У него были невероятные способности. Суперсила, прочность костей и запредельная реакция. Он умел прыгать на десять ярдов в высоту и ползать по отвесным поверхностям, как ящерица. Он мог попасть в монетку за тысячу шагов и пробить пальцем каменную стену. Мог слышать и видеть сквозь преграды и осязать запахи гораздо лучше собаки-ищейки.
И Геномы. Двенадцать необычайных, сверхчеловеческих мутаций. Регенерация, невидимость, подводное дыхание. А также прочее, совсем непонятное. Он был Инкарнатором Стеллара, А-существом, одним из когорты воинов, созданных для спасения человечества. Он был Воином, прошедшим три эволюции Тела, и жил на свете уже почти четыре сотни лет. Оставалось непонятным только одно – кто и почему лишил его памяти, сковал и посадил в этот каменный мешок?
За толстыми метровыми стенами он видел тепловые силуэты стражей и отчетливо слышал их разговоры. Помимо прочего, они говорили о нем – говорили плохое, откровенно желая ему скорой смерти. Он совершил какое-то преступление, но какое? И самое главное. Здесь находились другие Инкарнаторы. Именно они пленили его и должны были завтра решить его судьбу. Охранники считали, что достойным наказанием будет смерть.
Смерть.
За что?! Почему его лишили даже памяти об этом?!
Гвен заявила, что ситуация – угрожающая. Оставаться здесь – опасно! Они должны спасти свою жизнь, а уже потом разобраться в том, кто и в чем виноват. Ждать добра от тех, кто отнял личность и бросил в тюрьму в оковах, не выглядело заманчивой идеей. Они должны добраться до ближайшего терминала системы Стеллара, узнать свое прежнее имя и найти ответы на вопросы.
Подождав, пока охрана успокоится, он начал действовать. Избавиться от оков было меньшей из проблем. Он мог вынести дверь и попробовать пройти мимо стражи либо обезвредить людей, но в глубине древнего замка скрывались те, враждебные Инкарнаторы и неизвестные угрозы. Поэтому был выбран путь наружу.
Бесшумно разобрав часть кладки, он с помощью «Разъедающего Фермента» растворил несколько рядов решеток в смотровом окошке. Оно было больше метра глубиной и в ладонь шириной – даже кошка или голубь не протиснется в такую узкую щель. Но не Инкарнатор, у которого имелась «Пластичность Костей». Процедура была крайне неприятной, однако все удалось – он выбрался наружу и оказался на отвесной скале, над тысячефутовым ущельем. Понятно, почему его посадили сюда – наверное, люди посчитали, что сбежать просто некуда.
— Мы должны это сделать, Инкарнатор.
Используя «Хватку Геккона», он спустился вниз. Прямо к горной реке, кипевшей на дне каньона. Сбежал вниз по течению и до восхода солнца был уже далеко.
Авалон – огромный и малонаселенный остров. Ущелья и горные леса. Неприступные вершины и бурлящие ледяные потоки. Он ловил в них серебристую рыбу и охотился на диких коз. Украл одежду и лодку в поселении так ловко, что люди даже не поняли, кто это сделал. Сплавлялся по рекам к побережью, избегая населенных мест. Его искали, выслеживали наездники огромных птиц и отряды местных следопытов. Но обмануть или опередить их было очень легко. Они были людьми, а он А-человеком. Гвендолин показывала маршрут, и он шел, куда она сказала.
Это место называлось Монолит.
Понадобилось три дня пути. Преследователи давно потеряли его след. Ущелья стали совершенно дикими, в пещерах и каньонах попадались опасные Твари. С каждым днем он все лучше вспоминал, как пользоваться своими А-способностями. В поисках Азур наткнулся на гнездо хищных ящеров-морфов в диком ущелье и перебил их всех. Нашел в логове старое оружие и экипировку, принадлежащее кому-то из невезучих охотников. Встретил сумасшедшего бродягу, который жил отшельником, и тот указал ему кратчайший путь.
А на следующую ночь он увидел тонкий синий луч, бьющий в небо. И понял, что почти пришел.
Вблизи Монолит казался творением нечеловеческих рук. Один из аванпостов «Европа», давным-давно законсервированный. Поблизости не было ни души, здесь не жили люди, ему попадались только звериные следы и запахи. Транслокатор исправно работал, идентифицировав его и перенеся внутрь аванпоста.
