Но также и сами предприятия клана Лю перед лицом грозящего кризиса оказались более чем важными объектами, приносящими большие выгоды, финансы и влияние. Многие крупные компании и объединения, правительства разных стран и просто богатые семьи теперь думали о том, как стать более самодостаточными и перейти на самообеспечение. Хотя бы электроэнергией. Те, компании, которые занимаются производством оборудования для электроснабжения, в одночасье оказались на коне. В текущих условиях даже клан Мао вынужден считаться с третьесортным родом Лю.
Но, несмотря на успехи среди китайских игроков, Мао Чжоу потерпел поражение на том направлении, о котором не догадался бы и в страшном сне. Эти изменения оказались неожиданными для всех, возможно, даже для самого Ареса. Прошла всего неделя, прежде чем первая регулярная олимпийская армия под командованием генерала Су, смогла построить мост на территорию индийского объединения и провести полномасштабную экспансию по этому направлению с помощью войск поддержки и первой добровольческой армии. Изначально ожидалось серьезное сопротивление со стороны игроков, поэтому первоначальный приказ был подразумевал стремительную атаку и нанесение сокрушительного поражения индийским игрокам, которые не входили в специальные списки, присланные Аресом. Индийское правительство и корпорации «попросили» Ареса не чинить проблем некоторым нужным игрокам, а постараться всячески их поддерживать, но они ничего не имели против, если Арес избавится от других игроков или будет воевать с местными.
Вместе с тем, действительная ситуация оказалась совершенно отличной от предполагаемой ранее. Независимые индийские игроки приняли олимпийские армии очень тепло и нисколько не собирались воевать. Более того, они начали массово вступать в первую добровольческую олимпийскую армию. Причина этого оказалась весьма банальной — деньги. Индийские корпорации и правительство не были так богаты, как американские или европейские, они не были так организованны и не пользовались такой народной поддержкой, как китайские, и не имели достаточно свободной земли, ресурсов и материалов для обеспечения достойной жизни игрокам, которые могли предоставить российские корпорации. И основным способом получения дохода для индийских игроков оказалась добыча эроса. А уже давно было выяснено, что у Ареса одни из самых маленьких налогов среди всех игроков на КВВ. Более того, если добывать эрос в определенные часы, подданные Ареса получали дополнительные 10 % эрос, что перекрывало налоги. К тому же, в последние дни из ниоткуда появился еще и 3 %-ный постоянный бонус. И еще в первой добровольческой армии платилась регулярная заработная плата, присутствовало трехразовое питание и предоставлялось жилье. Игрокам не нужно было думать о пропитании и жилье для своих аватаров. Нет, легко можно было оставить аватар спать на улице и не кормить, вот только никого не удивит, если на следующее утро аватар окажется обворованным или мертвым.
Индийцы активно вливались в состав армии Ареса в надежде не только на регулярный доход и карьерный рост, но и на военную добычу. С того момента, как Су с войсками вторично пришел в объединенный индийский регион, захват местных деревень происходил непрестанно. Некоторыми деревнями Су делился с союзниками, но большинство оставалось во владении Ареса. Однако, при захвате деревни всегда можно было чем-то нажиться. Особенно имуществом зажиточных жителей деревни. Затем население деревни переселялось на территории ближе к Олимпу. Фактически, это можно было бы посчитать рабством, но игроки не задумывались о жизни НПС. Впрочем, к новым жителям в государстве Ареса никогда не относились плохо, если те не совершали преступлений или проступков. А то, что работать приходилось больше, так для защиты рубежей своей новой страны. В этом плане местные были куда более терпимы, чем игроки.
