Новая фича системы жнецов взбудоражила меня так, что я еще долго не мог успокоиться. В голове вертелись десятки идей того, как можно из подручных средств сделать оружие посмертоноснее! Была бы бита деревянной, можно было бы ее обклеить осколками стекла или превратить в шипастую дубину. Впрочем, шипастой станет и моя металлическая, если обмотать ее колючей проволокой! И приварить! Или… Для утяжеления к моей дубине приварить железный блин из гостиничной тренажерки — вот черепа крушить будет удобно!
Максу нужно что-то понадежнее. Я уже начал думать, как из пожарного топорика соорудить нечто типа алебарды…
— Хы! — мой напарник сделал выпад, выронил копье и выругался.
Минутная тренировка — и все, выдохся боец, вон как тяжело дышит. Нет, тут не оружие помощнее нужно, а совсем другое. Дело в психологии — парень до смерти боится крови. Да и прав он, без защиты не обойтись. Если бездушные навалятся толпой, хорошо бы прикрыть уязвимые части тела. Не все, но… Я задумался. В идее Макса обмотаться скотчем было здравое зерно.
— Эй, Тертышный! Тащи сюда скотч, обмотаем предплечья, будет типа наручей.
— Е-ма, наконец-то! — обрадовался он. — Лучше не только руки, но и шею!
— Шею? — Я представил это и мотнул головой. — Не, себе обмотай, если хочешь, а я обойдусь. Рассказывал же, у меня регенерация повышенная.
Ох, зря русским показали скотч. Минут через пять Макс напоминал мумию, поблескивающую в лучах фонаря — парень обмотал себе все, даже пах обклеил липкой лентой. Я ограничился предплечьями — подставлять под укус зомби, защищаясь.
— Ну чо, как? — Макс покрутился передо мной. — Норм?
— Пипец ты принцесса на балу, просто красавец! — Я заржал, искренне веселясь. — Ходить хоть можешь, Золушок?
— Э, братан, не надо так! Ты типа хилиться можешь, а я человек без суперспособностей! Знаешь, что тут всегда говорят? Сейфти фёст! Безопасность на первом месте! Мой шеф…
Но я не дал ему разойтись, более не собираясь здесь задерживаться. Нужно будет, вернемся еще — за инструментом и прочим. А сейчас ни к чему тратить время на изобретения, нужно двигаться, пробиваться наверх.
— Макс, угомонись, — перебил я его рассказ. — Уши не заклеил же, слышишь меня? — Он кивнул. — Хорошо, запоминай, как будем действовать. Если встретим зомбяка, я его бью, а у тебя задача простая: не подставляться и прикрывать мне тыл, понял?
— Понял. Отсекаю периметр.
— На трупы не смотри, а то загемофобишь опять. Добро?
— Добро.
— Тогда веди к служебному лифту.
Из бытовки Макс выходил, изображая крадущегося тигра, который боится затаившихся драконов. В одной руке он держал «Палку-убивалку», а в другой прихваченную штыковую лопату. Я это самовольство никак не прокомментировал, но мысленно одобрил — сломается одно, пригодится другое.
Светя в его сгорбленную спину, я гадал, привыкнет ли сисадмин к виду крови раньше, чем зомби его сожрут. По идее должен: включившись, инстинкт самосохранения отсечет фобии.
Вспомнилось, как еще на первом курсе мы с другом сняли дешевое жилье у моря, но оказалось, что спускаться до воды надо еще метров сто карабкаясь по скале. Однако море внизу было таким изумрудным и улетным, что друг, у которого обнаружился страх высоты, пересилил себя. К концу второй недели он спокойно бегал вдоль обрыва.
Максу, однако, до бега было далеко. Он и передвигался с трудом, потому что — идиот! — замотал себе колени, и ноги теперь не гнулись.
До жестяной китайской двери, каковыми и на родине изобилует бюджетное жилье, отделяющей одну часть коридора от другой, мы добрались без приключений. Я приник ухом к металлу, силясь услышать, что же там, в неизвестности, но то ли зомби отсутствовали, то ли просто сюда не доходили звуки.
Я надавил на ручку. Щелкнул механизм, и дверь чуть распахнулась — в нос ударил запах дерьма и мочи, ответив на вопрос, чисто ли там, — ни фига. Грязно.