А вот там ожидал сюрприз.
Вместо призрачного когитора в холле стоял темноволосый человек с холодными глазами убийцы. Нет, не человек.
Инкарнатор.
Темные волосы. Неприятная усмешка. Смерть сквозила в каждом его движении и смотрела прямо в лицо сквозь прицел изящной винтовки, выточенной из единого прозрачного кристалла. В игольном отверстии дула играл голубой огонек А-энергии.
— Что же ты так долго, Вессон? — досадливо щелкнул языком человек. — Я давно тебя жду.
Глава 6
В Нео-Арке я уже имел с ними дело. Но тогда меня выручали Крылья, а Одержимые опасались причинить серьезный вред. Теперь мы будем сражаться в полную силу, насмерть. Удар, который задел краешком, совершенно точно мог убить.
Сверху, вытягиваясь в прыжке, мелькнула стремительная черная тень. Я перекатился, вскакивая на ноги, но противник двигался очень быстро. Удар полуметровых зазубренных когтей, наверное, разрубил бы меня пополам, если бы не Алиса, принявшая его Льдом. Лязг, визжащий стон измененного металла! Инерция удара протащила девушку несколько шагов, заставив глубоко пробороздить серый песок. Светящийся «Лед» со скрежетом боролся с черно-фиолетовыми серпами боевых лезвий, растущих прямо из предплечий противника.
Грендель! Воин-агрессор, вкачавший силу, ловкость и звериный напор. Мастер рукопашной схватки, не признающий оружия, кроме собственного тела. Покрытый волнистыми пластинами черной с фиолетовым отливом брони, он напоминал мускулистого хищника-оборотня, могучего прямоходящего льва. Я уже встречал подобных ему Воинов, имплантировавших на Черной Луне геномоды естественной брони. Превосходная защита, почти неуязвимость, ценой которой стало необратимое изменение облика.
Одержимый атаковал, моя спутница парировала, не подпуская, оба были настолько стремительными, что я не мог различить движений. Вокруг них вихрился водоворот снежинок. Грендель неожиданно вырвал «Лед», защемив рапиру скрещенными когтями, но Алиса, ничуть не смутившись, обернулась в звериную форму и яростно сцепилась с врагом.
Она, возможно, уступала Гренделю в силе, но в скорости и злости – точно нет. Ее визитной карточкой был безумный обмен ударами, где оборотень, рассчитывая на свою бешеную регенерацию, вообще не обращая внимания на полученные раны, стремилась разорвать врага быстрее, чем это сделает он. Они сплелись клубком терзающих друг друга зверей, рычание пантеры не уступало реву разъяренного льва, и я окончательно потерял нить происходящего.
Тем более что в лицо ударил жар новой огненной волны, а за ней вырос устрашающий силуэт Моргота. Его прозвали так недаром – в боевой ипостаси Техномант оказался семифутовым киборгом, распустившим щупы и стволы многочисленных гибких конечностей. Этот рой, напоминая членистые щупальца невероятной Твари, двигался и действовал как будто независимо. «Технодендриты», подобной продвинутой альфа-аугментикой обладал Оскал. Одно из них, удлинившись, играючи пронзило кланового бронелома, с ревом выпрыгнувшего сбоку. Клешни за несколько секунд просто растерзали боевого морфа, а еще два щупа вели непрерывный контроль флангов и тыла, выдавая трассирующие очереди и огнеметные залпы в разные стороны.
Он работал крайне эффективно, выкашивая цели, убивая и сжигая наших ребят, и я ощутил приступ дикой ярости – теперь все встало на свои места, он выбрал сторону и должен быть уничтожен!
Мико выдала целый ворох справочной информации, оценивая его боевой потенциал: каждый технодендрит выполнял собственную роль, защитную или атакующую; они сканировали, ремонтировали, хватали, а также исторгали огонь, плазму, кинетику и электромагнитные импульсы. Сам носитель Моргота представлял собой уникальное кидо класса «альфа», в котором почти не осталось органических тканей. Это тело Техномант совершенствовал десятки, если не сотни лет. Из-за сплошного огня приблизиться к нему было невозможно, а от дальнобойного оружия Одержимого защищал куполообразный силовой щит.
