона на своём месте. Я, конечно же, знал, что он не торчит сутками напролёт в гнезде, но каждый раз, как я поднимался на чердак, он всегда был тут. А сейчас своим недружелюбным «КАР» меня поприветствовала его жена, после чего отвернулась в другую сторону.
– Передай муженьку, что мы в Ад собрались. Если хочет с нами, пусть догоняет, – вообще-то, я бы с удовольствием отложил поход, но тогда прадед меня просто не поймёт.
Не знаю, насколько эта ворониха поняла мои слова, но в ответ она снова на меня гаркнула. Я же лишь махнул рукой и отправился обратно к лифту, где меня ждала вся моя компания.
Перед выходом на улицу, кошка вновь застопорилась, но очень быстро преодолела свой страх и перешагнула очередной порог. Как физический, так и в её жизни. А когда сели в машину я сразу повернул ключ зажигания и уточнил место назначения. Так как и Абрахам и Дуся знают финальную точку нашего маршрута, то вопрос я задал так: «Куда едем?». А то если бы спросил кого-то из них, то мог бы вновь получить разлад в команде. Перед столь серьёзной миссией мне такого не нужно. Ответила мне первой кошка, и я быстро вбил улицу и дом в навигатор.
– Портал в центре Москвы? – уточнил я, немного удивившись увиденному месту на карте.
– Его скрывают с помощью силы самого Создателя, – Дуся легко поняла, чему я удивился. – Даже магам, чтобы его увидеть, надо очень постараться, – сидя посередине заднего сиденья, она бросила ехидный взгляд на усевшегося спереди Абрахама. Но тот её просто проигнорировал. Собственно, как и всегда.
– А ты-то, откуда знаешь о его месторасположении? От сестры?
– Сестра мне таких подробностей никогда не рассказывала.
– Тогда от кого? Только не надо придумывать историю, как ты поймала заблудшего духа, и он поведал тебе тайну в обмен на свою жизнь, – я обернулся к ней, в желании получше рассмотреть её кислую морду. Явно не хочет говорить правду.
– От старых друзей.
– Понятно, – не стал дальше её мучить, ведь понимал, что этих самых друзей либо уже нет в живых, либо они ей уже совсем не друзья. Ещё раз глянув на навигатор, произнёс задумчиво: – Ну, хотя бы не на красной площади его построили.
– Вообще-то портал был возведён задолго до появления там города, который впоследствии стал называться Москвой. Не исключаю даже, что город появился лишь для того, чтобы иметь лёгкий доступ к Аду.
– И зачем такому количеству людей соваться в Ад? – мне почему-то вспомнились всякие фэнтезийные истории об авантюристах, спускающихся в подземелье, чтобы разжиться трофеями. Только какие в Аду трофеи?
– Тут всё как всегда. Если кто-то услышал о чем-то необычном, то тут же разнёс этот слух. В итоге появилась целая куча жаждущих отправиться самим на место и посмотреть на это чудо света.
– Так ты говорила, что портал скрыт.
– Сейчас скрыт, – лишь этого её уточнения мне оказалось достаточно, чтобы всё понять, но она продолжила: – А раньше не был. Вот туда и ехали все кому не лень, и кто обладал хоть какими-то способностями. Хотя и обычный люд тоже тешил себя надеждами что-то урвать.
– То есть в Аду всё-таки можно добыть что-то ценное?
– Самое ценное там, это души и энергия, которых даже у входа более чем достаточно.
– А артефакты?
– Может и они есть где-то в глубинах Ада. Но не каждый может преодолеть «превратную» зону. Собственно за вещами таких неудачников и охотились те, кто не был готов забраться слишком глубоко.