Дверь я захлопнул и сказал:
— Зомби там есть. План действий такой. Они не особо соображают, потому выманиваем по одному сюда, а я их тут кончаю.
— Понял. Ты пулишь их по одному. Грамотный план, одобряю.
— Одобряет он! Ты, главное, не мешай! — Я переложил биту из руки в руку, Макс закивал, вцепившись в черенок лопаты. — Но послушай совета: пересиливай страх, иначе тебе не выжить. Просто представь, что все это игра. Понял? Это не люди, не зомби, а просто мобы, бездушные мешки с мясом.
— Я постараюсь, — сказал он голосом, полным решимости.
— Тогда начали.
Я снова распахнул дверь, посветил в коридор ручным фонариком — луч выхватил как минимум двух зомби, топающих к нам. Я свистнул и позвал их:
— Цып-цып-цып!
Или показалось, или на самом деле зомби ускорились. Первой ковыляла очень высокая горничная в сине-белой униформе. Стоило сфокусировать на ней взгляд, появился текст:
Хорхе Фернандес, 42 года
Активная опустевшая оболочка 0-го уровня: 100 %.
«Здравствуйте! Меня зовут Хорхе, я ваша горничная…» Трансгендер, понятно. Может, и сменил имя, но система выдала истинное.
— О, я ее знаю! — вдруг возбудился сзади Макс, заглядывавший мне через плечо. — Это же Лиана, она клевая!
— Я тебя разочарую, это не Лиана. Это Хорхе.
Обескураженный Макс промолчал. Видимо, не понял, что имеется в виду, а я попятился, отмечая, что позади Хорхе есть второй и вдалеке поднимается третий — надо освободить пространство для маневра.
— У-э, — неестественно вывернув голову, пробормотал Хорхе.
Он так был мной заинтересован, что на полном ходу налетел плечом на дверной косяк. Рассмотрев его вблизи, я подивился — все-таки Лиана. Не знал бы, ни за что бы не подумал, что она родилась мужчиной.
— Иди сюда, детка! — Я перехватил биту двумя руками и отвел назад, отмечая, что чушь, которую я несу, некисло так подбадривает. — Кам ту папа, мучача!
Зомби, пялясь остекленевшим взглядом в никуда, вытянул руки с растопыренными пальцами и пошел на голос. А я побежал навстречу, прыгнул, в падении передавая бите инерцию всего тела, и обрушил ее на голову горничной… или горничного.
Ахнул позади Макс. Круглая голова Лианы изменила форму, кости черепа разошлись точно по швам. Потеряв сразу треть «активности», зомби зашатался, а я, недолго думая, шарахнул еще раз и контрольный удар нанес, уже когда Хорхе падал.
Три удара, упокоение засчитано. Легкие деньги.
+1 универсальный кредит (итого: 4).
На пару мгновений воцарилась тишина, лишь стоящий позади Макс громко икал. Значит, держится сисадмин, молодец.
Вторым до меня доковылял седой филиппинец с залысинами, Куинн Галура, шестьдесят один год. Из уважения к возрасту, я с ним сначала заговорил по-английски:
— Добрый день, мистер Галура! Вы уверены, что хотите драться?
Хрясь! Хрясь! Хрясь! И этому хватило трех ударов, а у меня стало пять универсальных кредитов. Я бил, не особо задумываясь как и куда, хотелось побыстрее покончить с этим.
Третьего зомби, полную маленькую женщину, в имя которой я не вчитывался, встретил тычком биты в горло и повалил на спину, проламывая череп.
+1 универсальный кредит (итого: 6).
Посветил в опустевший коридор, откуда несло дерьмом.
— Буэ-э, буэ-э!
Душа ушла в пятки — думал, подкрался зомбяк, но нет, — позади рвало Макса, увидевшего, во что превратились его коллеги.
— Нехороший был человек… мистер Галура… — пробормотал парень, сплевывая. — А все равно жалко.
— Потом пожалеешь, в безопасном месте! Вставай!
Кивнув, он нашел в себе силы подняться и поковылять за мной.
Светящиеся кнопки лифта было видно издали, я направился к ним, держа биту наготове. Нажал на вызов, дождался бледного Макса, мы ввалились внутрь низкой и тесной кабинки и поехали на двадцатый этаж.
— У тебя… на капюшоне… — дергая кадыком, пробормотал Макс и отвернулся, очевидно, разглядев там кусок плоти. — Мозги…
