воздух — и… Очередь из светящихся болтов обрушилась на них со стороны надвратной башни, сразу срезав сотню-другую сгустков.
«Ага! Попался! — обрадовался Василий, обнаружив невидимого стрелка именно там, куда хтон и собирался стрелять. — Получай, гнида!».
Он поднял руки и обрушил на это место «шары Хаоса», «сгустки искажения», «разрыв-молнии», «чёрный огонь»… И, чтобы уж совсем испортить жизнь защитникам, собирался накрыть всю площадку «ядовитым воздухом». Однако со стены вдруг ударили стрелы. Пришлось менять позицию, прикрываясь порождениями.
А камнелоб, наконец, перешёл на очень бодрую рысь, резво промчавшись мимо. Василий видел: ещё немного — и зверь перейдёт в неудержимый галоп. Остальные хтоны, подобравшиеся к стене, тоже это понимали. И открыли стрельбу, пытаясь заставить людей спрятаться за зубцами.
Казалось, что ещё несколько секунд, и воротам придёт конец. Но камнелоб сделал первые два прыжка в галопе — и вдруг исчез. Как и десятки порождений вокруг него…
— А… Пустота! — вздохнул Василий, замерев за кочкой. — Опять семейка Игорька чудит…
— Сволочи! — донёсся до него возмущённый крик Барума.
Над стеной навесом взмыли десятки стрел, обрушиваясь на позиции хтонов. В цель попали лишь некоторые снаряды: всё-таки стрелки били вслепую. Но напугать — напугали. Даже Василий постарался снова отползти.
— Вперёд! Трусливые ублюдки Хаоса! Вперёд! — яростно заревел за спиной Акуд.
Кто-то схватил Василия за шкирку и потянул обратно к стене. Бывший интеллигент вывернул шею, чтобы рассмотреть, кто это такой наглый. И увидел Дуга, который с искривлённым яростью лицом тащил его на верную смерть.
— Отпусти, идиот! — рявкнул Василий.
— Тебе сказали: вперёд! — зашипел Дуг.
Рядом в землю ударили светящиеся болты. Немного промахнулись, но Василий успел покрыться холодным липким потом. А Дуг, казалось, забыл даже о чувстве самосохранения. Он по-прежнему тащил Василия поближе к опасным стенам.
«Ах ты сволочь! — в душе интеллигента всколыхнулась ярость, и голова заработала, как компьютер, просчитывая варианты. А потом пришло понимание: — Никто не увидит воздействия. Никто не поймёт в горячке боя!».
Извернувшись, бывший интеллигент умудрился подняться на ноги, оказавшись рядом с Дугом. А тот посмотрел на Василия, победно улыбнулся… И замер, натолкнувшись взглядом на гаденькую улыбку бывшего командира.
— Что? — проговорил он.
Вместо ответа Василий быстро коснулся его лба. Вокруг них неслись потоки порождений, и никто не видел, что именно здесь происходит. Темнота и горячка боя скрыли преступление Василия Кирилловича. Он мгновенно продавил ментальную защиту бывшего подчинённого. И легко прорвался в его сознание.
— Сейчас-сейчас, вошь вонючая!.. — пробормотал бывший интеллигент.
Времени не хватало, поэтому на создание видения у него были считанные секунды. Но план уже сформировался у Василия в голове. Подстёгиваемый яростью, он поменял в сознании Дуга себя с одним из порождений, пробегавших мимо. И тут же отступил в сторону.
Дуг моргнул, огляделся… А затем увидел «Васю», убегающего от него, и кинулся вдогонку. Дуг неожиданно понял, что бывший командир слишком быстро бежит к стенам. И подобрался уже опасно близко. Куда ближе, чем требовалось для стрельбы.
— Вася, стой! — взвизгнул он, понимая, что все видели, как он тащил Василия вперёд.
Потерю колдуна Дугу не простят… Страх наказания заставил его кинуться следом. Лишь бы оттащить презираемого Васю на безопасное место. Дуг вдруг понял, что мало было поймать удачу за хвост, когда Акуд распределял роли в бою. Надо ещё этот хвост удержать. И сейчас он с этой задачей не справился…
А Василий медленно отступал спиной, давая бегущим порождениям возможность себя обогнуть. И не спускал глаз с Дуга, который со всех ног нёсся к стене и кричал. Спустя секунду очередь из светящихся болтов ударила в неудачливого хтона, разрывая защиты, одежду и плоть в клочья...
— Понял, говнюк, кто тут главный? — прошептал Василий, скрывшись за крупным валуном в недосягаемости для стрел.
— Стрелки, прикрыть камнелоба! — рёв Акуда за спиной заставил вновь поморщиться.
Василий Кириллович с ненавистью оглянулся на командира. И представил, как однажды заставит и его бежать на верную смерть. Но, спохватившись, повернулся к крепости и приготовился к рывку. Новый камнелоб, набирая скорость, устремился к воротам. И в этот раз надо было помочь ему добраться до цели.
Тёмная масса порождений устремилась вперёд, на приступ. На этот раз в их рядах шли и «осознавшие». Прикрываясь щитами, они тащили многочисленные лестницы. Над камнелобом появился купол щита. Кто-то виртуозно навесил его на движущуюся цель.
Крепость ответила стрелами, болтами и конструктами. Хтоны попытались подавить стрельбу, но ничего не получилось. Они упустили инициативу и вместо того, чтобы заставить защитников прятаться, вынуждены были сами искать укрытия.
— Трусы! Стреляйте! — ревел где-то позади Акуд.
И хтоны пытались! Но хтоны ценили свою жизнь и не готовы были рисковать понапрасну. Твердолобый не добежал до ворот совсем чуть-чуть... Истыканный стрелами, болтами и дротиками, побитый конструктами, он заревел, опускаясь на мозолистые колени. А потом завалился на бок, испуская последний вздох.
— Идиоты! Придурки! Безрукие кретины! Как теперь выносить сраные ворота?! Вы должны были сдохнуть, но дать зверю дойти! — позади бесновался Акуд. — Дуг, ублюдок, где ты?!
— Сдох он! — выкрикнул кто-то из хтонов.
В ответ из уст командира полилась совсем уж нецензурная брань. А Василий ухмыльнулся. Но, снова посмотрев на ворота, вынужден был признать, что да, неловко вышло… Теперь по прямой до них было не добраться. Туша твердолобого не испарилась туманом, а осталась лежать на земле.
Пожав плечами, Василий Кириллович отполз на безопасное расстояние. И снова затаился за камнем, слушая, как неистово ругается командир.
— И чего ругается? — удивился он шёпотом. — Будто мы должны рисковать собой… Раз такой смелый и умный — сам бы на приступ и шёл. Жили себе спокойно, пощипывали узел, так нет… Прислали на нашу голову идиота…
Победный рёв, раздавшийся со стороны стены, заставил бывшего интеллигента высунуться. Нужно было посмотреть, что там происходит. Оказывается, несколько лестниц, которые тащили «осознавшие», удалось приставить к стене. И теперь по ним карабкались остальные порождения.
Василий Кириллович тяжело вздохнул и пополз ближе. Надо было поддержать «своих» стрельбой. Тем же занимались и другие «стрелки», как называл их всех Акуд. Правда, сейчас командующему не требовалось никого подгонять. Все хтоны умели работать в таком режиме и точно знали, что делать.
Первые конструкты сорвались