Вот за какое время можно закончить строительство стены длиной в тысячу километров? Именно такой был размер границы между регионом Олимпа и регионом под властью Мао Чжоу. Нет, конечно, стену можно было и обойти. Но расстояние? Так вот. В этом игровом мире все было, не как у людей. Простой вал метровой высоты уже закончили рыть. Местные были намного сильнее оригинальных землян, благодаря более высокому уровню, кроме того, среди них было много людей со специальными профессиями, землемеры, архитекторы, строители, которые значительно ускоряли время постройки, вплоть до нескольких раз на вверенных им участках. А вскоре будет полностью закончена двухметровая стена. И это при условии того, что вокруг самого Олимпа строится серьезная крепостная стена высотой более десяти метров с возможностью дальнейшего увеличения высоты. Сотни километров такой стены. И местные люди с индийских регионов все прибывали и прибывали, ускоряя строительство еще больше. От всех этих новостей Мао Чжоу чуть ли не харкал кровью и регулярно ломал мебель, но окружающие понимали, что на КВВ наследник Мао расслаблялся на жителях и местных в куда более жесткой форме.
* * *
Спартак подошел к Триесту на следующее утро. Надо сказать, что начав поход медленно, саму атаку вождь гладиаторов провел грамотно и стремительно. Проснувшиеся утром жители Триеста, сами не поняли, как оказались осаде. В самом городе поднялась суматоха. На улицах появились усиленные отряды городской стражи, но вот местные, судя по всему, не думали менять свой образ жизни. Я стал свидетелем несколько попыток стражников разогнать веселые компании, особенно в районе улице Любви, но, как оказалось, безобидные местные оказались вовсе не такими безобидными. На, в принципе, справедливые в данной ситуации приказы разойтись по домам, они отреагировали весьма бурно. С появившимися в руках мечами они просто отбивались от отрядов стражи. И там, и там были призыватели, и мы с Эль и Фемой, успевшие забраться на крышу одного из домов, стали свидетелями короткой битвы, в которой, как и ожидалось, стражники проиграли и вынуждены были позорно отступить. Местные не могут нападать на игроков и жителей игровых деревень, пока те не нападут сами, но Мировой Закон не запретил им защищаться.
В общем, в Триесте царил разброд и шатание. Местных было в несколько раз больше, чем жителей, и также в несколько раз больше, чем солдат в армии Спартака. Поэтому, когда караваны или отдельные группы местных таки решили покинуть деревню, им никто не препятствовал. А ближе к вечеру я пообщался по свитку дальней связи со Спартаком. Договорились, чтобы в полночь, его войска были наготове. Как только мы откроем ворота, сразу сообщим. А одновременно с началом штурма мы атакуем стелу. Спартак был весьма доволен и полностью поддержал мой план. Правда, уточнил, сможем ли мы, хоть час, продержаться при захвате стелы — пока он не доберется к нам.
Я успокоил вождя, пообещав, что обязательно дождемся его. С наступлением ночи поодиночке все отряды собрались к нам в гостиницу. Под это дело я снял еще и второй этаж в гостинице. Правда, ее хозяин очень живописно объяснял, что в ней уже нет мест, но как всегда деньги решили все. И да, деньги позволили без проблем собрать весь наш отряд в одном месте. Патрули, хоть и ходили достаточно часто, но были бессильны перед гуляющими местными. Они старались отслеживать перемещение групп молодых мужчин, но не одиночек. В самых непредвиденных случаях эрос, как обычно, решил все проблемы. Вообще, я только поражался насколько беспечным и коррумпированным было руководство деревни, если у их подчиненных дисциплина была ниже плинтуса. Гай Марий, видимо, совсем расслабился. Но от этого я нисколько не расстроился.
Но вот наступила полночь. Часов в одиннадцать пятьдесят девять вечера, я активировал все наши «минные закладки». Из моего окна на третьем этаже были прекрасно видны последствия нашей диверсии. После громких хлопков, как я и предполагал, засветились здания. Создавалось впечатление, что светился весь Триест. И город ожил. Только вот порядка в этом хаотически ожившим не было. На улице было много ошеломленного народа, вывалившего на улице и не знающего что делать. В домах было слишком ярко. Магические фейерверки были рассчитаны на активацию в небе, а не в помещении. То там, то здесь вспыхивали драки между патрулями и местными, так что, в этом ночном бардаке можно было наверно целое войско провести, а не каких-нибудь пять десятков солдат.
